Глава 5
В тот миг, когда он почувствовал, что стал центром внимания, нервозность испарилась из его разума, словно дым, уносимый ветром. Словно щелкнул выключатель, и наступила кристальная ясность.
Слабый план, который он придумал, начал обретать форму с каждой секундой. Слова, идеи и импровизированные шаги вставали на свои места, будто его инстинкты были настроены на этот момент.
Чтобы дать себе больше пространства для размышлений, Хань Сюхань направился к старику, руки за спиной, с уверенностью бесстрашного эксперта.
Толпа молча расступилась перед ним, и вскоре он оказался лицом к лицу с гвардейцем в красной мантии, его план был готов к исполнению.
Предварительным условием для манипулирования толпой было дать ей сначала утомиться. Поэтому его крик уловил момент в нужное время.
Чтобы получить контроль над обычной толпой, нужно было утвердить понятную идентичность. Но это была не обычная толпа.
Каждый участник здесь был находчивой личностью с особыми талантами и воспитанием. Способность стоять здесь с жетоном для испытания была тому доказательством.
Поэтому был очень малый шанс, что ими будут легко командовать, управляя человеком, с которым они легко найдут общий язык. Чтобы завоевать их преданную поддержку, требовался иной элемент в его личности — сила.
Если был хоть один принцип, который понимание Ханем Сюханем мира культивации ему поведало, так это то, что, несмотря на обстоятельства, нужно иметь идентичность, достаточно сильную, чтобы вызывать уважение.
Так что здесь ему нужно было утвердить могущественную идентичность. Что-то, над чем старик в красной мантии не смог бы откровенно насмехаться, — нечто уникальное!
Отважно встретив сотни взглядов, устремленных на него, он начал свое представление. С решительным шлепком по груди он произнес:
— Я. Иностранец!
Это и будет его уникальная идентичность — человек, который едва говорит или понимает местный язык.
Как старик сможет над ним насмехаться, зная, что он даже не поймет оскорблений? Хех~
– Из далеких земель.
Хань Сюйхань снова хлопнул себя по груди. В глазах других участников теперь мелькнуло любопытство.
Когда тишина после его паузы затянулась, старик, охранявший шатёр, открыл рот, чтобы что-то сказать. Но Хань Сюйхань ждал именно этого момента, чтобы полностью нарушить его настрой.
Поэтому он немедленно перебил его:
– Я. Не любить. Секта Багрового Снега.
Это было смелое заявление. Все здесь хотели стать учениками Секты Багрового Снега. Такое отклонение поставило бы его на совершенно иную ступень.
Уникальная личность уже принимала форму. Ему нужно было возвести последний столп – угрозу.
– Я много путешествую. Я посещал другие секты. Секту Звериного Пристанища, Секту Бесформенного Меча, Гильдию Бездонных... Я много где бывал!
Он слышал эти названия от Мин Цзы во время пустых разговоров. По-видимому, это были громкие имена в мире культивации. Хотя сама Секта Багрового Снега была хорошо известна на этом континенте, она немного уступала их статусу.
Теперь он наконец увидел осторожность на лице старика. Пришло время перейти ко второй фазе плана.
– Я встречал людей. Много. Отсюда. Оттуда. Они говорили мне: «Секта Багрового Снега – плохая!»
– Великие секты, иностранные секты – все согласны. Секта Багрового Снега – плохая!
– Так я и думал. Но мне было любопытно. Когда я получил шанс посетить Секту Багрового Снега. Я пришел. Я увидел. Теперь я подтверждаю!
На лице старика мелькнуло возмущение.
– Чушь! Если бы…
Хань Сюйхань не дал ему закончить ответ.
– Я возвращаюсь. Я продолжу путешествовать. Я всем расскажу. Секта Багрового Снега… – он сделал паузу, притворяясь, что с трудом подбирает слова, подстрекая старика снова заговорить.
– Какой в этом смысл…
– Секта Багрового Снега набирает учеников несправедливо! – взревел Хань Сюйхань. – Секта Багрового Снега… предвзята! Ученики… не соответствуют лучшим стандартам. Испытуемых… плохо принимают!
Речь Хань Сюханя была переполнена ошибками и неуместными словами, но это не умаляло искренней страсти, звучавшей в его голосе. Обрывки фраз лишь усиливали в сердцах толпы чувство беспомощности и несправедливости.
Внезапно старый стражник поднял руку в его сторону, и вокруг них обоих раздался отчётливый хлопок.
Решив, что тот вновь собирается возразить, Хань Сюхань открыл рот, только чтобы обнаружить, что произносимые им слова не слышны, даже ему самому!
Неужели это результат какого-то заклинания? Неужели этот старик применил на нём технику культивации?!
Охваченный паникой, Хань Сюхань изо всех сил старался кричать во весь голос. Но единственным звуком, разносившимся по полигону, были слова, сказанные стариком.
— Как смешно! Думаешь, можешь притворяться иностранцем передо мной? Я, Лао Цзюнь, отбираю учеников со всего континента уже более ста лет!
— Твои внешние черты не только указывают на наши края континента, но и готов поставить всё своё состояние, что твоя родная деревня находится в пределах трёхсот миль от Горного хребта Бычьего Рога. Так что прекрати выдавать себя за пришлого из далёкой земли.
Хань Сюхань изо всех сил старался скрыть шок и изобразить растерянную невинность, словно он с трудом понимал мужчину, что отчасти было правдой.
— Что же касается твоих идиотских жалоб, то они даже не стоят ответа. Но поскольку у этой толпы, похоже, не все дома, я отвечу.
— Когда число подходящих новобранцев превышает количество учеников, которых мы хотим принять, как нам провести честное различие, кто из них заслуживает определённого места больше, чем их сверстники?
— В этом году мы приняли почти пятьсот учеников. Должны ли мы каждый раз заставлять всех их состязаться за каждое место? Согласно твоему требованию справедливости, это единственный возможный вариант, верно? Думаешь, это осуществимо?
– Следовательно, нам придётся полагаться на внешние факторы, чтобы отсеять определённое число участников, когда места будут почти заполнены. И что же лучше всего определяет чей-то потенциал как культиватора? Конечно же, это судьба, удача, предназначение, называй как хочешь.
– В прошлый раз, когда сложилась подобная ситуация, мы использовали подбрасывание монеты, чтобы сократить число участников вдвое. Ещё раньше мы принимали тех, чья одежда была красной; в другой раз – тех, кто пользовался благосклонностью какого-нибудь эксперта, не связанного с нашим кланом…
Издав глубокий вздох, Лао Цзюнь снова сделал резкий жест рукой, и Хань Сюхань наконец смог снова говорить. Пока он переводил дыхание, старик вбил последний гвоздь.
– Так скажи мне, почему испытание в этом году должно отличаться? Как ты предлагаешь нам сделать набор справедливым для всех вас? Ты думаешь, все согласятся с твоим предложением?
В этот момент в голове Хань Сюханя была лишь одна мысль: "Боже милостивый! Неужели второстепенные персонажи низкого уровня в романах о культивации должны быть настолько умны? Или я снова наткнулся на какого-то слишком уж древнего Избранника Судьбы?"