Глава 2930 Давно потерянные призраки
Они копнули глубже.
Долина сужалась по мере того, как они двигались на запад, стены возвышались по обе стороны, словно ребра давно умершего бегемота. Деревья редели еще больше, но то, что осталось, было хуже, чем безжизненным — это было неправильно. Искривленные стволы раскалывались, словно разорванные шрамы, и листья из пепельного стекла шелестели без ветра.
Даже почва изменилась — это была уже не земля, а что-то вроде кальцинированной кости, трескавшейся под ногами при каждом шаге.
И всегда оставался туман, цеплявшийся за их одежды, обвивавшийся, словно змеи, вокруг их лодыжек, и нашептывавший им слова, которые невозможно было вспомнить, услышав однажды.
Они встретили еще духов. Но эти были не такими, как прежде.
Первый появился из лужи тени, собравшейся под рушащейся каменной аркой. Он поднялся без звука — Воин Давно Забытых Времен.
Его доспехи были церемониальными, когда-то величественными, теперь сросшимися с костью и душой веками ненависти. Высокий и худой, с слишком длинными конечностями, он тащил черную алебарду, украшенную перевернутыми талисманами. На его шлеме не было забрала, только рот, который широко и пусто ухмылялся, и глаза, которые плакали чернилами.
Даос Чу шагнул вперед с защитой, но алебарда рыцаря обрушилась вниз дугой антисвета, рассекая воздух с такой силой, что талисман завизжал и разбился. Даос Чу едва успел отскочить в сторону, кровь текла из рассеченного плеча.
Мэн Бай послал вперед отряд, но тот обогнул рыцаря, словно сеть, закинутую в воду.
Затем последовала еще одна — «Плачущая вдова».
Она плыла над землей в свадебном платье, пропитанном спектральным ихором, ее вуаль волочилась, как похоронное знамя. Ее рот был зашит цепями из железа души, но она все равно пела — арию, которая заставила Мэн Бая блевать кровью.
«Не слушай!» — прорычал даос Чу, прижимая пальцы к ушам.
Но Линь Му уже вышел вперед.
Он скандировал.
«Пусть твое сердце будет как пруд, залитый лунным светом…»
Слова прорезались сквозь туман, словно солнечный свет, пронзающий глубины замерзшего озера. Его голос стал сильнее, его ноги слегка приподнялись над землей, аура Сутры Успокоения Сердца расцвела снова.
Золотой свет лотоса распространялся нежно, но неумолимо.
Воин пошатнулся, алебарда замедлилась.
Вдова вскрикнула от неповиновения, ее мелодия превратилась в вой, а затем ее цепи лопнули, и ее тело распалось на белые лепестки.
Воин упал на колени, шлем расплавился, словно воск, в тепле рассвета.
— прошептал Линь Му.
«Будьте спокойны».
Они исчезли.
Пепел снова погрузился в тишину.
Они прошли мимо древних статуй забытых божеств, все с выцарапанными глазами. Они прошли под сломанными пагодами, построенными из костей и кораллов, их крыши были покрыты окаменевшей кожей.
Следующий враг поджидал их у пересохшего источника.
Это было существо, которое можно было назвать только Пастырем Терний.
Изможденный призрак в форме монаха, одетый в слои кровавых четок и вуалей, сшитых из человеческих волос. Он нес посох, увенчанный живыми шипами, на каждом конце которых был открытый глаз. Когда он двигался, шипы извивались и мигали, вглядываясь в души тех, кто осмеливался взглянуть на него.
Даос Чу был поражен первым. Глаза пронзили его ментальную защиту и показали ему видение — жизнь, которую он никогда не прожил, но как-то оплакивал. Он упал на одно колено, задыхаясь.
Талисманы Мэн Бая почернели и сгорели в его руке. Копье в другой руке отказывалось двигаться.
Линь Му снова повысил голос.
На этот раз он спел сутру.
Он отдавался эхом с силой храмовых колоколов и тишиной монастырских залов, затерянных во времени. Золотая аура обвивалась вокруг Пастыря, словно виноградные лозы, сотканные из милосердия.
Глаза плакали кровью.
Пастырь закричал, словно тысяча монахов одновременно умерли, — и вспыхнул пламенем кармического возмездия, поглощенный истиной, которой он бросил вызов.
Но не все пали так быстро.
Чем глубже они продвигались, тем более стойкими становились враги.
Из-под разрушенного утеса появился Завуалированный Иерофант, древний жрец неизвестного пути. Он парил над землей, его мантия была сшита из кожи, а его лицо было обернуто бесчисленными свитками бесчернильного писания.
У него не было оружия.
Только голос.
«Всё — прах», — скандировал он.
«Все должно вернуться к корню».
Слова несли в себе силу.
Даос Чу постарел на год за секунду, его волосы побледнели. Ци Мэн Бая бурлило, словно его совершенствование разваливалось изнутри.
Было ясно, что их совершенствование не подходило для этого места. Их напрягали сильные враги, чья сила, казалось, не соответствовала известному им пути совершенствования.
Хотя это был не первый раз, когда даос Чу сражался с призраками, он определенно не встречал никого настолько сильного.
«Неудивительно, что даже Бессмертный Двор относится к Призракам и их последователям серьезно», — подумал про себя даос Чу, и по его губам потекла струйка крови.
К его счастью, Линь Му противостоял врагу.
Сутра Успокоения Сердца поднялась, чтобы встретить призрачное существо, но на этот раз Иерофант не сгорел. Его ложные истины столкнулись с безмятежностью Линь Му, как сталкиваются две горы.
Впервые Линь Му напрягся.
Но он не дрогнул.
Он сосредоточился, черпая всю глубину сутры. Не только песнопения, но и ее истина — что мир не был слабостью, что тишина не была сдачей. Что сердце, ставшее целым, было больше, чем всякая ложь.
Под его ногами расцвел лотос, золотой и сияющий.
Иерофант сломался.
Его песнопения затихли.
И когда прозвучал последний стих, лжесвященник был втянут в сам лотос, исчезнув в тишине.
Запыхавшиеся, избитые, они отдыхали на выступе, возвышающемся над самой глубокой впадиной долины.
Внизу туман пульсировал, как живое существо.
Огромное сооружение было погребено во мраке — алтарь из шипов, огромный и потрескавшийся, с глазом, вырезанным в его сердце. Вокруг него плавали десятки призрачных монахов, бесконечно кружащихся в танце безумия.
В центре что-то пульсировало.
Что-то огромное.
Что-то… ждет.
Линь Му уставился на него, край его одежды развевался на невидимом ветру.
«Тернистый глаз…» — прошептал он.
Они нашли его.
И что-то оглядывалось назад.