Глава 2931 Разделение
Они долго стояли на неровном выступе, вглядываясь в пульсирующий внизу туман.
Алтарь возвышался, словно сердце мертвого бога, его глаз был всегда открыт — он наблюдал, дышал, манил.
Линь Му нарушил тишину.
«Мы не пойдем дальше вместе».
Даос Чу обернулся, пораженный. «Что?»
«Вы с Мэн Баем должны остаться», — спокойно сказал Линь Му. «Эта глубина… она нам не подходит».
Мэн Бай сжал кулаки. «Но, Мастер…»
«Вы видели это», — сказал Линь Му. «Эти фантомы — эти призраки — они не простые призраки. Они не похожи ни на что из того, с чем мы сталкивались раньше».
Даос Чу медленно выдохнул. Его одежды были обожжены, и несколько талисманов превратились в пепел на его талии. Усталость в его костях была не только физической.
«Ты прав», — признал он. «Я охотился на призраков и неупокоенных мертвецов с тех пор, как был младшим учеником в секте Зенит Дао. Но это — это что-то совсем другое. Они не двигаются как призраки. Они не чувствуют себя таковыми».
«Они… тяжелее», — сказал Мэн Бай, потирая грудь. «Даже когда они исчезают, как будто что-то остается».
Даос Чу кивнул. «Это больше, чем остаточная обида. Их ци… она не основана на инь. Не полностью. Часть ее ощущается как… как испорченное намерение. Как будто их совершенствование исказило их после смерти».
Линь Му посмотрел в сторону долины, его взгляд прослеживал дрейфующие фигуры, которые танцевали, словно разбитые отражения в пруду кошмаров.
«Я тоже это почувствовал. Их сила не ощущается должным образом. Это как будто мы смотрим на шторм через треснувшее стекло».
Даос Чу нахмурил брови. «Может ли быть, что дело в разных путях совершенствования?»
Глаза Линь Му сузились.
«Это многое объяснило бы».
Между ними повисла долгая тишина, нарушаемая лишь слабым гулом пульса алтаря внизу.
«Не все пути следуют одним и тем же корням», — пробормотал Линь Му. «Мы идем по линиям ци, духа и тела… но эти? Они ступают по забытым венам — тропам памяти, безумия и горя. Как измерить призрака, который движим нарушенной клятвой? Смертью, которую он отказался принять?»
Даос Чу выглядел мрачным. «Ты не чувствуешь их. Ты чувствуешь их. И чувствовать их… больно».
Мэн Бай беспокойно пошевелился. «Тогда нам следует уйти. Всем нам. Нет смысла…»
«Нет», — тихо сказал Линь Му. «Я должен идти дальше».
Мэн Бай снова открыл рот, чтобы возразить, но даос Чу поднял руку.
«Нет», — тихо сказал он. «Он прав. Мы достигли предела того, что позволяют наши навыки».
Его пальцы дернулись, сжимая потертые края неисправного оберега.
«Мои печати могут связать неупокоенных мертвецов. Но эти не просто неупокоенные — они связаны в другом месте. Их цепи глубже любого известного мне ритуала».
Он повернулся к Линь Му. «Ты несешь в себе буддийскую ауру. Она… резонирует с ними. Как будто они помнят что-то, что забыли, когда умерли. Это не просто сила — это авторитет».
Линь Му кивнул с торжественным видом. «Тогда я снова его призову».
«Ты пойдешь один?»
"Я должен."
Над ними воцарилась тишина. Туман стал гуще, как будто сама долина затаила дыхание.
Даос Чу наконец поместил талисман на краю скалы. «Тогда мы подождем здесь. Если кто-то последует за тобой из этой ямы, мы будем первой линией».
Мэн Бай неохотно кивнул. «Будьте осторожны, Мастер».
Линь Му ответил не сразу.
Он посмотрел на алтарь, на фигуру, вырезанную из терний и камня.
По направлению к глазу.
«Я не думаю, что осторожность будет иметь значение сейчас», — тихо сказал он. «Но я вернусь. Или ты узнаешь, что я этого не сделал».
Не сказав больше ни слова, он сошел с уступа и начал спускаться.
Туман поглотил его, словно задернутая занавеска.
Тропа вниз не была предназначена для ног.
Он спиральный, зазубренный и смещающийся, как память, пересказанная слишком много раз. Камень скручивался в корень, затем в кость, затем в тень, затем обратно. Как будто время потеряло смысл.
Когда он двигался, призраки замирали.
Они не нападали. Они не бежали.
Они просто наблюдали.
Десятки из них выстроились вдоль скал и впадин — воины в сломанных доспехах, дворяне с истлевшими коронами, монахи с пустыми глазами и без ртов. Процессия проклятых, молчаливых свидетелей его падения.
Шаги Линь Му звенели в тишине, словно гонги.
Алтарь приближался, его глаз был все еще открыт.
И где-то в его взгляде… что-то шевельнулось.
Линь Му достиг последнего спуска — котловины, уходящей в корни мира, где туман сгустился в стену, а время больше не подчинялось небесам.
Здесь не было ветра. Не было звука. Не осталось даже отдаленного шепота призраков.
Только тишина.
Перед ним стоял алтарь — не потрескавшийся каменный облик, который он видел сверху, а его истинная форма: монолит из кровоточащих корней и костей, слитый с обсидиановыми плитами, на которых выгравированы глифы, извивавшиеся, если на них посмотреть.
А в центре… Глаз.
Спящий. Увитый терниями. Закрытый.
Пока Линь Му не ступил на последнюю платформу.
А потом — открылось.
В его голове раздались тысячи кричащих голосов.
Не звуки. Воспоминания.
«Она была моим ребенком — почему я не заняла ее место?»
«Война закончилась. Но они оставили меня в живых. Чтобы я помнил об этом».
«Однажды я увидел звезды. Потом они сгорели».
Линь Му отшатнулся назад, схватившись за голову.
Алтарь дышал.
Его пульс отразился семью ударами сердца, а затем превратился в хаос.
За алтарем земля разверзлась.
Почерневшие корни развернулись, словно усики умирающего бога, вытаскивая фигуру, одетую в рваные одежды из пепла и шепота. Ее лицо было зеркалом самого Линь Му, потрескавшимся и перевернутым. Насмешка над жизнью. Отражение, давно утраченное.
Его глаза… кровоточащие шипы.
Его имя прогремело в его голове еще до того, как оно успело заговорить:
«ЭФЕМЕРАРХ».
«Корона багровых корней».
«Хранитель Тернистого Глаза».
«Тебе не следовало приходить».
Его голос был не один, а многочисленный — каждый слог отражал муки всей жизни.
Линь Му стоял, выпрямившись.
И перевел дух.
Он сложил ладони вместе и запел.
«Пусть сердце успокоится…»
Сутра Успокоения Сердца зажглась.
Золотой свет расцвел изнутри него, оттесняя тени, очищая гниль воли алтаря. Туман отступил, словно съежившиеся духи. Глаз сузился.
Эфемерарх поднял руку.
Арена развалилась.