Глава 2929 Фантомы
Ночь становилась все темнее.
Их дыхание больше не парило в воздухе, ибо холод был не от ветра или погоды, а от того, что пронизывал до костей, проникал в мозг и даже заставлял душу чувствовать себя обмороженной.
Группа стояла на вершине зубчатого выступа камня, наполовину разрушенного временем. Внизу скручивались кривые ветви, скелетные и безлистные, тянущиеся к небу, словно пытаясь схватить туман. Долина тихонько выдохнула — никакого ветерка, только этот низкий, бесконечный шепот.
Ниже них они пришли.
Не все были целы.
Первые были меньшими остатками — фрагментами давно разбросанных жизней. Они дрейфовали по изломанному дну долины, словно туман, обретший форму. Конечности были размыты, лица незакончены, глаза отсутствовали или были не на своем месте. Они плакали, но не издавали ни звука, только холодная тишина сожаления проявилась. Это были Опустошенные, и они не хотели причинить вреда… если их не трогали. Если их не тревожили.
Линь Му читал о них. В мире совершенствования было много таких оккультных существ. Большинство из них просто назывались призраками, но среди них было много категорий.
Но среди них были и Пустые, самые слабые, утратившие большую часть своей сущности и лишенные силы.
Однако не все были столь пассивны.
Из темноты появились другие.
Истинная потеря.
Полностью сформированные призраки, одетые в отголоски забытых доспехов, окутанные ненавистью и отчаянием. Их глаза горели, как угасающие угли, их оружие было окрашено не кровью, а памятью. Каждый сделанный ими шаг не оставлял следов, и все же их присутствие ударило в воздух, как гром.
Первый ринулся с беззвучным криком. Лезвие ржавого духового железа по дуге устремилось к даосу Чу, чей талисман ярко засветился, блокируя удар. Вспыхнули искры — не от металла, а от сталкивающихся энергий.
Еще один призрак спустился на Мэн Бая, продираясь сквозь щиты формации, словно сдирая бумагу. Молодой культиватор зарычал, ударив по пластине формации, чтобы создать стену света. Она держалась, но едва-едва.
Маленький Шрабби прыгнул, его шерсть встала дыбом, а когти сверкали пылающим красным светом. Он ударил одного из призраков и разорвал его на части, но его части снова слились и воссоединились с криком насилия.
«Они не умирают!» — воскликнул Мэн Бай. «Они даже не увядают!»
«Тогда мы сожжем их дотла!» — крикнул даос Чу, вытаскивая свиток духовного огня. Он развернул его, и пламя вырвалось наружу, словно дыхание феникса. Но призрак просто прошел сквозь него, изливая пламя, словно дождевую воду.
Битва приняла отчаянный характер.
Это был один из редких случаев, когда его навыки вообще не работали. Они сражались с существами Седьмой стадии скорби Бессмертного царства и все же не смогли навредить этим призракам.
Призраки прижимались все ближе, их оружие и когти разрывали как опекуны, так и плоть. Их движения не были воинственными — они были неизбежны. Как судьба, марширующая вперед, медленная, но неумолимая.
Затем Линь Му двинулся дальше.
Он шагнул вперед на потрескавшийся камень, нетронутый клинком или тенью. Его лицо было спокойно. Холодный пот выступил на его лбу, но голос был ровным.
Он сложил руки перед сердцем и закрыл глаза.
И он пел.
Звук, похожий на звон колокольчиков в мертвом городе.
Шепот, который заглушил кричащую тишину.
«Пусть твое сердце будет подобно лунному пруду — неподвижному, чистому и глубокому. Освободись от всех страданий и пробудись к безграничной тишине за пределами формы».
Сутра успокоения сердца.
Слова старше памяти. Истина, переданная неизвестными монахами, которые смотрели в бездну и не плакали.
Туман дрожал.
Призраки замерли.
Сам воздух начал дрожать, не от насилия, а от безмятежности. Золотистый оттенок исходил от тела Линь Му, сначала мягкий, затем поднимающийся, как рассвет. Лепестки невидимых цветков лотоса раскрылись вокруг него, и его тень удлинилась, уже не смертная, а монашеская, облаченная в древние шафрановые одежды света.
Призраки завизжали — не от ярости, а от страха.
Они отшатнулись, словно пораженные громом, и подняли руки, чтобы защитить себя от сияния, которого они не видели за всю свою жизнь.
Один призрак прыгнул — отчаянный, разъяренный, его рот открылся в беззвучном проклятии.
Линь Му открыл глаза.
Золотой. Вечный. Наполненный тишиной горы, выдержавшей тысячу штормов.
Он поднял одну руку.
«Уходи».
Это слово поразило призрака, словно молот кармы.
В один миг буддийская аура распространилась наружу.
Золотые волны пронеслись по воздуху, омывая уступ, деревья, духов. Они катились, как волна милосердия, и там, где они касались, фантомы испарялись. Не разорванные, не сожженные — освобожденные.
Каждый фрагмент поднимался, растворялся в пылинках света и возвращался туда, где их ждало.
Туман вокруг них закрутился, отпрянул… и на мгновение рассеялся.
В долине стало тихо.
Крайне.
Даос Чу стоял с широко открытыми глазами, капля крови все еще стекала по его рукаву.
Мэн Бай упал на колени, тяжело дыша.
Шерсть Маленького Кустарника встала дыбом, но глаза его сияли от благоговения.
Линь Му медленно вздохнул, опуская руку. Лепестки лотоса исчезли. Свет померк. Но его эхо задержалось, тихо напевая в камнях под ногами.
Он повернулся к остальным, выражение его лица снова стало спокойным. «Они не могут задерживаться в присутствии истины. Не тогда, когда их сердца поглощены сожалением и печалью».
Даос Чу медленно шагнул вперед, его голос был тихим. «Это было… это было не просто техникой».
«Это то, чему я научился в Зеленом храме Лутус», — просто сказал Линь Му. «Отражение пути мира. Сердце, ставшее неподвижным, подобно зеркалу. Оно не сопротивляется — оно освещает».
Мэн Бай огляделся, его голос был почти шепотом. «Ты очистил землю…»
«Нет», — сказал Линь Му, снова глядя в туман. «Только часть. Есть гораздо больше… глубже. Хуже вещей, чем блуждающие призраки».
Туман снова начал закручиваться внутрь, закручиваясь в невидимые узоры. Вдалеке что-то огромное шевельнулось.
Присутствие.
Наблюдаю.
Ожидающий.
Настоящие Потерянные были всего лишь привратниками.
Теперь долина знала об их приходе.
И то, что лежало в самом сердце Долины Шепота Теней, пробудилось ото сна.
Линь Му понятия не имел, что их присутствие, по-видимому, «оживило» безжизненную долину!