Глава 2945: Патриарх в уединении
Размышляя о том, что он будет делать здесь, в секте меча Сиань, Линь Му продолжал идти, спокойно обозревая возвышающиеся вершины, окружавшие их.
«Сюда, сеньор», — сказал ученик Внутреннего Двора, провожая Линь Му и остальных в их покои.
Их привели на одну из близлежащих вершин с жилыми массивами. Гора, словно нефритовый столб, возносилась в небеса, достигая внушительной высоты не менее пяти тысяч метров. Вершина горы была увенчана сверкающим снегом, а склоны внизу были покрыты яркой зеленью, кишащей жизнью.
Водопады низвергались из скрытых источников, мерцая, словно нити шёлка на солнце. Бессмертные журавли парили в небесах, их перья сверкали, словно полированное серебро, и издавали мелодичные, гармоничные крики.
Время от времени можно было увидеть редких птиц-призраков, гнездящихся на уступах скал, что добавляло ярких красок и энергии в спокойную панораму.
Воздух был полон бессмертной ци, каждый вдох словно питал душу. Одно лишь пребывание здесь придавало сил и бодрости, словно меридианы расширялись с каждым шагом по горной тропе.
Намерение Меча витало в самом ветре, едва уловимое, но настойчивое, острое, как лезвие отточенного клинка. И всё же оно было гораздо приятнее, чем напор на вершине горы Скай-Север.
«Уф!» — Мэн Бай с облегчением вздохнул, когда они добрались до тропы, ведущей к вершине. «Здесь гораздо комфортнее», — сказал он, довольно кивнув.
«Это одна из жилых вершин нашей секты, — с гордостью объяснил ученик Внутреннего Двора, — а также место проживания некоторых старейшин и основных учеников».
«Мы будем жить в таком месте?» — недоверчиво спросил Мэн Бай, явно ошеломленный такой высокой честью.
«Конечно! Это самое малое, что мы можем сделать», — почтительно ответил ученик. «Старший Линь Му — хранитель Храма Безмолвного Лотоса. Для нас это то же самое, что быть Старейшиной».
«Мне не нужны формальности», — сказал Линь Му с мягкой улыбкой. «Так что тебе не нужно себя напрягать».
«Ха-ха, я не напрягаюсь», — бодро ответил ученик. «Я бы сделал это, даже если бы ты не был Носителем. Я чувствую твоё Намерение Меча, Старейшина. Оно не меньше, чем у любого из наших Старейшин. В Секте Меча Сиань мы ценим мастерство владения мечом превыше всего».
«Пока у вас есть навыки, вы заслуживаете уважения», — искренне добавил он.
«Понятно…» Линь Му был тихо удовлетворен этим утверждением.
«Мы можем взлететь отсюда», — сказал ученик, с легкостью поднимаясь в воздух.
Линь Му и остальные последовали за ним, взмывая вверх по склону горы. Поднимаясь, они увидели многочисленные дома, врезанные в скалы и долины.
Некоторые из них были скромными — не более чем высеченные в камне пещеры для медитаций, — в то время как другие представляли собой сложные, просторные трехсекционные дворы, построенные из отборной древесины и глазурованной плитки, дополненные сооружениями для сбора духовной энергии.
Чем выше они поднимались, тем величественнее становились резиденции и тем чище Намерение Меча в воздухе.
«Насколько высоко они нас ведут?» — подумал Мэн Бай, бросив взгляд на кажущийся бесконечным склон наверху.
«Их гостеприимство действительно так же велико, как я слышал», — задумчиво пробормотал даос Чу.
«Они всегда такие?» — с любопытством спросил Мэн Бай.
«Ну, если у тебя есть навыки, то да», — ответил даос Чу со смехом. «Иначе тебя даже за внешние врата не пропустят. Недаром они — одна из лучших школ меча в Царстве Бессмертных».
«Они такие большие?» — Мэн Бай поднял брови. «Какой у них ранг?»
«Ну, официальные рейтинги не обновлялись несколько тысяч лет, — признался даос Чу, — но в последний раз, когда это делалось, они были в первой десятке. Это было задолго до моего рождения».
«Чёрт! В этом мире действительно полно могущественных сил», — сказал Мэн Бай, явно впечатлённый.
«Верно, — согласился даос Чу. — И всё же Храм Безмолвного Лотоса здесь на самом верху».
«С настоятелем у руля это неизбежно», — добавил Линь Му.
«Это правда», — с уважением кивнул даос Чу.
«А, да, Патриарх секты Сианьского меча тоже Трансцендентный, да?» — спросил Мэн Бай, взглянув на него.
«В самом деле. И он здесь не единственный Трансцендентный», — ответил даос Чу.
«Интересно, увидим ли мы его», — задумчиво пробормотал Мэн Бай. «Настоятель был невероятно силён, но, будучи буддистом-практиком, я не смог до конца понять его путь совершенствования. Патриарх должен быть ближе к традиционному практикующему Ци, верно?»
«Об этом…» — мягко прервал их ученик Внутреннего Двора, слышавший их разговор.
«Да?» — повернулся к нему Линь Му.
«Наш Патриарх сейчас находится в уединении, поэтому вы, возможно, не сможете с ним встретиться».
«Это он?» — Линь Му поднял бровь.
«Верно. Иначе он бы непременно пришёл лично встретиться с тобой», — ответил ученик. «Вот почему двое Верховных Старейшин встретились с тобой вместо него».
«Понимаю. Всё в порядке», — ответил Линь Му без тени обиды.
«Даже мы гадали, когда же он появится. Многие из наших новых учеников тоже никогда его не видели», — добавил ученик с кривой усмешкой.
«О? Почему?» — заинтригованно спросил Линь Му.
«Как долго он находится в уединении?» — спросил даос Чу.
«Ну, в этом году будет… хм… тысяча шестьдесят пять лет?» — прикинул ученик, задумчиво глядя на него.
«Так долго?» У Мэн Бая чуть не отвисла челюсть.
Патриарх провёл в уединении более чем в тридцать раз больше, чем Мэн Бай. Вполне логично, что эта цифра шокировала человека, ещё даже не достигшего бессмертия.
«Да, он достиг критической точки в своем совершенствовании и тогда ушел в уединение», — пояснил ученик.
«Старейшины пока управляют сектой?» — спросил Линь Му, слегка нахмурившись. Отсутствие столь влиятельной фигуры, особенно на фоне роста секты Эфемеры и других угроз, было не самым лучшим решением.
«Да, Старейшины управляют сектой под руководством Великого Старейшины», — подтвердил ученик, но это заставило даоса Чу задуматься.