Глава 2920 Обсуждение угрозы
Старейшина Минши поклонился еще раз, и по взмаху руки его свита в масках последовала за ним со двора, исчезнув в темноте за воротами.
После их ухода еще долго царила тишина.
Наконец глава Торгового союза «Золотые весы» повернулся к Линь Му.
«Мы вам должны. Всем вам. Без вашего вмешательства…»
Линь Му вложил мечи в ножны, все еще наблюдая за воротами. «Нам нужно поговорить. Сегодня вечером».
Даос Чу кивнул. «Что-то большое движется. И они наблюдают, как это разворачивается».
Мэн Бай встал на колени рядом с раненым гостем, помогая ему сесть прямо. «И что бы они ни задумали… это был всего лишь предлог».
Ночной воздух был густым от беспокойства, когда Линь Му и его спутники вернулись в свою гостиницу. Сама гостиница была тихой, спрятанной в более спокойной части Города Золотых Чешуек, вдали от ныне разрушенного величия банкетного зала. Однако тишина в их комнате не была мирной — она была такой, какая бывает после кровопролития.
Маленький Кустарник снова принял свою меньшую, более пушистую форму и свернулся калачиком у окна, его уши подергивались, а глаза были полузакрыты, но он все еще был настороже.
Мэн Бай сидел на подушке, скрестив руки на коленях и нахмурив брови. «Не могу поверить, что они действительно осмелились напасть во время банкета Торгового союза «Золотая чешуя»», — сказал он тихим голосом.
Даос Чу налил себе выпить и осушил залпом. «Это была не просто случайная засада. Это было послание».
Линь Му прислонился к стене, скрестив руки, не глядя ни на что конкретное. «Это было не просто сообщение. Это было испытание».
«Тест?» Мэн Бай поднял глаза.
«Они знали, что я буду там», — ответил Линь Му. «Они знали, что нас пригласили. Такие вещи не остаются незамеченными».
Даос Чу выдохнул. «И тут случайно появляется старейшина Минши — с группой молчаливых служителей в масках — и наблюдает за всем этим, не пошевелив и пальцем».
«Именно так». Линь Му кивнул. «Это было слишком открыто. Слишком преднамеренно».
«Вы думаете, это все было постановкой?» — спросил Мэн Бай. «Даже нападавшие?»
Выражение лица Линь Му потемнело. "Не постановка. Достаточно реальная, чтобы убить. Но организованная? Безусловно".
Даос Чу наполнил еще одну чашку, на этот раз выпивая медленнее. «Меня беспокоит ее дерзость. Вы не нападаете на банкет, спонсируемый Союзом, если не хотите внимания. Если только вы не знаете, что вас за это никто не тронет».
«Золотой чешуйчатый торговый союз — одна из самых уважаемых сил в этом регионе», — добавил Линь Му. «Если бы это было сделано тайно или на дороге, это было бы одно. Но во время официального собрания, в присутствии дворян, старейшин сект и культиваторов? Это заявление».
«И секта Пустого Глаза сделала это», — голос Мэн Бая стал мрачным.
Линь Му повернулся к нему. «Не просто сделали это. Они хотели, чтобы мы увидели, как они это делают. Это то, что беспокоит меня больше всего».
Даос Чу провел рукой по волосам. «Было такое ощущение, будто… они нас проверяют. Пытаются оценить нашу реакцию. Особенно твою».
Линь Му не ответил сразу. Он подошел к маленькому столу в центре комнаты и сел. Его пальцы медленно постукивали по дереву, тихий ритм его мыслей.
«Они послали за мной этого культиватора с красными глазами», — сказал он в конце концов. «Другие не носили эту метку. Только он».
«Глаз с корнями», — пробормотал Мэн Бай.
Даос Чу коротко хмыкнул. «Опять этот проклятый символ».
Линь Му посмотрел в окно. «Что бы они ни планировали, это не тонко. И они больше этого не скрывают. Вопрос в том, почему».
«Почему сейчас и почему здесь?» — повторил даос Чу.
«Может быть, они думают, что Западный Бессмертный Суд не будет вмешиваться», — предположил Мэн Бай. «А может быть… они уже добрались до кого-то».
Линь Му нахмурился.
Это было не невозможное предложение.
Западный Бессмертный Двор был обширен, его территории охватывали множество городов, сект и скрытых сил. В то время как некоторые регионы оставались оплотами порядка, другие были охвачены коррупцией и политикой. Если Секта Пустого Глаза становилась смелее, возможно, это было потому, что они чувствовали себя защищенными — или союзниками.
«Нам нужно будет снова связаться со старейшиной Дугу Циу», — сказал Линь Му. «Он уже имел дело с этими коррумпированными людьми. Возможно, он видел что-то подобное в других префектурах. Возможно, также стоит обратиться к Бессмертному суду».
«Я могу отправить сообщение через Ретранслятор Бессмертного Суда», — предложил даос Чу. «Это может занять день или два, в зависимости от графика».
«Сделай это», — кивнул Линь Му.
Комната снова погрузилась в тишину. Снаружи далекие звуки городской ночи — катящиеся фургоны, далекий смех и слабый звон колоколов — казались странно оторванными от тяжести, нависшей над ними.
Маленький Кустарник тихо зарычал. Его хвост дважды дернулся.
«Это еще не все», — сказал он, а Эши просто перевела.
Мэн Бай посмотрел на зверя. «Откуда ты знаешь?»
Золотистые глаза Маленького Шрабби сузились. «Этот запах… во время банкета… он не исчез. Он отступил».
Линь Му нахмурился. «Ты почувствовал след?»
«Кратковременно. Но этого было достаточно. Это было не обычное отступление. Это было… преднамеренное».
Даос Чу встал. «Значит, они с нами не закончили».
«Они только начинают», — тихо сказал Линь Му.
Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь.
Он повернулся ко всем лицом.
«Отныне мы не путешествуем в одиночку. Не разделяемся, не блуждаем. Нам нужно быть начеку. Если старейшина Минши хочет, чтобы мы увидели его руку, значит, он играет в долгую игру — и он еще не закончил нас проверять».
Мэн Бай кивнул, сжав челюсти.
Даос Чу вздохнул, но в его глазах был знакомый блеск — испытанный в боях и закаленный. «Я надеялся на мирную поездку. Следовало знать лучше».
«Мы не можем позволить себе ждать», — сказал Линь Му. «Завтра мы начнем расследование присутствия секты Полого Глаза в городе Золотой Чешуи. Если они здесь открыто, у них должна быть какая-то база. Гостиница. Контакт. Убежище».
«А если нет?» — спросил Мэн Бай, приподняв бровь.
«Тогда мы пойдем по следу», — ответил Линь Му. «Даже если это означает пробираться сквозь тени».
Линь Му был не из тех, кто отступит перед лицом такой открытой провокации.