Глава 2934 Искушение Эфемеры
Иллюзии полностью исчезли, и пещера вновь погрузилась в тишину.
Глаз на монолите потускнел до мягкого тлеющего угля, пульсирующего в такт древнему, невидимому ритму.
Старейшина Минши повернулся к Линь Му, выражение его лица было непроницаемым — оно выражало нечто среднее между почтением и ожиданием.
«Теперь ты понимаешь?» — тихо спросил он.
Линь Му прищурился. «Я понимаю, что это Эфемерное Дерево — не просто реликвия… оно живое. И оно наблюдает».
Минши кивнул. «Больше, чем просто наблюдение, товарищ даос. Оно ждет. Оно ищет».
«Ищет что?»
Минши сложил руки за спиной и медленно проговорил: «Сосуд».
Взгляд Линь Му стал острым. «Сосуд?»
«Да. Один достойный. Один целый. Тот, кто идет по пути Сердца — кто несет ясность, печаль, сострадание и решимость. Эфемерное Дерево не принимает кого попало. Веками оно дремало, отвергая поколение за поколением культиваторов. Но теперь…»
Он повернулся лицом к Линь Му. «Вот, он шевелится».
«…И ты думаешь, что это из-за меня?» — спросил Линь Му голосом, сухим, как выбеленная солнцем скала.
«Мы не думаем», — торжественно сказал Минши. «Мы знаем».
Линь Му скрестил руки на груди. «Вам придется объяснить получше, старейшина».
Минши вздохнул и начал расхаживать перед монолитом.
«Когда-то существовала секта — секта Эфемеры, образованная в эпоху столь древнюю, что даже звезды, которые мы видим сейчас, еще не имели названий. Ее основателями были три существа, известные только по своим титулам: Багровый Корень, Багровый Шип и Багровый Глаз».
Он указал на окружающий город. «Секта Пустого Глаза — то, чем мы являемся сейчас — это всего лишь оставшийся фрагмент учений Багрового Глаза. Мы — его последний оплот в этом мире, последняя ветвь, все еще укорененная в почве Царства Безмолвного Лотоса».
Глаза Линь Му сверкнули. «Тогда вы не просто культ… а наследники».
Минши наклонил голову. «Верно. И тысячи лет мы ждали в тишине. Знака. Сердца».
«И ты думаешь, что я — ответ?» — спросил Линь Му, приподняв бровь. «Даже после всего, что я сделал с твоим народом?»
«Именно из-за того, что ты сделал», — сказал Минши, его голос был странно мягким. «Потому что, несмотря на силу, ты не потерял себя. Потому что ты не бежишь от истины. Потому что ты несешь в себе не только силу, но и печаль, сочувствие, убежденность. Потому что ты принял бремя других… не прося награды».
Линь Му рассмеялся.
Глубокий, веселый, раскатистый смех отразился от черного камня и разнесся по монолитному залу.
«Ты серьезно?» — сказал он, качая головой. «Ты наблюдал за мной, следил за моим путем, взвешивал мое сердце… только чтобы попросить меня стать сосудом?»
Минши не дрогнул. «Путь священен. Выбор тоже. У тебя есть полное право отказаться».
Линь Му перестал смеяться и холодно посмотрел на мужчину. «Ты правда думаешь, что я позволю себе быть одержимым каким-то древним древом души, рожденным из крови и сожалений?»
«Это не одержимость, — спокойно сказал Минши. — Это трансцендентность».
«О? Так теперь ты предлагаешь мне просветление?» Линь Му фыркнул.
«Нет. Мы предлагаем вам силу, превосходящую бессмертие. Путь к становлению чем-то большим».
«…Небожитель?» — спросил Линь Му, изогнув бровь, его слова были пронизаны насмешкой.
Минши помолчал.
Затем он с абсолютной серьезностью сказал: «Да».
Последовало долгое молчание.
Затем-
Линь Му снова рассмеялся.
На этот раз смех был резче — словно лезвие, отточенное на иронии. Его плечи затряслись, и он положил руку на монолит, словно пытаясь удержать равновесие.
«Ты хочешь соблазнить меня этим?» — сказал Линь Му между смешками. «Это твой генеральный план?»
Он выпрямился, его взгляд был подобен падающей звезде — острый и неотразимый.
«Ты выбрал наихудшего человека, чтобы соблазнить его властью».
Линь Му начал понимать, что они пытались ему предложить.
«Значит, все это всего лишь способ стать Небожителем», — понял Линь Му.
В то время как для многих других бессмертных это было бы невозможным, для Линь Му это было просто шуткой. Он не был бессмертным, балансирующим на грани своего долголетия, боясь следующего Бедствия. Он был молод, и впереди у него было много жизни.
И самое главное, он не был одинок. Перед ним было множество путей и люди, которые могли его направить.
Медовые слова, которые произносил Старейшина, были всего лишь фасадом. Линь Му мог сказать с одного взгляда, что Эфемерное Дерево не было благожелательным существованием, как Зеленый Лепестковый Лотос Урим. Это был замаскированный дьявол!
Для него вопрос заключался не в том, станет ли он Небожителем, а в том, когда это произойдет.
Минши слегка нахмурился. «Ты нисколько не соблазняешься?»
«Ни капельки», — сказал Линь Му, его тон был почти жалостливым. «Какая мне польза от того, что я стал таким Небожителем? Чтобы я мог сидеть на троне и рыдать о вечности? Вырастить лианы из моей спины и раздавать таинственную мудрость странствующим культиваторам?»
Он постучал себя по груди.
«Я уже иду своим путем. Он может быть извилистым, сломанным и заполненным трупами врагов, которые порой пытались меня убить. В других случаях это может быть помощь другим… Обучение моего ученика, наслаждение временем с моими товарищами… но это мой путь».
Минши выглядел обеспокоенным. Впервые его спокойная внешность дрогнула.
«…Ты не ищешь бессмертия?»
«Я ищу свою истину», — сказал Линь Му. «И если она приведет меня на край Небес или в бездну Ада, я пойду по ней с открытыми глазами».
Он шагнул вперед, его голос был железным.
«Ты думаешь, я преклоню колени, потому что ты повесил мне на голову титул? Нет. Это не власть. Это поводок, одетый в шелк».
Минши уставился на него.
В глазах старейшины бушевала буря — надежда сталкивалась с сомнением, пророчество боролось с реальностью.
«Ты… не похож на других».
Линь Му ухмыльнулся. «Наконец-то до тебя дошло, да?»
Он отвернулся от монолита, сцепив руки за спиной.
«Скажи своему Эфемерному Дереву, чтобы оно продолжало ждать», — сказал он. «Я здесь не для того, чтобы стать чем-то другим. Я здесь, чтобы найти истину».
«А если эта истина лежит под его корнями?» — тихо спросил Минши.
Линь Му оглянулся, глаза его заблестели.
«Тогда я сам его выкопаю».