Глава 2925 Обмен информацией
«Ты что-то вспомнил», — мягко сказал Линь Му.
Вице-капитан почесал подбородок и нахмурился. «Возможно, ничего. Может, глаза подвели».
«Пожалуйста. Все равно скажи мне».
Йиру Шен вздохнул. «Когда мы его нашли… Я посмотрел ему в глаза. Только один раз, когда он был в полубессознательном состоянии. На долю секунды я увидел, как что-то мелькнуло в его правом глазу».
Сердцебиение Линь Му участилось. «Что ты видел?»
Мужчина закрыл глаза, вспоминая образ. «Это было слабое… как клеймо под радужной оболочкой. Но не обычное. Это был… глаз. Глаз, окруженный узорами, похожими на шипы. Шипы, загнутые внутрь… почти как клетка».
Линь Му почувствовал, как его пронзила дрожь.
«Глаз, окруженный шипами…»
Это не было случайностью.
Это был символ.
Знак.
Возможно, даже печать.
И это был не просто какой-то символ — он соответствовал эзотерическому рисунку, который он увидел на гербе секты Пустого Глаза во время засады на пиру, а также когда он отправился в пещеру возле секты Меча Соколиного Глаза.
Сходство было слишком явным, чтобы его игнорировать.
«Это изображение», — медленно произнес Линь Му. «Ты абсолютно уверен, что видел именно это?»
Йиру Шен кивнул. "Насколько я могу быть уверен. Это длилось всего секунду. Потом это исчезло. Я никогда не упоминал об этом в отчете. Думал, что это мое воображение. Человек умирал… Я не стал больше в этом сомневаться".
Линь Му замер, его мысли лихорадочно размышляли.
Вот и всё.
Это может быть нить, которая ему нужна, чтобы разгадать тайну секты Полого Глаза. Слово «Эфемера», безумный выживший, кровь, которая ему не принадлежала, и глаз шипов — все это рисовало картину, слишком зловещую, чтобы ее игнорировать.
«Благодарю вас, вице-капитан», — сказал Линь Му, низко поклонившись. «Вы дали мне больше, чем вы знаете».
«Если в этой истории есть что-то еще», — тихо сказал Иру Шен, — «тогда будь осторожен, даос Линь Му. В этой долине таятся опасности, которые лучше не ворошить».
Линь Му повернулся, чтобы уйти.
Но он уже знал…
Некоторые секреты должны были быть раскрыты.
Ночь опустилась на город, словно бархатный занавес, золотые фонари Голдвейла загорались один за другим, отбрасывая длинные тени на гладкие мощеные дороги. Линь Му вернулся в гостиницу сразу после девятого колокола, подол его халата был запылен от дневного путешествия, его мысли все еще перекликались со словами Иру Шена.
Гостиница была тихой, спрятанной в переулке, ее уютный интерьер освещался спиртовыми лампами, которые гудели мягким теплом. Когда он вошел в общую комнату, он заметил Маленького Шрабби, Мэн Бая и даоса Чу, сидевших за столом, заставленным полусъеденными блюдами и чашками чая.
«Хозяин!» — прощебетал Маленький Кустарник, навострив свои узорчатые уши. «Ты вернулся!»
Линь Му кивнул, отодвинул стул и с усталым вздохом опустился в него.
«Вам всем повезло?» — спросил он.
Настроение за столом было трезвым. Мэн Бай наклонился вперед, положив подбородок на сцепленные руки.
«Я изучал реестры сект, торговые пути, даже журналы гильдий торговцев», — сказал он. «Но о секте Полого Глаза почти ничего нет. Они веками сводили свое присутствие к минимуму. Единственные сообщения, которые я нашел, были от проходящих торговых караванов или патрулей охраны — случайные наблюдения за людьми в мантиях, скрывающимися на окраинах Северо-Западного пути или глубоко в лесах, окутанных туманом».
Он покачал головой.
«Никаких имен. Никаких взаимодействий. Только краткие, тревожные наблюдения. Они исчезают прежде, чем кто-либо успевает приблизиться».
Линь Му нахмурился. Это совпало с тем, что он уже понял. Неуловимые. Скрытые. Они оставили достаточно присутствия, чтобы нарушить спокойствие, но недостаточно, чтобы их можно было отследить.
«А ты, даос Чу?» — спросил Линь Му.
Даос Чу, всегда спокойный, поглаживал бороду, поднимая чашку.
«Долина Шепота Теней, — начал он, — официально не классифицируется как запретная… но вполне могла бы таковой быть».
Он откинулся на спинку сиденья, его голос звучал ровно.
«Есть сообщения, датируемые пятью веками ранее — рассказы о призрачных фигурах, появляющихся в тумане и нападающих на путников. О голосах, призывающих людей зайти в деревья. О снах, которые, кажется, следуют за одним домом. Такие истории заставляют даже опытных земледельцев избегать этого места».
Он отпил чаю, прежде чем продолжить.
«Нет никаких санкционированных экспедиций. Нет карт, которым стоило бы доверять. Сообщество заклинателей не признает это напрямую, но ни одна секта не строится рядом с этим местом, и никакие крупные формирования не возводятся через него. Люди просто… не ходят туда».
Глаза Линь Му сузились. «Но кто-то же должен был копнуть достаточно глубоко, чтобы узнать подробности?»
Даос Чу кивнул. «Да. Большинство из тех, кто рискнул туда войти, вернулись через несколько часов. Один из моих знакомых столетней давности — старейшина Хунъюань — вел учет нескольких небольших исследовательских групп. Они столкнулись с пространственными несоответствиями, галлюцинациями и зонами, где духовное чувство полностью отключалось».
Он постучал пальцем по столу.
«Но был один рассказ, который выделялся. Одинокий культиватор из секты Железной Завесы, около 150 лет назад. Он пробыл в долине три дня. Вернулся почти мертвым и сжег большую часть своих записей. То немногое, что сохранилось, говорило о «втором небе» — слое под видимым. И что-то о наблюдающих глазах за завесами».
Мэн Бай нахмурился. «Наблюдающие глаза…»
«Может быть, это поэтический язык», — сказал Чу. «Или это может быть буквальным. В любом случае, в этой долине живет что-то странное».
В этот момент заговорил Маленький Кустарник, задумчиво грызший кусок жареного корня.
«Сегодня я снова пошел по следу запаха», — сказал он, помахивая хвостом. «От засады на банкете».
Линь Му наклонился вперед. «И?»
«Чем дальше я шел, тем слабее становился запах. Как будто у людей, за которыми мы гнались, была какая-то техника маскировки запаха. Я отслеживал его так далеко, как мог, но в трехстах километрах к западу от города…»
Он покачал своей мохнатой головой.
«Исчезло. Исчезло полностью. Никаких следов, никаких следов ци, даже малейшего дуновения ветерка. Просто… исчезло».
Линь Му откинулся на спинку стула, обдумывая все произошедшее.
Секта, которая двигалась в тенях, почти без записей. Запретная долина, полная духовного вмешательства. Человек, который вышел из того самого места, сведенный с ума, повторяющий только слово «Эфемера», и со слабым символом глаза, окруженного шипами, горевшим под его радужной оболочкой. Теперь след, который исчезал в глуши, без намека на телепортацию или бой.