Глава 2923 ЗАГС
ЗАГС
Внутри комната была заставлена полками со свитками от пола до потолка, а на каждом столе лежали стопки документов. Воздух был пропитан запахом старого пергамента и чернил. За самым большим столом сидел пожилой мужчина, сгорбившись над хаотичным морем бумаг, уткнувшись лицом в свиток.
«Старейшина регистратуры, я привел гостя», — объявил клерк.
Вздох
«Сколько раз мне нужно сказать, чтобы меня не беспокоили, пока я не закончу просматривать эти…» — усталым тоном начал мужчина.
«Я знаю, старейшина, но гость…» — нервно сказал клерк, бросив извиняющийся взгляд на Линь Му.
«Кто же ты такой…» Старейшина поднял глаза на полуслове и замер.
В следующий момент его поведение полностью изменилось.
«Ах! Уважаемый даос Линь Му!» — воскликнул он, поднимаясь на ноги.
«Прошу прощения за беспокойство», — вежливо сказал Линь Му.
«А! Никаких беспорядков. Такого, как ты, никогда не прогонят!» — ответил старейшина голосом, полным восхищения.
В конце концов, среди чиновников Города Золотых Чешуек не было секретом, что Линь Му и его спутники предотвратили гораздо большую трагедию на банкете. Если бы не их быстрые действия, Торговый союз мог бы понести непоправимую потерю репутации и влияния.
И вот ЗАГС распахнул свои двери перед Линь Му — и в прямом, и в символическом смысле.
Старейшина реестра, все еще сияя от преувеличенной вежливости, махнул рукой в сторону разбросанных полок со свитками и книгами.
«Пожалуйста, не стесняйтесь искать, как вам угодно. Если вам нужна помощь, просто попросите».
Линь Му вежливо кивнул и прошел в глубь архива.
Регистратура была тускло освещена плавающими шарами мягкого голубого света, которые мягко парили над столами для чтения. Высокие стеллажи для свитков выстроились вдоль стен симметричными рядами, а в шкафах поменьше хранились древние документы, запечатанные воском или перевязанные веревкой.
Несмотря на внешнюю аккуратность, Линь Му чувствовал скрытый под поверхностью беспорядок — десятилетия, если не столетия, записей, которые велись разными руками и разными методами.
Он начал с того, что сосредоточился на нападавших с банкета. Фигуры в масках имели отличительную одежду и странные символы на плащах — то, что должно было оставить след, если они когда-либо были связаны с известной сектой или группой.
Он доставал свиток за свитком с полок, проверяя такие термины, как «черные маски», «красная нить» или «символ Багрового тернового глаза». Он искал записи в разделах «неортодоксальные секты», «подозреваемые культы» и даже «преступные организации».
Ничего определенного не произошло.
Он сменил стратегию и посмотрел напрямую на записи, связанные с сектой Пустого Глаза. В конце концов, присутствие старейшины Минши не было совпадением. Кто-то такой, появляющийся так открыто — во время засады, не меньше — должен был что-то значить. Это была либо наглая уверенность, либо рассчитанное сообщение.
Свиток за свитком проходили через его руки, но информация была в лучшем случае скудной. Секта Полого Глаза была указана лишь в нескольких записях, каждая запись была короткой и неопределенной.
В одном документе, датированном почти четырьмя столетиями ранее, они указаны как «нейтральная маргинальная секта с неизвестной принадлежностью».
Другой, на несколько столетий старше, описал их как «ранее бездействующих, но в настоящее время возрождающихся с неясными намерениями».
Самая последняя запись, которой не больше пятидесяти лет, просто гласила:
Местоположение: предположительно, находится в долине Шепота Теней.
Статус: Затворник. Нет известных дипломатических или торговых отношений. Подходите с осторожностью.
Чернила выцвели, как будто сам писец не посчитал информацию достаточно важной, чтобы ее сохранить.
«Они как призраки», — мрачно подумал Линь Му. «Достаточно старые, чтобы о них забыли, достаточно осторожные, чтобы такими и оставаться».
После нескольких часов скрупулезных поисков он наконец откинулся назад и вздохнул. Его пальцы были в чернильных пятнах, а легкая скованность в позвоночнике напомнила ему, что он не двигался уже довольно давно.
Ничего полезного.
Он встал и приготовился уйти, вежливо поклонившись старейшине реестра, когда проходил мимо его стола. Но как раз перед тем, как он дошел до двери, что-то привлекло его внимание.
Слева от входа стояла кривая полка, наполовину поглощенная тенью. Пыль покрывала свитки, словно толстая кожа старости, а паутина цеплялась за деревянные балки. Документы там были набиты хаотично — скрученные свитки, вырванные страницы, даже фрагменты, связанные вместе веревкой.
Линь Му с любопытством подошел ближе и протянул руку.
«Простите, — обратился он к проходившему мимо клерку. — Что это за полка?»
Клерк взглянул и равнодушно пожал плечами. «Это? Это полка для сжигания».
«Что?»
«Мы называем это Полкой для сжигания, потому что все, что на ней находится, либо слишком ненадежно, либо не поддается проверке, либо откровенно ложно. Старые письма с жалобами, беспочвенные слухи, дикие обвинения и бессмыслица от бродячих безумцев. Материалы, которые не заслуживают архивирования».
«И ты просто… оставляешь это здесь?»
«Мы собираем их до тех пор, пока куча не станет слишком большой. Затем мы ее сжигаем».
Линь Му долго смотрел на полку.
Все, что касается секты Полого Глаза, было намеренно неуловимо. Если бы и были какие-либо реальные записи о них, они, скорее всего, были бы вычищены, изменены или подавлены. Но ложные отчеты? Безумные бредни? Их бы проигнорировали… и, возможно, проигнорировали.
«Я посмотрю», — тихо сказал Линь Му.
Клерк моргнул. «Эээ… конечно. Вырубись».
Линь Му подошел к полке, его шаги были мягкими по старому каменному полу. Документы здесь ощущались по-другому — заброшенными и забытыми. Он вытащил несколько наугад и начал просматривать их содержимое.
Первый свиток был грубой жалобой на одержимость кур соседа. Отчет был явно беспочвенным, поскольку куры были просто обычными духовными курами.
Второе письмо, в котором утверждалось, что луна была украдена и заменена самозванцем. Это даже не нужно было обсуждать.
В третьем описывался «плавающий носовой демон», который терроризировал прибрежную деревню. Это не имело смысла, поскольку в этом регионе не было ни моря, ни океана.
Большая часть содержания была, действительно, абсурдной. Но Линь Му продолжал копать.
Он сканировал быстро, останавливаясь только на чем-то, что упоминало долины, тени или странное культовое поведение. После того, что казалось часом, он почти сдался.