Глава 1
Хребет Бычьего Рога, Город Зелёной Завесы, Главные Входные Ворота.
Солнце стояло на два пальца над горизонтом. Пустая, пыльная дорога, ведущая из города, была похожа на серую змею, преследующую своё золотое мерцание. Бескрайние просторы за хребтом не несли признаков бурной жизни, процветавшей внутри города, — они были пустынны и уродливы.
Эту заброшенную атмосферу внезапно нарушило появление юноши в истрёпанных одеждах, оказавшегося на дальнем конце дороги. Его силуэт вытянулся чернильной линией, подсвеченной восходящим солнцем позади него.
Чёрный цвет траура, золотой — изобилия, смешанные в гармонии под тенью преисподней — его появление, безусловно, не предвещало ничего доброго.
Жители у входа в Город Зелёной Завесы часто бросали недовольные взгляды на приближающийся силуэт. Особенно уличные торговцы и лавочники, верившие в суеверные народные предания.
Юноша не подозревал о недовольстве, которое вызвал, даже не вступив в контакт с городом. Приближаясь к главным воротам, он не сводил глаз с приветственной таблички, висевшей на арке.
Его лицо было несколько озадаченным, словно он не мог понять, что там написано.
Он непрестанно бормотал себе под нос, как безумец, и прохожие обходили его стороной. Если бы кто-нибудь обратил внимание на его бормотание, он бы узнал кое-что интересное.
— Нет, нет, нет, этого не может быть! Я сплю, я точно сплю!
— Верно! Я так долго запоем читал эту книгу, что начал видеть сны о ней! Но как я могу так осознавать себя?
— Это осознанный сон? Могу ли я делать всё, что захочу?
На его лице появилось выражение восторга, когда он подбежал к торговцу, сидевшему недалеко от арки.
— Чувак, сколько стоит этот халат? Он выглядит чертовски уютным!
Торговец схватил его за край халата, словно опасаясь, что тот его украдёт. Затем громко ответил:
— Ганхай Хундань!
— ....
Юноша на мгновение застыл в изумлении. Расшифровка надписей на каменной арке еще могла быть объяснима. В конце концов, чтение чего-либо во сне считалось невозможным для большинства людей.
Но почему этот человек говорил на языке, напоминающем китайский? Что означали эти слова? Они не походили на числа!
Хотя он был поклонником китайских новелл о культивации, его знание языка ограничивалось такими словами, как «Лун» (Дракон), «Фэн» (Феникс), «Ян» (мужское начало), «Инь» (женское начало); самым сложным китайским словом в этом списке было «Чунь Яо» (Афродизиак).
Мог ли он использовать эти слова здесь? Хм...
Если это действительно сон, то языковой барьер не мог быть серьезной проблемой. Даже полная ахинея обретала смысл во сне.
Поэтому он, подражая тону уличного торговца, крикнул: «Ни… Ни… Хао, нет, Ни Цао Ма!»
Его память была немного смутной, но он помнил, что это было неотъемлемой частью обмена любезностями. Продавец, однако, выглядел совсем не обрадованным. Он схватил выветренную бамбучину со своего прилавка и бросился за ним с убийственной аурой!
Отшатываясь на слабых ногах, юноша проклял его на чистейшем английском.
«Ублюдок! Это чертовски больно! Это не сон, это проклятый кошмар!»
За городскими воротами дорога становилась круче, и он не успел пройти и половины пути, как его ноги подкосились. Кувыркаясь по улице, словно тряпичная кукла, он врезался в старика, который присел у канавы.
Однако сам удар не соответствовал визуальным ощущениям. Он почувствовал, будто врезался в кожаную кирпичную стену. Половина костей в его теле отозвалась глубокой вибрацией.
«Кхе… Кашель, кашель…»
Что-то брызнуло ему на грудь, и когда его зрение сфокусировалось, он обнаружил, что весь покрыт окровавленной мокротой.
Старик кашлял кровью! Прямо как в новеллах! Неужели столкновение нанесло ему такой серьезный урон? Ведь оно даже не сдвинуло его с места, где он сидел, не так ли?
Поглощенный инстинктивным ужасом перед возможным судебным иском, он забыл, что старик изрыгал грязь на его одежду. Быстро вскочив на ноги, он попытался извиниться, уважительно держа руки старика.
— Несчастный случай! Это была случайность! Я потерял равновесие —
Увидев ошеломленный взгляд, которым тот одаривал его, он испытал ужасное предчувствие. Неужели этот дедушка его тоже не понимает?
В тот же миг в его поле зрения вспыхнул призрачный красный свет, и перед глазами возникла полупрозрачная панель. Нарушая законы природы сновидений, эта панель была до краев заполнена читаемыми буквами.
Лавочник сумел догнать его, пока тот был отвлечен панелью. Когда торговец замахнулся гибким бамбуком за спиной, старик внезапно встал, чтобы прикрыть его от удара.
Позади рассеянного молодого человека разразилась яростная словесная перепалка, в которой старый дедушка, казалось, имел верх. Но он не мог обращать на это внимания, когда содержимое панели было столь шокирующим...
[Поздравляем хозяина с контактом с сыном судьбы! Система теперь может помочь вам влиять на основную временную линию! Выполняйте задания, чтобы выжить в этом жестоком мире!]
[Пробное задание: Ваша история (Уникальное)]
[Подсказка: Познать свое прошлое — значит увидеть свои будущие воплощения. Чтобы раскрыть свою историю, вы должны взглянуть на силы, которые влепят вас к ней. Убедите этого сына судьбы помочь вам, и вы постигнете истину!]
[Сложность задания: Очень легко]
[Награда за задание: 1. Пробуждение памяти; 2. Полная версия Системы выживания.]
— Что это за сон? Слишком подробный, чтобы быть сном! Неужели я действительно переродился?! Как я умер? Это мир культивации? О боже, нет....
Тысяча вопросов вихрем проносилась в его встревоженном разуме, выливаясь в чувство ужаса.
Его нараставшую панику прервало прикосновение к спине. Мало того, что он подскочил от испуга, так ещё и рука принадлежала старику, который победоносно улыбался, указывая на удаляющегося торговца.
— Я… Благодарю вас? — произнес молодой человек, с сомнением глядя на происходящее.
Разве «система» не назвала этого человека «Сыном Судьбы»? Может, следовало бы назвать его «Дедушкой Судьбы»? Старик выглядел так, словно одна суровая зима могла отправить его в мир иной!
— Мин. Цзы, — задумчиво произнес старик, указывая на себя нагловатым тоном.
— Мин Цзы, понятно! — кивнул молодой человек.
— Определенно, это имя. Я понял. Последняя прочитанная мной книга содержала неважного второстепенного персонажа по имени Мин Цзы. Так что мой мозг, лишенный сна, еще может выдумывать все это.
Похоже, удовлетворенный ответом, старик широко улыбнулся и, вновь указав на него пальцем, явно спрашивал его имя.
— …Хм, Лонг Аотиан? — неуверенно произнес он. Это было очень избитое имя для героя новеллы о культивации. Иногда так звали и заносчивых юных мастеров высших миров.
Его потенциал был неоспорим.
Но старик схватился за живот и, как сумасшедший, рассмеялся. Пальцы, до этого любопытно направленные на него, теперь казалось, превратились в знак насмешки.
К этому времени вокруг них собралась небольшая толпа, большинство в солдатской одежде. Встретившись с их любопытными взглядами, старик указал на молодого человека и, подтрунивая, продолжал повторять: «Лонг Аотиан! Ха-ха-ха! Лонг Аотиан! Ууу!»
Было очевидно, что даже солдаты находили это забавным. Он видел, как многие из них старались не рассмеяться.
— Ладно! Как хотите, тогда. — сказал он, не в силах вынести унижения. Указав на себя, он произнес: — Меня зовут Ханс Шванн. Я. Ханс! Шванну!
Смех старика, наконец, утих. Вытерев с бороды немного соплей и кровавой мокроты, он кивнул в знак согласия.
— Хан Сюхань. Мм-м!
— Нет, я не это... Хорошо, пусть будет Хань Сюйхань, — принужденно произнёс юноша, как никогда прежде ощущая свою беспомощность. Он указал на свой рот, пытаясь жестами задать животрепещущий вопрос.
— Есть ли у вас какой-нибудь способ, чтобы мы могли общаться проще? Навроде нефритового осколка или метода передачи мыслей…
Передать вторую часть своего вопроса одними лишь жестами было невозможно. Однако старик, похоже, понял намёк. Дав ему знак подождать, он решительно направился к палатке, стоявшей неподалёку. Ханс не мог сдержать волнения.
Если это действительно не сон, то он собирался лицезреть первое чудо мира совершенствования! Он собирался овладеть языком в одно мгновение!
Он не мог не предаться мечтам. Какой объём знаний будет ему передан прямо сейчас? Будет ли это как-то связано с совершенствованием?
Кстати о совершенствовании, сколько уровней оно здесь имеет? Даже если это всего лишь какое-то безумное наваждение, он хотел достичь вершины, прежде чем оно закончится.
Старик вышел из палатки через минуту, держа в руках… объёмную книгу. Он протянул её Хансу и ободряюще похлопал его по голове.
Предчувствуя нечто ужасное, Ханс открыл книгу. Его зрачки сжались на первой же странице.
— Это… Это же детская книжка с картинками из детского сада!