Глава 2977: Вес имён
Ученый слегка откинулся назад.
«Меч должен быть эгоистичным, — ответил он. — Только тот, кто пронзает всё, достигает вершины».
«Человеку, который всё отрезает, — спокойно сказал Линь Му, — нечего защищать».
Вокруг них завывал ветер — безмолвный, не имеющий источника.
Их философии плясали, словно души, сражающиеся на мечах. Воздух был полон невидимых ударов, взмахов, выпадов и контратак — всё это было провозглашением веры.
Они говорили о цели.
Наследия.
Боль.
«Меч — это наследство», — сказал ученый.
«Меч — это ответственность», — ответил Линь Му.
«Меч — это бремя».
«Нет», — прошептал Линь Му, его глаза горели тихой яростью. «Меч… — это обещание».
Эта фраза попала в цель.
Как гора.
Он расколол камень под ними, оставив в земле огромную рану.
Голова учёного опустилась. Дыхание его замедлилось.
«Обещание, да?» — тихо спросил он. «Тогда твоё… сильное».
Нефритовая пластинка в его руке треснула. Кисточка для туши за ухом сломалась.
И фигура растворилась.
Не в поражении.
Но в знак признания.
Позади раздался последний шепот.
«Твой меч не дрожит. Вперёд, клинок убеждения».
Каменный павильон разрушился.
Линь Му замер, пока пустота поглотила его.
Он коснулся своей груди, чувствуя, как учащенно бьется его сердце.
«Я участвовал в бесчисленном количестве сражений, — пробормотал он, — но это было… самое опасное».
Вдали появился новый свет.
Не золото.
Не серебро.
Но белый — пронзительный, светящийся, цельный.
«Четыре испытания позади, — сказал Линь Му. — Но путь продолжается».
И он снова шагнул вперед.
Белый свет пульсировал впереди, спокойный и ровный, не требуя и не маня. Линь Му молча шёл к нему.
Пустота вокруг него мерцала.
Затем — сдвинулось.
Переход был плавным, словно погружение в сон наяву. Земля под его ногами стала мраморной. Вокруг него возвышались колонны, каждая невероятно высокая, сделанные не из камня, а из сгущённой ци меча, застывшей во времени.
Над ним возвышалось небо, которое не было ни днём, ни ночью, а бесконечным гобеленом парящих мечей. Некоторые слабо мерцали от времени, другие сияли, словно только что выкованные. И у каждого из них была своя аура – своя жизнь – своя история.
Он стоял в центре древней площади.
На земле были высечены сотни имен.
«Это Галерея Безымянных Мечей», — произнёс голос, древний и наполненный веками.
Линь Му медленно повернулся.
Не было никакой физической формы — лишь массивный монолит с гладкой, как зеркало, поверхностью. Его собственное отражение смотрело на него… только это было не его отражение.
Да, это был он, но моложе. До обретения власти, до принятия ответственности. Линь Му, который пришёл к совершенствованию, не имея ничего, кроме горя и упрямой воли.
«Здесь покоится наследие тех, кто шёл по пути меча и потерял себя, — произнёс голос. — Это испытание проверяет не твою силу и не твой разум, а твою личность».
Порыв ветра пронесся по площади.
Внезапно имена, выгравированные на полу, загорелись одно за другим.
И вместе с ними возникли отголоски древних мечников.
Десятки призраков – размытых, неясных, каждый с осанкой мастера – окружали Линь Му. Их лица были скрыты, но их намерение было всепоглощающим. Каждый из них прошёл по пути меча. Каждый пал – кто-то поддался сомнениям, кто-то – безумию, одержимости или отчаянию.
Один шагнул вперед.
Голос его был глухим, как ветер в могиле.
«Я выковал тысячу техник. Я искал бессмертия в мече. Я думал, что это сделает меня непобедимым. А потом я забыл, зачем вообще обнажил свой клинок».
За ним последовал еще один.
«Я владел мечом из любви. Когда она умерла, умерла и моя цель. Я убивал ради памяти… пока кровь не скрыла её лицо из моей памяти».
И еще.
Меня называли Мечом Белой Звезды. Люди боялись моего имени. Но когда никто не осмеливался мне противостоять, я не нашёл ничего, за что стоило бы бороться. Моё наследие стало моей тюрьмой.
Один за другим они говорили — признания в крахе, о хозяевах, ставших рабами собственных мечей.
Линь Му стоял молча.
Пока последний не вышел вперед.
Этот казался другим. Выше, шире в плечах. Его аура не была обременена — она была тихой. Трагичной.
«Я был первым, кто прошел по Запечатанному Пути», — сказал человек.
«Я достиг его конца, но не его смысла. Я выиграл все битвы, но так и не понял своего меча».
«Поэтому я остаюсь здесь. Имя стёрто. Наследие незаконченно».
Он шагнул вперед, и теперь Линь Му мог видеть его более отчетливо — перед ним было лицо Линь Му.
Иллюзия улыбнулась. Грустно.
«Как тебя будут звать, Линь Му?»
Монолит засиял. За фантомами появились слова:
«Чтобы завладеть своим мечом, ты должен противостоять своему наследию. Будут ли тебя помнить? Или твоё имя станет ещё одним именем, высеченным на земле?»
Призрак Линь Му поднял руку.
Образовалось лезвие – не из металла, а из памяти. Сочетание всех приёмов, которые когда-либо использовал Линь Му, всех битв, в которых он участвовал, каждого мгновения колебаний, сомнений и гордости.
И затем — он ударил.
Настоящий Линь Му едва успел увернуться. Но этот противник знал его.
Под каждым углом.
Каждая слабость.
Это была не просто борьба с его имиджем — это был поединок с тяжестью его пути.
Их клинки столкнулись — и не один раз, а снова и снова, звеня, словно колокола в храме мечей.
Дзынь!
Столкновение!
Трескаться!
Каждый удар был воспоминанием:
—Его первый урок фехтования по Писанию Тысячи Оружейных Клинков.
—В тот момент, когда он получил Послеполуденную сосну.
—В тот день, когда он не смог спасти леди Канг.
—В тот момент, когда он поклялся стать чем-то большим.
Тень надвигалась сильнее и быстрее.
«Ты думаешь, что вырос, — прошептал он. — Но ты всё ещё тот мальчишка, что гоняется за призраками. Ты используешь силу, чтобы заглушить боль. Ты совершенствуешься не для того, чтобы подняться, а чтобы бежать. Вот почему ты странствуешь по мирам!»
Линь Му стиснул зубы.
И тут он остановился.
Он опустил меч.
Фантом поднял клинок, чтобы ударить…
Но Линь Му не дрогнул.
«Ты ошибаешься», — тихо сказал он. «Я действительно испытываю боль. У меня есть сожаления. Но я не бегу от них. Я использую их».
«Вы говорите о наследии так, будто оно само собой разумеется. Но моё наследие формируется не из того, что обо мне думают другие, а из того, кем я выбираю быть».