Глава 2959: Экзаменатор!
На несколько вдохов на плавучей платформе воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и трепетом сердец сотен учеников.
Линь Му ошеломлённо стоял на возвышении.
Полностью, совершенно ошеломлен.
Он ожидал многого, присоединяясь к этому турниру, — возможно, проверить свои навыки, возможно, увидеть новые стили боя на мечах, возможно, даже отточить свой ум, прежде чем попытаться вступить на Путь Запечатанных Мечей.
А это?
Он? Экзаменатор
?
Он нахмурил брови, взгляд скользнул по старейшине Янь Дао, затем по великому старейшине, восседавшему на высоком помосте. «…Вы, должно быть, ошибаетесь», — наконец произнёс он спокойным, но явно противоречивым голосом. «Наверняка есть много более квалифицированных, более опытных людей, чем я. Я — гость, и вряд ли мне по плечу такая ответственность».
Великий старейшина издал низкий, рокочущий смех, его массивные рукава коснулись каменного стола перед ним. «И всё же, Линь Му, вот ты здесь».
Последовали новые вздохи.
Ученики были в шоке. Некоторые смотрели на Линь Му с благоговением, другие — с ужасом, а некоторые — особенно подающие надежды претенденты — выглядели так, будто небеса их предали.
«Э-экзаменатор? Но экзаменаторы всегда старейшины!»
«Да! Даже внутренние старейшины обычно судят, а не кто-то посторонний!»
«Он ведь даже не член секты, да?!»
«Но… он возглавил все рейтинги…»
«Он — Носитель Безмолвного Лотоса! Разве он не должен медитировать в какой-нибудь священной пещере?!»
Шум усилился.
Голоса смешались в хаотичный поток. Плавающая Бессмертная Платформа дрожала не от духовной силы, а от чистого смертного беспокойства.
А потом-
БУМ.
В воздухе прогремел одиночный хлопок ци, эхом отдавшийся по всей платформе, словно божественный колокол.
Голос Великого Старейшины раздался, словно ревущая волна: «Тишина!
"
Эти слова, хотя и не были произнесены громко, имели такой вес, что все ученики тут же остановились, их рты замерли на полуслове, а сердца екнуло.
Выражение его лица было суровым, но не злым. «Мы понимаем ваше удивление», — серьёзно сказал он, скрестив руки под мантией. «Этот турнир не похож на предыдущие. Но именно поэтому…
мы сделали этот выбор».
Он указал на Линь Му, который всё ещё молча стоял в центре. «Вы все уже сражались на глазах у старейшин. Вы тренировались, выступали и сражались, и за каждым вашим движением наблюдали те, кто шёл по тем же тропам тысячелетиями, если не дольше».
Сегодня мы предлагаем вам нечто иное. Свежий взгляд. Воина, который не был сформирован нашими традициями, но, несмотря на это, вписал своё имя в каждую священную запись этой секты.
Он наклонился вперёд, его глаза слабо светились ци. «Линь Му — не просто участник. Он — меч сам себе — культиватор Ци, Меча и Дао. Он несёт мудрость из-за пределов секты. И его наблюдения… не будут затуманены фаворитизмом или обычаями секты».
Толпа постепенно начала успокаиваться.
По толпе ещё пробежал ропот, но многие ученики начали кивать, пусть и неохотно. Логика Великого Старейшины была разумной, и, более того, Линь Му заслужил
право судить их, хотели они это признавать или нет.
Однако самым сбитым с толку человеком оставался сам Линь Му.
Он повернулся к Великому Старейшине и вежливо, но твердо спросил: «Тогда могу я спросить, что именно я должен сделать?»
«Должен ли я просто наблюдать за поединками и выносить суждения? Или есть что-то большее?»
Губы Великого Старейшины изогнулись в довольной улыбке. «В самом деле, это ещё не всё».
Он взглянул на старейшин, сидевших позади него, прежде чем продолжить: «Вы будете судить каждый поединок, да. Но не только по победе или поражению. Ваша задача — наблюдать за намерением, сердцем и мечом каждого ученика».
. Чтобы увидеть их потенциал. Их рост. И, возможно, даже их недостатки.
Линь Му медленно кивнул, переваривая услышанное.
Глаза Великого Старейшины засияли. «Но более того… мы хотим, чтобы ты стал последним испытанием для тех, кто поднимется на вершину».
Толпа коллективно вдохнула.
«Ты имеешь в виду…» — начал Линь Му.
«Ты сразишься с ними, — подтвердил Великий Старейшина. — Если захочешь. Можешь бросить вызов пяти лучшим претендентам — или десяти — или любому числу, которое сочтёшь достойным».
Даос Чу чуть не подавился чаем, который шёл сзади. «Вот это
интересно."
Мэн Бай выглядел испуганным. «Им придётся сражаться с мастером Линь Му? Это не турнир. Это казнь».
Будучи учеником Линь Му, Мэн Бай прекрасно понимал, каким чудовищем он является, хотя и не показывал этого большинству. Но когда он это делал, это превращалось в кровавую бойню.
Даос Чу тоже прекрасно это понимал, даже лучше Мэн Бая. Ведь он сражался бок о бок с Линь Му на Мостовом Плане и видел, как тот одним взмахом меча сокрушил миллионы врагов. Никто здесь, пожалуй, даже старейшины, за исключением нескольких, не могли сравниться с ним по силе.
Линь Му медленно поднял руку, всё ещё не уверенный, не галлюцинирует ли он. «Позвольте мне убедиться — я буду судить поединки, а затем сразюсь с лучшими из них?»
Старейшина Янь Дао ухмыльнулся. «Верно. Считайте это последней кузницей.
для их клинков. Закалочное пламя, чтобы увидеть, сможет ли их сталь сиять — или разбиться.
После этого повисла гнетущая тишина, пока Линь Му обдумывал возможные последствия. Его присутствие было не просто символическим. Он был одновременно наблюдателем и вершителем испытаний – судьёй и мечом.
Его губы сжались в задумчивую линию.
«Я могу выбирать, со сколькими противниками мне предстоит встретиться?»
«Да», — подтвердил Великий Старейшина. «Один, три, пять, все десять. Вы даже можете проверить их вместе, если захотите».
Это заставило Линь Му остановиться. Он задумался о последствиях. Сражаясь поодиночке, он мог ясно увидеть их индивидуальный потенциал. Сражение со многими одновременно стало бы испытанием не только их силы, но и их способности к сотрудничеству и адаптации.
Он пока ничего не сказал — он примет решение позже.
Пока что он просто склонил голову. «Тогда я отнесусь к этой ответственности серьёзно».
Его голос был спокоен. Но в нём слышалась несомненная резкость, словно клинок, вытащенный из ножен беззвучно.
Ученики невольно вздрогнули.