Глава 2982: Три года в пути
Когда Линь Му спустился с горы Небесный Север и вернулся в секту, его опередила волна духовного давления.
Хотя это было слабое и сдержанное проявление, этого оказалось достаточно, чтобы многие собравшиеся ученики и старейшины подняли головы и инстинктивно выпрямились. Слухи о том, что Линь Му покинул Путь Запечатанных Мечей, уже распространились, но никто не ожидал того, что последовало дальше.
Три года.
Три полных года.
Именно столько времени он отсутствовал. Самый долгий срок пребывания на пути составлял год, и большинство проходило испытания за несколько месяцев. Сама мысль о том, что кто-то может продержаться три года, была невероятна. Линь Му, бродя среди них, чувствовал себя бессмертной легендой – и не без оснований.
Когда Линь Му вошёл в главный зал Павильона Речей Меча, там уже собрались Великий Старейшина Хо, Старейшина Янь Дао и несколько Высших Старейшин. Даже некоторые старейшины, долгое время уединявшиеся, явились – настолько серьёзным было это возвращение.
Великий старейшина Хо вышел вперед первым, поглаживая бороду и внимательно наблюдая за Линь Му.
«Ты… действительно невредим?» — спросил он, и в его глазах блеснули недоверие и любопытство.
Линь Му спокойно кивнул. «Да. Путь стал для меня испытанием, но я вернулся ещё сильнее, чем прежде».
Старейшина Янь Дао глубоко вздохнул, потирая лоб, словно с него свалилась тяжесть. «Ты заставил нас поволноваться. Даже защитная система была почти на пределе».
«Сядь, Линь Му», — сказал Великий Старейшина, указывая на приготовленное место в центре зала. «Мы хотим услышать твой опыт. Тебе не сказали, что влечёт за собой этот путь, поскольку это запрещено, но теперь, когда ты прошёл его, ты вправе говорить».
Линь Му вздохнул и начал рассказывать о том, что произошло внутри.
Он говорил просто, но подробно — о пустоте, в которой он впервые оказался, о странных испытаниях, которые бросили вызов его способностям, эмоциям, философии и даже самой его личности.
Он описал призрака меча без лица, спор, переросший в поединок на мечах, жалкую иллюзию, которая пыталась высмеять его, и то, как он вместо этого выбрал свой собственный путь.
Старейшины внимательно слушали, многие кивали, припоминая, какие испытания им самим когда-то пришлось пережить. Но по мере того, как Линь Му продолжал описывать свой путь, в их лицах начинало проступать беспокойство. Брови нахмурились, пальцы напряглись.
«Подождите…» — пробормотал старейшина И Фэйянь, наклоняясь вперед. — «Сколько же испытаний было?»
Линь Му взглянул на старейшину. «Я ещё не закончил. Было ещё».
В зале воцарилась тишина. Великий старейшина поднял взгляд от сложенных рук. «Ещё?»
Линь Му кивнул. «В общей сложности я выполнил сто одиннадцать испытаний».
Внезапная тишина охватила комнату, словно падающее лезвие.
«Что?» — первым прервал его старейшина Янь Дао, его голос дрогнул от недоверия. «Сто… одиннадцать?!»
Линь Му моргнул. «Да. Это было… необычно?»
Великий старейшина Хо медленно поднялся на ноги. «Линь Му, даже среди величайших из нас никто не прошёл больше пятидесяти. Большинство завершают путь за тридцать-сорок испытаний. Он… формируется самим человеком. Путь проверяет ваш потенциал, ваши слабости и истины, которыми вы обладаете. Но за всю историю человечества ни один практикующий не сообщал о прохождении более шестидесяти. Сто одиннадцать — это…» Он замолчал, едва успев закончить.
«Путь, должно быть, продолжался до тех пор, пока не исчерпал все испытания, — пробормотал старейшина И Фэйянь с благоговением. — Или пока не иссякли способы бросить тебе вызов».
Линь Му на мгновение опустил взгляд. «Это… возможно, так. Мне действительно показалось, что последние несколько испытаний были скорее концептуальными, чем боевыми. Как будто оно искало во мне изъян и не находило».
Верховный старейшина Янь Дао коротко и сухо рассмеялся. «Скорее, путь обрывается».
Но следующая часть рассказа Линь Му действительно ошеломила их.
«Ближе к началу было испытание. В нём участвовал старик — могущественный, добрый, сильнее всех бессмертных, которых я видел прежде. Он сказал, что он небожитель, и предложил сделать меня своим учеником. Сказал, что научит меня технике «Меча Астрального Разделения». Сила, которую он продемонстрировал, была… невероятной. Я почти подумал, что это сон».
Как только название «Меч Астрального Разрыва» сорвалось с губ Линь Му, Великий Старейшина Хо застыл. Его лицо застыло, словно пораженное молнией. В комнате снова воцарилась тишина, и все старейшины повернулись к нему, узнав выражение его лица.
«Ты… ты сказал Меч Астрального Разрыва?» — медленно спросил Великий Старейшина Хо.
«Да», — подтвердил Линь Му. «Ты знаешь об этом?»
Великий старейшина глубоко вздохнул, почти благоговейно. «Меч Астрального Разрыва — это не просто какая-то небесная техника. Это одно из основополагающих искусств нашей секты, которое никто не унаследовал. Его выковал не кто иной, как Даосский Звёздный Убийца, сам основатель секты Меча Сянь».
Глаза Линь Му слегка расширились.
«Старик…» — дрожащим голосом произнес старейшина Ли Фэйянь, — «был ли сам Даосский Убийца Звезд?»
«Это невозможно», — пробормотал другой старейшина. «Основатель вознёсся в небесные сферы более миллиона лет назад!»
«В самом деле, — сказал Великий Старейшина. — Но отголоски его воли всё ещё сохраняются в нашей секте. Если путь испытал тебя его присутствием, значит, ты считаешься достойным наследником главного наследия нашей секты».
Линь Му позволил этому укорениться. Это было совсем не то, чего он ожидал. Даже отдалённо не ожидал.
«Тогда… полагаю, я прошёл и это испытание», — произнёс Линь Му твёрдым голосом.
Старейшины вокруг него рассмеялись — в их смехе слышалась смесь восхищения, недоверия и благоговения.
«Ты не просто сдал экзамен, — сказал Великий Старейшина, выходя вперёд. — Ты превзошёл все наши рекорды. Ты прошёл через больше испытаний, чем мы думали. Ты устоял перед искушениями самого нашего основателя. И ты стал сильнее, мудрее и обрёл Сердце Меча».
Он положил руку на плечо Линь Му, его ладонь слабо светилась теплой ци, которая, казалось, была наполнена добротой.