Глава 2970: Лезвия отложены, чашки подняты
Турнир подошел к концу, но пламя, зажженное им в сердцах учеников и старейшин, все еще пылало.
И вот, следуя традиции, секта Меча Сиань устроила грандиозный банкет — не только чтобы почтить память победителей, но и чтобы почтить память редкого собрания легенд, мечтаний и света меча, прошедшего через их залы.
Теперь это был Праздник клинков и вина.
Когда сумерки окрасили горы в мягкий фиолетовый цвет, центральная площадь секты преобразилась.
Массивные столы были расставлены каскадами кругов, начиная от Зала Секты и до самых нижних павильонов, а над ними, словно подвешенные звезды, парили сияющие фонари. Золотистые шёлковые знамена мягко развевались, расшитые серебряной нитью изображениями мечей – журавлей, драконов, волн и сосен.
Сотни кулинаров и мастеров духовных блюд трудились в течение нескольких дней, и теперь их усилия увенчались успехом.
Запеченный небесный журавль с духовными травами.
Глазированная рыба-дух, мерцающая энергией ци.
Вино из дыни, сваренное с добавлением цветков мечевидного дерева, которые блестели в чашке, словно звездный свет.
От тарелок поднимался пар, вино лилось рекой, раздавался смех.
Маленький Кустарник уже пробовал всё подряд, делал заметки и прикидывал, что можно добавить в свой постоянно растущий список рецептов. Сяо Инь и Сяо Ян тем временем набивали животы, а Эши клевала всё, что её интересовало.
Ученики поднимали тосты друг за друга, воссоздавая турнирные бои с помощью резких жестов и преувеличенных звуковых эффектов. Некоторые подзадоривали друг друга повторить технику Линь Му, используя палочки для еды и ложки.
Старейшины тихонько посмеивались между собой, потягивая выдержанное бессмертное вино и внимательно обсуждая прекрасное владение Мечом Намерения, продемонстрированное Линь Му.
Музыка, исполняемая духовными цитрами и ветряными колокольчиками, настроенными на формационные строй. В результате возникла эмбиентная гармония, которая плыла по воздуху, не подавляя, а мягко возвышая настроение всей секты.
И сидя в центре, за высоким столом рядом с главными старейшинами —
Линь Му.
Несмотря на молчаливость, Линь Му с искренней вежливостью принимал участие в этих любезностях. Побывав на многих подобных мероприятиях, он уже привык к ним.
Он обменивался тостами с товарищами-мечниками, говорил уважительные слова молодым ученикам и даже улыбался шуткам, которые рассказывала особенно пьяная ученица, которая упорно называла его «Папаша Меч».
Мэн Бай, сидевший рядом с ним, светился от гордости и говорил всем, кто был готов его слушать:
«Это мой хозяин! Ты же видел, что он сделал, да? Голыми руками!
А вы попробуйте!
Даже старейшина Янь Дао, недавно перевязанный, но не менее гордый, присоединился и поднял кубок за Линь Му.
«Ты сдерживался… Я это видел. Значит, у меня есть причина тренироваться усерднее. И за это я тебе благодарен».
Линь Му слабо улыбнулся и кивнул.
Но как раз когда наступил третий раунд тостов…
Тихий служитель что-то прошептал ему на ухо.
И Линь Му встал.
Настало время личной аудиенции у Великого Старейшины.
Верхняя башня Зала Секты была далека от празднества внизу. Ветер проносился сквозь открытые арки, колыхая свитки и дым благовоний, струившийся, словно призраки, в свете свечей.
Линь Му тихо вошел.
А великий старейшина Хо уже ждал его — в простой одежде, с просто уложенными волосами, но сияющий от счастья.
Он улыбнулся, когда Линь Му приблизился.
«Я сражался с драконами, ходил по огненным рекам и видел, как древние гробницы раскрываются у меня под ногами».
«Но ничто не волновало меня больше, чем наблюдение за тобой сегодня».
Линь Му почтительно поклонился.
«Для меня это большая честь, Великий Старейшина».
«Нет», — отмахнулся Великий Старейшина. «Я удостоен чести. Увидеть такой талант фехтовальщика, как ваш… в моём
продолжительность жизни."
Он сделал шаг вперед, его глаза заблестели.
«Я сам чуть не прыгнул на эту арену».
Линь Му тихонько усмехнулся.
«Банкет был бы еще более оживленным».
Великий старейшина от души рассмеялся.
«Без сомнения, горы поблизости раскололись бы пополам», — сказал он. «Но… должен признаться. Мне не терпится ввязаться в драку».
Линь Му моргнул один раз, а затем улыбнулся.
«Я приму ваш вызов, Великий Старейшина. Но, возможно… пока нет».
Взгляд Великого Старейшины стал острым, но затем смягчился. Он медленно кивнул.
«Да… Ты мудр. Арена, а точнее, весь дивизион, никогда не выживет».
Он повернулся к открытому балкону, глядя вниз на сияние пиршества.
«Нет… сначала ты должен пройти Путь Запечатанного Меча».
«Потом, когда ты вернешься со Священной Земли, полностью закаленный…»
«Вот тогда я и буду с тобой сражаться».
Линь Му стоял рядом с ним, молча несколько мгновений. Затем…
«Тогда я с нетерпением жду этого, Великий Старейшина».
«Хорошо, — сказал Великий Старец. — Потому что я буду готовиться к этому так же, как к смерти».
Он снова рассмеялся, глубоким и звучным смехом.
«А теперь иди. Возвращайся на пир. Ешь, пей, смейся. Пусть тебя чествуют».
«Ты это заслужил, Император Меча».
Хотя Линь Му, возможно, и не достиг этой стадии развития или возраста, для Великого Старейшины он уже имел необходимые качества.
«Император Меча» был не просто метафорическим титулом, а официальным званием. По сути, это была вершина Намерения Меча, достижимая в небесном мире.
Это была стадия после стадии «Сердце Меча» в стадии «Намерение Меча».
Достичь этого было невероятно сложно. Даже сам Великий Старейшина находился на стадии «Сердца Меча» в «Намерении Меча». И это уже будучи трансцендентным бессмертным. Большинство не достигали стадии «Сердца Меча», даже становясь трансцендентными, не говоря уже о достижении стадии Императора Меча.
Даже для Небожителей достижение стадии Императора Меча в Намерении Меча было великим достижением.
Но Великий Старейшина знал, что Линь Му способен на это. Он знал это наверняка, потому что уже видел, как кто-то это делал.
Сам Патриарх Секты Сианьского Меча!
Не подозревая о мыслях Великого Старейшины, Линь Му снова поклонился.
И когда он спускался по отполированным каменным ступеням, а звезды над ним сверкали, словно острия мечей, одно стало для него очевидным.
Следующая глава его легенды уже началась.
И путь впереди сиял золотым огнем.