Глава 2940 Покидая Долину Шепота Теней
Даос Чу взглянул на Линь Му.
«В разрозненных записях упоминается Имперский Орден Таову. Наряду с несколькими другими. Из того, что я читал, они были уничтожены давным-давно — объединенными силами Бессмертного Двора, различных ортодоксальных сект и даже некоторых неортодоксальных. Потребовалось почти все, чтобы уничтожить их».
Лицо Линь Му потемнело. «По словам Святой, они были не единственными».
Даос Чу напрягся. «Что ты имеешь в виду?»
«Их было четыре», — сказал Линь Му. «Императорский орден Таоу. Имперский орден Цюнци. Имперский орден Таоте. И императорский орден Хундунь».
Даос Чу выглядел ошеломленным.
«Хундун…?» — прошептал он. «Но… но Гегемония Мира Индиго…»
«Они — часть этого», — подтвердил Линь Му. «Хундун все еще существуют. Остальные три… в меньшей степени. Таову стали нынешним Орденом Таову. Остальные два по сути исчезли, рассыпавшись в пыль».
«И об этом можно говорить?» — настороженно спросил даос Чу. «Даже упоминание о Хундуне вызывает кармическую отдачу, насколько я знаю…»
«Святая сказала, что карма остальных трёх Орденов угасла. Прошло слишком много времени. Их вес в мире больше не активен».
Даос Чу выглядел потрясенным, но в то же время задумчивым.
«Это… это должно быть доложено Суду», — сказал он. «Им необходимо сообщить, что остатки Таову все еще существуют. Особенно, если у них есть что-то вроде Эфемерного дерева».
Линь Му кивнул. «Я согласен. Но давайте подождем, пока мы не покинем это место. Я не хочу, чтобы это сообщение перехватили призраки или что-то похуже».
«Конечно», — сказал даос Чу.
Трое еще некоторое время сидели в тишине, каждый поглощенный своими мыслями. В конце концов огонь полностью погас, и остался только мягкий свет защитных образований.
Они решили отдохнуть.
Никто не хотел оставаться здесь дольше, чем нужно. Долина была пропитана смертью и обманом, ее тени были длинными, а шепот — бесконечным.
На следующее утро они без промедления снялись с лагеря.
Единогласным решением они начали свой путь из Долины Шепота Теней. Больше никаких обходных путей. Больше никаких исследований. Просто прямой путь из проклятой земли.
На это у них ушла целая неделя.
Даже когда Маленький Кустарник и Линь Му расчистили препятствия на пути, им приходилось двигаться осторожно. Долина, казалось, сопротивлялась их уходу — не раз странные отголоски пытались заманить их обратно в глубины.
Но они не дрогнули.
В конце седьмого дня они пересекли порог разрушенной границы долины.
А с другой стороны солнечный свет приветствовал их, как забытого друга.
Свежий воздух наполнил их легкие. Птицы щебетали. Земля снова ожила.
Они сбежали.
Отсюда направление было ясно.
«На запад», — сказал Линь Му, глядя на горизонт. «К секте меча Сиань».
Даос Чу поправил свои одежды, теперь менее пыльные и рваные. «Давно я не ходил таким образом».
Мэн Бай потянулся и удовлетворенно застонал. «Если только нет деревьев-призраков, пытающихся нас съесть, я счастлив».
Они обменялись коротким, но приятным смехом.
Тень прошлого все еще маячила позади них.
Но дорога вперед была открыта.
И они пошли к нему — вместе.
Оставив позади кишащую призраками долину Шепота Теней, трио двинулось на запад. Путешествие предстояло долгое, но впервые за долгое время не было никакой спешки.
Гнетущее давление призраков больше не тяготило их дух, и даже даос Чу, казалось, дышал легче. Линь Му, Мэн Бай и даос Чу путешествовали спокойно и целеустремленно, не торопясь. Как совершенствующиеся, они не нуждались в отдыхе, как смертные, но разум и душа нуждались в собственных моментах передышки.
К счастью, поскольку их нес Маленький Шрабби, они могли спокойно отдыхать у него на спине.
Они прошли через несколько городов и поселков, каждый из которых имел свой собственный характер и вкус. Некоторые были переполнены торговыми караванами, везущими дух и бессмертные травы из южных джунглей. Другие были тихими приграничными городами, угнездившимися у текущих рек и бамбуковых рощ. Вид смертных, живущих в мире, был, по-своему, своего рода лекарством.
В одном городе группа остановилась в местной гостинице, известной своим вином из лунного цветка и рисовыми лепешками с персиковым цветком. Мэн Бай, который давно не ел нормальной пищи, съел несколько тарелок, пытаясь — и безуспешно — казаться сдержанным.
«Я думал, тебя будут сдерживать», — поддразнил Линь Му с полуулыбкой. «Особенно, когда вокруг девушки».
По пути даос Чу рассказывал Мэн Бая о женщинах, и одним из его уроков было быть сдержанным и хладнокровным в их присутствии.
«Я сдержан», — защищался Мэн Бай, крошки прилипли к щеке. «Это сдержанное обжорство, спасибо большое. К тому же, женщины любят мужчин, которые едят с аппетитом».
Даос Чу усмехнулся. «Пусть ест. Две недели назад его чуть не превратили в корм для призраков. В любом случае, женщин там предостаточно».
Они также посетили несколько живописных духовных мест — древние водопады, которые когда-то были местами культивации, горные тропы, которые вились сквозь облака, и даже одинокий храм, построенный на краю отвесной скалы. Там Линь Му простоял в молчаливом созерцании целый день, пока даос Чу подносил палочку благовоний небесам.
Воздух в этих местах, казалось, был менее тяжелым.
Но не все остановки были мирными.
В одном пограничном городе они столкнулись с бандой бродячих культиваторов, охотящихся на торговые караваны. Мэн Бай настоял на том, чтобы противостоять им, и Линь Му снисходительно отнесся к этой идее, позволив молодому человеку проверить свою растущую силу. Мэн Бай хорошо сражался, его руны формирования светились, когда он высвободил защитное контрзаклинание, которое разбило вражеское оружие.
Когда это было сделано, даос Чу и Линь Му без лишнего шума разобрались с оставшимися негодяями. Благодарные горожане попытались вознаградить их, но Линь Му отказался, сказав им просто «жить хорошо».
Время текло.
Три месяца пролетели в мгновение ока.
Каждый из них мудро использовал время в пути. Линь Му практиковал интеграцию своего тела без бремени доминатора с эмбрионом Дао, продвигая гармонию между ними, а также узнавая о них больше.