Глава 2971 Тихий клинок перед бурей
Праздник растворился в памяти, превратившись в ревущее эхо смеха, музыки и сверкающего света мечей, которые теперь казались далекими.
На месте проведения турнира воцарилась тишина.
Ученики выздоравливали, старейшины готовились.
А Линь Му?
Он стоял в одиночестве на вершине хребта Шепот Ветра, самой высокой естественной вершины на территории секты, не считая самой горы Скай-Север.
Здесь ветры дули, словно шёпот древних мечников. Рукава его едва шелестели на ветру, но он стоял неподвижно, глядя на луну – серебряный диск, парящий в тёмном небе, словно клинок, ожидающий своего часа.
Путь Запечатанного Меча откроется через неделю.
Так ему сказали старейшины.
Гора Скай-Север стала запретной зоной после окончания турнира. Ученикам туда не разрешалось входить. Даже младшие старейшины не могли войти туда без разрешения.
Строи перестраивались. Древние печати укреплялись. Даже каналы ци внутри секты незаметно перенаправлялись к горе Небесный Север, где путь меча дремал, словно божественный зверь, ожидающий испытания достойных.
Количество энергии, необходимое для открытия Пути Запечатанных Мечей, было колоссальным. И по мере того, как увеличивалась энергия, поступавшая в него, росло и окружающее Намерение Меча на Горе Скай-Север. Оно было настолько интенсивным, что даже Старейшинам приходилось окружать себя собственным Намерением Меча, иначе они рисковали быть рассечёнными этим намерением Меча.
Если ученик приближался к её подножию хотя бы на несколько метров, из его отверстий начинало течь кровь. В результате целая область вокруг горы длиной в километр оказалась запечатана.
Но пока шла подготовка, Линь Му попросили отдохнуть.
Подготовиться.
И вот он отдыхал — не спал, а глубоко погрузился в свои мысли.
Он размышлял о Мече и тишине, которая его сопровождала.
«Я пришел издалека», — прошептал он себе под нос, понизив голос.
«Но я не чувствую гордости».
Он сел на каменную площадку на краю обрыва, прижавшись к холодному камню. Перед ним, под хребтом, плыли облака, и звёзды мерцали, отражаясь в их плавных изгибах.
Он засунул руку в карман мантии, вытащил «Послеполуденную сосну» и положил ее себе на колени.
Он был выкован в простоте, но прошёл через самые мощные техники. Он был ему как брат, а не как оружие.
Затем он вытащил Океанский Рейкер, всё ещё окутанный лазурным светом, даже в состоянии покоя. Его дикая природа ощущалась как волна, которой он управлял, а не как прилив. И всё же каким-то образом он тоже повиновался ему.
Два меча. Две его половины.
Отточенный через тишину.
Другой — через борьбу.
Он посмотрел на свои руки — они были твердыми, без единого шрама, хотя им пришлось отразить бесчисленное количество атак, схватить павших союзников, пролить кровь.
Его пальцы медленно сгибались.
Его мысли понеслись дальше.
«Намерение Меча… Ци Меча… Путь Меча».
«Что это значит для меня?»
Он вспомнил слова старейшины Янь Дао, сказанные с почтением после их поединка.
«Ты достиг высот с клинком, о которых большинство может только мечтать. И всё же… мне кажется, ты всё ещё чего-то ищешь».
Это была правда.
Его телосложение Безграничного Доминатора теперь было практически неуязвимым. Его уровень совершенствования, хоть и не был высок в обычном смысле, всё же превосходил большинство старейшин по глубине. Его Намерение Меча приближалось к совершенству.
Но этого было недостаточно.
Остался еще один незаточенный край.
Истина в сердце его клинка, которая не получила названия.
Он вспомнил взгляды учеников, когда они сражались с ним.
Некоторые были напуганы.
Другие были вдохновлены.
Многие были унижены.
Но некоторые…
— немногие драгоценные, сожженные огнем, чтобы подняться еще выше.
По его мнению, это и есть настоящая награда за его работу в качестве экзаменатора.
Не драки.
Не похвала.
Но искры воли он зажег.
Он сталкивался с сотней разных мечей… и с каждым разом что-то внутри него становилось яснее.
Меч был не только средством подавляющей силы.
Речь шла о цели.
Ясность.
Направление.
Поняв это, Линь Му понадобилась неделя, чтобы перевести дух.
В последующие дни Линь Му большую часть времени проводил в одиночестве.
Он вежливо отказывал посетителям.
Он ел умеренно, глубоко медитировал и проводил часы, сидя перед водопадом, где звук падающей воды помогал ему сосредоточиться на потоке ци в его даньтяне.
Он тренировался медленно — без демонстрации силы, без вспышек света меча. Просто движения. Расчётливые. Терпеливые. Отточенные.
Иногда Мэн Бай приходил проверить его и тихо стоял вдали, понимая, что сейчас не время для слов.
Только ветер и звук лезвия, рассекающего пустое пространство.
Даже старейшины, наблюдавшие издалека, заметили, что Линь Му больше походил на монаха храма, чем на воина.
И все же они это чувствовали.
Что-то внутри него сгущалось.
Не его ци.
Не в этом его сила.
Но есть нечто более глубокое.
Вопрос о себе.
На шестой день Линь Му смотрел на спокойную поверхность пруда под светом звезд.
Он коснулся своего отражения пальцем, и рябь исказила его лицо.
«Кто я теперь?»
Мастер меча?
Буддийский странник?
Носитель наследия, которое ему не суждено было принадлежать?
Или что-то еще?
Он вспомнил Храм Безмолвного Лотоса, нежную безмятежность его древних залов. Он вспомнил пламя на поле боя, крики врагов и тяжесть двух мечей, которые он теперь нёс.
Даже лук «Искатель Чудес», который уже давно не видел крови.
Он был и миром, и войной.
Он был клинком, который молился.
И возможно…
Возможно, этого было достаточно.
Когда на седьмой день взошло солнце, к хребту Шепота Ветра приблизился посланник секты.
Он низко поклонился.
«Почётный гость Линь Му. Путь Запечатанного Меча откроется ровно в полдень».
«Великий старейшина ждет».
Линь Му медленно поднялся с каменного сиденья.
Он с тихим щелчком вложил мечи в ножны, и ветер вокруг него поднялся, словно унося его шаги вперед.
«Тогда пусть меч будет испытан», — пробормотал он.
«И очищенное я».