Глава 2922 Начало расследования
После того, как Линь Му выбрал себе задание, остальные также начали делить работу между собой.
«Я пройдусь по торговым архивам Союза золотых весов», — добавил Мэн Бай. «Если они покупали странные предметы или редкие материалы, то может остаться бумажный след».
Маленький Шрабби дважды ударил хвостом. «Я поищу их запах».
Все повернулись и посмотрели на него.
«Будь осторожен и расскажи мне, как только что-нибудь найдешь», — ответил Линь Му.
Маленький Кустарник кивнул, соглашаясь.
Даос Чу выдохнул. «Ну ладно. Завтра начнем вторую фазу. Соберем все, что сможем, по частям».
«И как только мы узнаем достаточно», — сказал Линь Му, его глаза были полны решимости, — «мы принесем свет в их тени».
На улице солнце опускалось за горизонт, отбрасывая длинные тени на город. Но внутри их тихой комнаты горел огонь — не тепла, а намерения.
Охота началась.
Следующий день наступил быстро, и Линь Му встал рано и бодро.
Город Золотых Чешуек уже оживает, утреннее солнце отбрасывает золотистый оттенок на его многочисленные сверкающие крыши. Начинают открываться магазины, и широкие проспекты гудели от болтовни торговцев, устанавливающих свои прилавки, ритмичного стука тележек и лая заказов от лавочников.
Когда Линь Му вышел на оживленную улицу, он сразу заметил нечто необычное.
Уровень присутствия охраны был выше, чем прежде.
«Полагаю, они тоже принимают необходимые меры предосторожности», — подумал Линь Му.
В конце концов, нападение на банкет, организованный Торговым союзом «Золотые весы», было не мелочью. Торговый союз по сути был правящей властью в городе, и такое оскорбление не было бы воспринято легкомысленно. Оставить это без внимания было бы пятном на их престиже и влиянии.
Улицы патрулировали бронированные охранники группами, зоркие и бдительные. Выражения их лиц были мрачными, и они пристально следили за каждым прохожим. Некоторые останавливались, чтобы расспросить граждан, в то время как другие осторожно следили за людьми по переулкам и площадям.
Расследование проводилось как открыто, так и тайно. Острые чувства Линь Му улавливали обрывки разговоров между охранниками и гражданами, а также ропот среди простого народа.
«У вас есть какая-либо информация об этих людях?» — спросили охранники, показывая нарисованные от руки портреты нападавших в масках.
На снимках были изображены люди в темных мантиях, на одежде и масках которых были выгравированы странные символы.
«Вы когда-нибудь видели таких людей? Вы можете узнать эти маски или эмблемы?»
«Вы слышали о нападении?» — прошептал мужчина продавцу ближайшего магазина.
«Конечно! Даже предки, похороненные на кладбищах, уже знают об этом», — ответил продавец голосом, полным благоговения и страха.
Линь Му держал ухо востро, пока шел, надеясь уловить что-то полезное — какое-нибудь мимолетное упоминание или подсказку.
К сожалению, оказалось, что простые люди знали еще меньше, чем он.
Он недолго раздумывал над тем, чтобы сообщить Торговому союзу «Золотая чешуя» о «Багровом корне» и своих подозрениях, но быстро отказался от этой идеи.
«Нет сомнений, что у них в городе есть шпионы. Было бы глупо позволить им узнать то, что мы уже раскрыли», — размышлял он.
Через некоторое время Линь Му прибыл к месту назначения — в Административный офис Города Золотой Весы.
Административный офис гордо возвышался около сердца города, величественный комплекс из трех взаимосвязанных зданий, построенных в гармоничной симметрии. Стены были сделаны из бледно-зеленого камня, добытого в горах Джейд-Ридж, отделаны полированной латунью и резными балками, которые сияли на солнце.
Центральное крыло, окруженное левым и правым крыльями, было самым высоким и богато украшенным, его крыша была увенчана черепичными карнизами в форме парящих драконов.
Между зданиями были открытые коридоры, украшенные цветущими виноградными лозами и бумажными фонариками. Резные колонны поддерживали широкие проходы, а в затененных двориках тихо журчали фонтаны. Курьеры и чиновники сновали туда-сюда со свитками и документами в руках.
Линь Му остановился перед главным входом в Центральное крыло, где стояла на страже пара суровых стражников. На их полированных серебряных доспехах красовалась эмблема Золотой Весы — дракон, обвивающийся вокруг весов торговца.
Охранники внимательно посмотрели на него и собирались что-то сказать, когда вперед вышел Линь Му.
«Я хочу посетить офис, где регистрируются местные сектантские реестры», — ясно заявил Линь Му.
«Кто вы?» — спросил один из охранников, слегка шагнув вперед.
В конце концов, это здание было центром власти и бюрократии, местом хранения важных записей, проведения политических переговоров и встреч на высоком уровне между влиятельными городскими чиновниками и посланниками сект.
«Я Линь Му», — просто сказал он, засунув руку в рукав. «Это может помочь». Он достал богато украшенное приглашение, которое получил на банкет.
Выражение лица стражника изменилось, когда он увидел на пергаменте тисненую золотом эмблему.
«А! VIP!» — воскликнул он. «Пожалуйста, пройдите на ресепшен внутри. Они вас проведут».
«Спасибо», — ответил Линь Му, входя внутрь.
Вестибюль центрального крыла был просторным, потолок возвышался почти на тридцать футов над головой с балками, вырезанными в виде извивающихся фениксов и кои. Вдоль зала стояло несколько столов, за каждым из которых сидели служители в изумрудных мантиях. Пергамент, нефритовые жетоны и свитки с записями были сложены аккуратными стопками на лакированных столах.
Несмотря на обычную административную суету, в воздухе витала напряженная атмосфера — несомненно, результат вчерашнего нападения.
«Я здесь, чтобы изучить информацию о местных реестрах сект», — сказал Линь Му, подходя к одному из столов.
Клерк, мужчина средних лет с запачканной чернилами кисточкой за ухом, поднял глаза и на мгновение нахмурился в замешательстве. Секунду спустя на его лице промелькнуло узнавание.
«А! Даос Линь Му!» — сказал он, поспешно вставая.
«Тогда могу ли я просмотреть записи?» — спросил Линь Му.
«Конечно! Простая просьба для человека вашего статуса», — быстро и уважительно ответил клерк.
Он провел Линь Му через один из боковых коридоров в левое крыло, где размещалось несколько административных отделов. Они остановились у двойных дверей с латунной табличкой над головой, на которой было написано: ЗАГС