Глава 19
За стенами камеры сливки алого снега, верхушка секты Алого Снега, зашли в тупик. Главный свидетель, сам того не желая, был вызван дать исчерпывающий отчет о фиаско.
— Как ты допустил, чтобы такая глупость свершилась прямо у тебя на глазах, Лао Цзюнь? Этот инцидент беспрецедентен за все годы, что я возглавляю эту секту. Почему ты не связался ни с кем из Старейшин, ответственных за набор?
Лидер секты Сюань Цзы выглядел сожалеющим. Лао Цзюнь, низко кланяясь ему, дрожал от страха.
— Мастер секты, этот мальчишка… Он разыграл спектакль и чуть было не привел меня в ярость своими трюками. Прошу прощения за свою оплошность. Пожалуйста, накажите меня!
Лао Цзюнь был готов к суровому наказанию, поскольку был знаком с эксцентричным и своевольным характером мастера секты. Чего он не ожидал, так это ответа:
— Он разозлил и тебя? Боже мой! Теперь всё понятно!
Сочувствие Сюань Цзы оставило Лао Цзюня в некотором замешательстве. Что тот имел в виду?
Тем временем Старейшины, что с напряженным вниманием слушали всю историю, наконец начали высказывать собственное мнение.
— Поскольку пари было заключено на глазах стольких участников, было бы неразумно полностью попирать правила.
— Да, да. Какой бы талантливой ни была эта девушка Чжоу, мы можем лишь уступить это место юноше. Связь с судьбой падшего бессмертного имеет куда большее значение, чем талант девушки.
— Но…
— Никаких «но» не может быть. В конце концов, ее несчастье — результат собственных действий. Несмотря на то, что она была выбрана ученицей, кто сказал ей выходить из палатки, чтобы покрасоваться? Кто сказал ей бросить вызов этому юноше, который даже не хотел бороться за ее место?
— Есть и такой взгляд на вещи. Похоже, этому юноше было суждено стать частью нашей секты. Пути Небес поистине непредсказуемы!
— Разве мы не можем сделать исключение для Сюаньюань Чжоу, Мастер Секты? Эта девушка кажется исключительно находчивой, не говоря уже о её уникальной натуре. Я полагаю, мы упустим настоящее сокровище, если заменим её этим юношей только из-за предопределённости.
Сюань Цзы, задумчиво, покачал головой, когда вопрос был обращен к нему.
— По сравнению с другими сектами нашего уровня, мы намеренно культивируем меньшее число учеников. С тех пор как я возглавил эту секту, моё внимание всегда было сосредоточено на качестве, а не на количестве. Ни число Старейшин, ни число учеников, ни даже число слуг, никогда не были исключением для оптимизации.
— Но принятие этой девушки вряд ли снизит общее качество этой группы! — возразил Старейшина. — Количество выбранных учеников, более талантливых, чем она, в этом году можно пересчитать по пальцам!
— Но её место будет отдано этому парню. Если мы примем её как дополнительного ученика, ей придётся полагаться на дополнительные гранты ресурсов и плохо адаптированную учебную программу. Это скорее навредит её потенциалу, чем принесёт пользу.
Сюань Цзы громко прокашлялся, когда спор начал становиться всё громче и хаотичнее.
— Мои дорогие Старейшины, давайте предоставим решение судьбе. Почему бы нам не спросить того, кто находится в центре наших дебатов? Приведите юношу из камеры, Старейшина У Ди.
Шум утих, когда дверь камеры была открыта, и Старейшина У Ди окликнул парня внутри, который не спешил выходить. Его лицо было мрачнее пасмурного вечернего неба. Окинув взглядом толпу могущественных культиваторов перед ним, он даже не выполнил стандартного приветствия.
— Юноша, у меня есть две хорошие новости, которыми я хочу поделиться с тобой, — объявил Сюань Цзы. — Выслушав их, ты должен будешь сделать выбор.
— Говорите, Мастер Секты, — произнёс юноша с непроницаемым выражением лица.
— Первая новость заключается в том, что мы признали тебя относительно безопасной аномалией. На основании данных, полученных при снятии печати твоей памяти, оказалось, что поводов для беспокойства не было.
«Конечно, как человек, непосредственно переживший все это, ты знаешь лучше нас. Есть ли что-то, что ты хотел бы добавить? Любые странности, которые бросились тебе в глаза в разблокированной памяти?»
Хань Сюхань покачал головой.
— В тех воспоминаниях я был обычным смертным. Я не имел никакого отношения к миру культивации. Как там могло быть что-нибудь странное? Даже если бы и было, я бы не понял.
Сюань Цзы остро взглянул на У Ди, который кивнул ему в ответ, подтверждая, что техника чтения мыслей не выявила существенных признаков лжи.
— В таком случае ты свободен уходить и делать что пожелаешь. Разумеется, будет безопаснее, если опытный культиватор будет присматривать за твоей жизнью отныне. Это подводит нас ко второй хорошей новости.
На лице Хань Сюханя наконец-то появилось выражение облегчения. В его глазах вновь заискрилась жизнь.
— От Лао Цзюня мы узнали, что ты заключил пари с одной из наших избранных учениц на ее место. Тест на происхождение стал основой вашей сделки.
«Согласно общему правилу в нашей секте, любой, кто получил такой результат, как у тебя, обычно автоматически принимается во внешний двор. Это означает, что ты выиграл пари против Сюаньюань Чжоу».
Хотя Хань Сюхань выглядел обрадованным, услышав новость, лица многих Старших в толпе заволновались. До сих пор защищая Сюаньюань Чжоу, они, естественно, не считали подход Мастера Секты должным.
— Лао Цзюнь говорит нам, что изначально ты не проявлял интереса к вступлению в Секту Багровой Метели. Поэтому сегодня я предложу тебе три варианта, — сказал Сюань Цзы, выставляя три пальца.
«Первый вариант: ты занимаешь место Сюаньюань Чжоу и становишься учеником внешнего двора Секты Багровой Метели, согласно правилам. Ты получишь высший уровень заботы в рамках элитной учебной программы».
— Что в таком случае станет с Сюаньюань Чжоу? — с любопытством спросил Хань Сюхань.
— Количество мест в нашем клане для учеников внешнего двора фиксировано. Так что её, разумеется, исключат из выбранного отряда, всё по правилам. Что скажете?
На лице Хань Сюйханя появилась необъяснимая улыбка. Старейшины, сокрушаясь о судьбе Сюаньюань Чжоу, покачали головами.
— Какие есть другие два варианта?