Глава 3
Церемония набора учеников Секты Багрового Снега проходила на обширном, неестественно ровном участке земли. Он был полностью покрыт ковром мягкой травы по щиколотку, явно результатом тщательного ухода.
В этом месте были установлены ряды палаток для семей испытуемых, особенно тех, кто прибыл издалека. Слуги секты сновали от одной палатки к другой, разнося еду и другие необходимые вещи.
Когда посланцы из города Зеленой Завесы вышли из Долины Духовных Цветов, первым, что они увидели, было удивленные взгляды всех присутствующих.
— Так поздно?
— Вы все сюда пришли, чтобы пройти отборочные испытания?
— Уходите! Уходите! Уходите! Не стойте тут! Скорее!
— Сегодня последний день. К вечеру процедуры закончатся. Почти все места уже заняты!
Оказавшись перед напором слуг и колкими замечаниями тех, кто пришел раньше, их группа погрузилась в полный хаос.
Старик Мин Цзы схватил Хань Сюханя за воротник и вытолкнул его из экипажа.
— Почему так долго собираешься? Ты же не на войну идешь! Иди участвуй в ближайшем пункте испытаний, черт возьми!
Наблюдая, как юноша потрусил позади своих спешащих товарищей, Мин Цзы уныло покачал головой.
— Сколько же хлопот! Хорошо, что он больше не моя забота! Он больше не входит в мою ответственность. Если бы небо знало, как нелегки были эти три недели!
Извозчик его экипажа наклонился со своего места и произнес: — Он никогда и не был вашей ответственностью, старый господин. Вы сами решили оставить его и пригласить… позвольте мне посчитать на секунду… точно, пригласили 32 случая бедствий и несчастий на нас.
— И что мне, черт побери, оставалось делать? — прорычал Мин Цзы.
— Как бы я ни был ранен, я всё равно должен соблюдать свои основные обязанности как культиватор. Этот мальчишка был ходячим магнитом для небесных и земных стихийных бедствий. Если бы он гулял без присмотра, это могло бы привести к тысячам смертей!
— Вряд ли он сам не погиб бы от второй или третьей напасти? — настойчиво возразил возница. — Если устранить источник бедствий, никто не пострадает.
Мин Цзы задумчиво почесал бороду.
— Шэнь Хай, ты никогда не встречал человека, окутанного аурой небесных бедствий, не так ли? Либо они погибают в тот же час, когда задуманы, либо выживают достаточно долго, чтобы нарушить порядок неба и земли. Этому мальчишке около семнадцати местных лет. Думаешь, он так легко умрёт?
Лицо возницы напряглось.
— Тогда не сослужили ли вы этой секте большую службу, спонсировав его набор? Вашему племяннику не понравится узнать, что вы так открыто его подсиживаете.
— Кто? Какой племянник? — с недоумением спросил Мин Цзы.
— ...Ваш племянник Сюань Цзы, глава секты Багрового Снега, человек, с которым вы сюда прибыли встретиться, — сказал Шэнь Хай, явно не веря, что такой вопрос вообще возник.
Мин Цзы ничуть не выглядел смущенным.
— Ха-ха-ха! Я забыл, что этот мальчишка мой племянник; у меня их больше сотни!
— В любом случае, тебе не стоит беспокоиться, что я тайно предам малыша Цзы. Я уже делал это открыто больше раз, чем он может сосчитать! Ему будет все равно!
— .... — Шэнь Хай, лишенный дара речи, снова посмотрел на удалявшийся силуэт молодого человека на поле.
— Я должен был убить его в тот момент, когда понял, что он такое. Это бы избавило всех от лишних хлопот.
В его глазах или тоне не было злобы. Разве убийство ради всеобщего блага не благородное дело? Он сделал бы это, даже если бы и нет.
Кто знает, скольким людям будет грозить смертельная опасность из-за этого одного мальчика?
...
Далеко, в глубине лагеря высоких шатров, объект недовольства Шэнь Хая тоже погряз в собственных сомнениях.
Хань Сюхань чувствовал себя немного обиженным. Он осматривал полную версию своего чит-кода, который только что завершил процесс инициализации.
Такого рода вещи не делаются в спешке!
— Кто же согласится участвовать в каком-то испытании в такой момент?
Но поскольку процедура набора скоро подходила к концу, он мог только отложить проверку и, испытывая нетерпение, броситься вслед за остальными участниками.
Чем быстрее он с этим покончит, тем лучше.
К всеобщему разочарованию, оказалось, что работало только одно место для тестирования из-за ограниченного числа оставшихся мест для учеников.
Это место располагалось внутри огромной палатки, над которой висела табличка. С большим трудом и некоторой догадкой он прочитал ее содержимое.
— Для участия в испытании выстройтесь в очередь и держите при себе рекомендательные письма. Нарушители порядка будут сурово наказаны. Участники без рекомендаций пройдут дополнительное тестирование.
В очереди перед этим местом стояло более трехсот нетерпеливых юношей.
Он никогда бы не успел, если бы встал в конец очереди, как примерный, законопослушный экзаменующийся. Он это понимал; его товарищи по группе тоже это понимали.
Но все впереди смотрели на них с убийственным выражением.
«Попробуйте», — говорили их глаза. — «Попробуйте, и вы поймете, почему эта очередь такая длинная, но такая упорядоченная».
Наблюдая, как новички встают в конец очереди из трехсот с лишним экзаменующихся, Хань Сюхань разочарованно покачал головой.
В некотором смысле, разве это не к лучшему? Он не хотел вступать в случайную секту только потому, что ему так сказала Мин Цзы. Он ничего не знал об этом мире.
Было бы мудрее не торопиться, расширяя свою базу знаний, и выбрать безопасную секту, соответствующую его интересам.
Здесь он мог просто подождать и продолжить осмотр своего золотого пальца. Теперь он мог проявить его в поле зрения активно, лишь помыслив об этом.
Полная версия системы была действительно очень интригующей. Главная панель была полна загадок.
[ Система Выживания ]
[ Тело Хозяина: Уникальное ]
[ Очки Выживания: 0 ]
[ Жетоны Выживания: 0 ]
Хань Сюйхань понятия не имел, что означают эти характеристики. Казалось, они никак не связаны с культивацией; да и вряд ли он смог бы что-то понять, будь это так.
В системной рамке находились еще две панели, каждая с книгой. Первая, сияющая ярким золотым светом, называлась: «Главный сюжет». Вторая, окутанная серебристым туманом, — «Второстепенные сюжеты».
Обе книги содержали множество страниц, но слой мозаики мешал Ханю прочесть хоть слово. Единственное, что он мог ясно разглядеть, — это оценочный модуль над каждой страницей.
[Название задания:]
[Описание задания:]
[Сложность задания:]
[Награда за задание:]
Было очевидно, что, как и в случае с предыдущим испытательным заданием, выполнение новых квестов откроет тайну, которую хранили эти «сюжеты».
Но говоря об испытательном задании, почему он получил только одну из двух наград за его выполнение?
Полная версия системы была запущена гладко, как и обещали. Но что насчет награды «Пробуждение памяти»?
Даже после долгих поисков он не смог найти панель задач для этой награды. В последний раз, когда он ее видел, она даже не сдвинулась с 0%, тогда как панель другой награды достигла 99%.
Было крайне маловероятно, что задание завершилось, пока он был занят чем-то другим.
В конце концов, пробуди он какие-нибудь новые воспоминания, он бы почувствовал это головой, не так ли? Он узнал бы что-то новое, вспомнил бы важную информацию о ситуации, в которой оказался, как и обещала система.
Озадаченный, Хань Сюйхань продолжал изучать две книги в системной панели, пытаясь узнать о них больше. Он даже попросил систему помочь ему разобраться в ее функциях.
Но система не дала никакой реакции. Казалось, это был один из неодушевленных типов среди известных шаблонов. Она реагировала лишь при выполнении определенных условий. Все остальное зависело от носителя.
Наконец, ему стало скучно, и его внимание вернулось в реальный мир. К этому времени очередь сократилась лишь на десять процентов. Солнце уже склонялось за полуденную позицию. Тест долго не продлится.
Без малого час прошел так, и около 25% очереди прошли через палатку. Вечер был уже близок. Оставшиеся 75% сдающих тест в очереди становились заметно, слышно встревоженными.
Кто знал, сколько мест осталось, чтобы бороться за них сейчас? Если секта решила заполнить их к вечеру, то их, вероятно, остались единицы.
Все это время Хань Сюхань несколько раз пытался завести осмысленный разговор с теми, кто стоял перед ним. Дело было не только в их чрезмерной тревоге; они говорили с таким сильным акцентом, далеким от идеального произношения, что он не мог понять большую часть сказанного.
Как раз когда он готовился к очередной попытке, от дальнего места проведения тестирования раздался невероятно громкий всплеск радостных криков.
Все подняли головы, чтобы разобрать, что происходит, но это оказалось ненужным.
Из палатки вышел старик в красной мантии и сделал громкое объявление:
- Мы нашли последнего достойного из этой группы. Больше свободных мест нет. Остальные могут быть свободны.