Глава 2924 Расследование старой улики
Линь Му осторожно развязал его. Бумага была ломкой от времени и слегка подгорела на одном углу, но чернила оставались читаемыми.
Отчет подан – 372 года назад
Местоположение: Южные окраины, территория Золотых Чешуек
Тема: Невменяемый выживший найден за пределами долины Шепота Теней
Описание: Мужчина был обнаружен бродящим по торговому пути около заставы Мистферн. Одежда была порвана и окровавлена. Субъект находился в состоянии крайнего психического расстройства — не отвечал на вопросы, не мог идентифицировать себя.
Субъект повторял одно и то же слово бесконечно: «Эфемера… Эфемера… Эфемера…»
Попытки связаться не увенчались успехом. Объект не пережил ночь.
Предполагаемое происхождение: Долина Шепота Теней. Ни семья, ни друзья не забрали тело.
Подано: Капитаном патруля Йиру Шэнем. Признано не подлежащим расследованию из-за отсутствия доказательств.
Линь Му уставился на пергамент.
«Эфемера?» — повторил он про себя.
Слово несло странный вес — как что-то неземное, но глубоко укорененное в страхе. Это было не то имя, которое он слышал раньше, но упоминание Долины Шепота Теней в сочетании с безумием этого человека вызвало у него холодок по спине.
Он снова свернул документ и спрятал его в карман халата.
Возможно, это не было убедительным доказательством, но в море тишины даже шепот мог провести человека сквозь тьму.
Город гудел от активности за пределами ЗАГСа, но Линь Му шел по нему тихо, старый пергамент был надежно засунут в его мантию. Его сапоги слегка постукивали по отполированным каменным улицам, когда торговцы торговали товарами, городская стража двигалась строем, а путешественники бродили вокруг, некоторые все еще сплетничая о нападении на банкет.
Но Линь Му погрузился в свои мысли.
Он прошел мимо нескольких прилавков, прежде чем остановиться у скромного чайного магазина, расположившегося между бутиком портного и магазином ламповщика. У чайного магазина не было названия — только выцветшая деревянная вывеска с изображением дымящейся чашки. Снаружи здание было потрепанным погодой, но внутри было чисто и спокойно.
Ряд бамбуковых жалюзи пропускал пятнистый солнечный свет, отбрасывая линии на низкие деревянные столы. На каждом столе кипели маленькие керамические чайники, а в воздухе висел легкий туман с ароматом жареного ячменя и жасмина.
Линь Му сел у окна и заказал себе чайник жасминового чая. Пока тепло напитка просачивалось сквозь его ладони, он снова развернул старый отчет и прочитал его еще раз.
«Эфемера… Эфемера…»
«Было ли это последнее слово человека… или намек на что-то большее?» — задался вопросом Линь Му.
Запись была странной, но детали были слишком конкретными, чтобы быть сфабрикованными. И если этот человек появился из Долины Шепота Теней в таком состоянии, это не могло быть совпадением. Говорили, что Секта Пустого Глаза обитает там, и безумие не было редкостью в местах, пропитанных извращенным совершенствованием.
«Мне нужно больше», — решил Линь Му. «Если этот капитан Иру Шен все еще жив… я, возможно, смогу получить что-то настоящее».
Он обдумывал время в своей голове. Отчет был датирован 372 годами назад — не древним, но и далеко не недавним. Однако, если этот Иру Шен достиг Бессмертного Царства к тому времени — и предполагая, что он продолжал свое совершенствование — он мог бы легко быть все еще жив.
Обретя новую цель, Линь Му допил чай и встал.
Снаружи он подошел к паре стражников из Золотых Чешуек возле рынка.
«Простите», — вежливо сказал он. «Кто-нибудь из вас знает человека по имени Иру Шен? Он был бы капитаном патруля почти четыреста лет назад».
Охранники обменялись взглядами.
«Йиру Шен?» — повторил один. «Ты имеешь в виду вице-капитана Йиру Шена?»
«Он все еще активен?» — спросил Линь Му.
«О, очень даже», — ответил второй охранник. «Он вице-капитан Восточного батальона охраны. Занимается безопасностью основных районов».
«Где мне его найти?»
«В главных городских казармах. Южный конец улицы Голдвейл».
Линь Му поблагодарил их и быстро направился через город.
Казармы стояли как крепость среди элегантных зданий торгового района. Толстые каменные стены возвышались, увенчанные золотыми изразцами сторожевых башен. Ряды стражников тренировались во внутренних двориках, их синхронные движения отражались от стен, как ритмичный гром.
В главном офисе Линь Му представился, и глаза регистратора слегка расширились. Сообщение было отправлено, и через несколько минут из боковой двери появился широкоплечий мужчина.
На вид ему было лет пятьдесят, с железно-седыми волосами, завязанными в короткий узел воина. Лицо его было суровым, но не злым, морщинистым от многовекового опыта. Глаза были острыми — как сталь, закаленная много раз.
«Я вице-капитан Иру Шен», — сказал мужчина, протягивая руку. «Вы, должно быть, даос Линь Му».
«Да», — ответил Линь Му, крепко пожимая ему руку. «Спасибо, что приняли меня. Я здесь, чтобы спросить о отчете, который вы подали много лет назад».
Йиру Шен нахмурился. «Я подал тысячи. Можете ли вы сказать точнее?»
Линь Му вытащил старый свиток из своего халата и осторожно развернул его.
В тот момент, когда Йиру Шен увидел это, на его лице промелькнуло узнавание.
«А… безумец из долины», — сказал он, понизив голос. «Да… я помню».
«Так это твой отчет?» — спросил Линь Му.
«Так и есть. Я сам нашел этого беднягу. Он выбрался из леса возле заставы Мистферн. Окровавленный, в разорванной одежде, с широко раскрытыми глазами, словно он увидел конец света».
Линь Му слегка наклонился. «Ты сказал, что он все время повторял слово „Эфемера“?»
Йиру Шен кивнул. «Снова и снова. Больше ничего от него не добился. Не реагировал на еду, лекарства и даже духовные зонды. Только… это слово. Как будто оно было вырезано в его душе».
Линь Му нахмурился. «Ты помнишь что-нибудь еще? Какие-нибудь детали, пусть даже самые мелкие?»
Йиру Шен долго думал, затем покачал головой. «У него не было никаких опознавательных знаков. Никаких травм — ни царапины, хотя он был весь в крови».
«Значит, кровь была не его?»
«Верно», — подтвердил Иру Шен. «Я проверил. Никаких ран. Но кровь была свежей. Кому — или чему — она принадлежала, мы так и не узнали».
Линь Му прищурился. «Есть ли в нем что-нибудь… необычное? Кроме безумия?»
На этот раз Иру Шен заколебался. «Нет… Я имею в виду…»
Он замолчал.