Глава 2962: Освобожденный меч
Все наблюдали, как бой между Цзинь Жуном и Хань Цэном достиг кульминации.
В шокирующем повороте событий Цзинь Жун применил против него же технику Хань Цэна, только с обратным расчетом.
Хан Цэн упал лицом вниз.
На арене воцарилась тишина.
Улыбка Линь Му была слабой.
«Цзинь Жун не обладает природным талантом. Но у него есть глаза. Глаза, которые учатся. Этот матч… я запомню надолго».
К концу второго месяца осталось всего сто учеников.
Последняя сотня.
Имена каждого из них теперь были известны всей секте. О них говорили в гостиницах, чайных домах, частных двориках и тайных помещениях для культивирования.
Плавающая платформа «Бессмертный» сверкала по ночам, освещённая множеством сияющих фонарей. Иногда на фоне играла музыка от учеников Мелоди Пик. У самых её краев появились небольшие киоски с едой. Турнир перестал быть просто испытанием — он стал наследием в движении.
И прежде всего, в центре оставался Линь Му.
Суждение. Обучение. Обучение.
Он ни разу не обнажил свой меч.
Но этот день настанет.
И все ждали.
На следующий день последняя сотня учеников молча стояла под сиянием парящих Бессмертных Фонарей.
Они были сливками секты. Победители десятков тысяч битв. Элита Внутреннего Двора, Основные Ученики Пятой Ступени Бессмертного Царства и даже одна-две тёмные лошадки Внешнего Двора, проложившие себе путь в легенды.
Их одежда носила следы битвы: рваные рукава, выцветшие ножны, изношенные сапоги, — но взгляд был полон решимости. Каждый из них прошёл этот путь, сражаясь в одиночку.
И вот теперь перед ними стоял тот, кто ни разу не обнажил свой клинок.
Линь Му.
Он вышел на центральную платформу, облачённый в простые серые одежды с синей отделкой, приуроченные к сегодняшнему особому дню. Его присутствие было едва заметным. Никаких колебаний ци, никакого духовного давления, даже слабого гудения меча на боку.
И все же никто из сотни не осмелился заговорить первым.
Линь Му стоял неподвижно, глядя на них со спокойствием человека, который прошел пешком десять тысяч миль и вернулся с ясностью мысли.
И вот, наконец, он заговорил.
«Сегодня состоится последнее испытание», — сказал он мягким, но четким голосом, — «и для этого… у меня есть условие».
Толпа взбудоражила шёпот. Даже старейшины, сидевшие на трибуне, окружённой полупрозрачными барьерами, подались вперёд.
Линь Му поднял руку — не в знак агрессии, а в жесте обещания.
«Я буду сражаться со всеми сотней из вас, — сказал он. — С каждым из вас, по одному».
Ничего удивительного. Это было ожидаемо.
«Но…» Линь Му сделал паузу, его взгляд скользнул по ученикам, словно меч, рассекающий туман. «Я не буду использовать свою основу для совершенствования».
Эти слова прозвучали как гром.
Вздохи разнеслись по толпе со скоростью лесного пожара.
«Я не буду использовать ци. Я не буду использовать техники ци. Я даже не буду использовать свой собственный меч». Он указал на ближайшую стойку, где были сложены обычные железные тренировочные мечи. «Я одолжу один из них».
Воцарилась тишина.
Затем Линь Му слегка поклонился собравшимся бойцам. «Я прошу вас использовать всё. Каждую технику, каждую каплю вашей ци, каждый клочок меча, которым вы будете обладать. Покажите мне своё Дао, своё сердце, свои пределы. Только тогда моя оценка будет иметь смысл».
Никто не пошевелился.
В глазах великого старейшины Хо блеснуло редкое удивление. Даже верховный старейшина И Фэйянь, обычно сохранявший спокойное выражение лица, приподнял бровь.
Даос Чу, сидевший в зале рядом с Мэн Баем и Маленьким Кустарником, тихонько присвистнул. «Я думал, что я чудак», — пробормотал он. «Оказывается, я студент».
Мэн Бай раскрыл рот. «Он серьёзно… да? Он действительно собирается это сделать?»
Маленький Кустарник, задумчиво жующий палочку вяленого мяса, спокойно произнес: «Мм».
Через мгновение раздался шум.
извергся.
«Ты не сможешь сражаться без своего совершенствования!»
«Это просто высокомерие!»
«Он что, думает, что мы слабаки?!»
«Он оскорбляет наше Дао Меча? Наши усилия?
«Забудьте об этом! Разве это не было бы несправедливо? По отношению к нему!»
Но даже когда ученики кричали, старейшины молча обменивались взглядами.
Это не было высокомерием.
Это было… образование.
Наконец Великий Старейшина Хо заговорил, его голос был спокойным, но твердым, как гора.
"Тишина."
Воздух снова стих.
«Не путай смирение с насмешкой, — сказал Великий Старейшина. — Линь Му не бросает тебе вызов, чтобы унизить тебя. Он даёт тебе возможность проявить себя в бою».
Старейшина Янь Дао добавил: «Вы тренировались годами, некоторые веками. Сегодня вы сражаетесь с человеком, который руководствуется только одним — своим намерением. Покажите ему, что меч — это больше, чем просто сила. Покажите ему свою убеждённость».
Ученики затихли, напряжение перешло во что-то более сложное — возможно, в решимость… или намерение.
Линь Му подошёл к тренировочной стойке и взял тусклый стальной меч. Он был тяжёлым, неотшлифованным и даже не сбалансированным как следует. Оружие, созданное для тренировок, а не для поединков.
Он сделал несколько тестовых замахов.
Свист.
Свист.
Каждый взмах был чист. Слишком чист. Лезвие на мгновение блестело — не от полировки, а от воли.
.
Он повернулся обратно к платформе.
«Давайте начнем».
Первая дуэль
Первым вперед вышел Лу Тянь.
, основной ученик на третьей ступени Бессмертного Царства. Его стиль представлял собой слияние ветра и тени, известное непредсказуемыми всплесками скорости.
«Я не буду с тобой снисходительна», — сказал он, нервно потея.
Линь Му улыбнулся: «Пожалуйста, не надо».
Матч длился тринадцать секунд.
. Тринадцать секунд ровно.
Лу Тянь атаковал, словно вихрь, его шаги вились в воздухе, словно чёрный шёлк. Его меч наносил удары с шести сторон, но ни один из них не достиг цели.
Линь Му не уклонился.
Он шагнул вперед
.
Одним точным ударом, слишком быстрым для большинства, он выбил меч из рук Лу Тяня. Меч приземлился в десяти футах позади него.
Никакого возделывания. Никаких видимых намерений.
Всего один штрих чистой ясности
.
Лу Тянь непонимающе посмотрел на него, а затем поклонился. «Спасибо… за урок».
Линь Му кивнул. «Ты быстр. Но сердце твоё помнит о прошлых неудачах. Оттачивай свою смелость».