Глава 2919 Зондирующий конфликт
Улыбка Минши не померкла. Он вежливо поклонился, повернулся и присоединился к своему столу на краю собрания, где его последователи стояли молча, как статуи.
Как только он оказался вне зоны слышимости, Мэн Бай прошептал: «Он мне не нравится».
«У тебя хорошие инстинкты», — ответил даос Чу. «Что-то не так».
«Этот халат», — добавил Линь Му. «Символ… он не был таким же, как у тех оскверненных, с которыми мы сражались, но он был близок. Слишком близок».
Маленький Кустарник тихонько зарычал под столом.
В зале возобновилась музыка — на этот раз громче, словно для того, чтобы стереть неловкость момента. Артисты вернулись на сцену, и встревоженные слуги вынесли новые блюда с едой, пытаясь восстановить настроение.
Но в комнате не стало совсем спокойно.
Не полностью.
Каждый чувствовал это — момент, когда мир грозил рухнуть.
Музыка продолжалась, но праздничный ритм больше не волновал толпу с прежней легкостью. Тонкое напряжение, которое принес с собой старейшина Минши, сохранялось, как послевкусие горького чая. Гости продолжили есть и разговаривать, но всегда одним глазом на край двора, где Секта Пустого Глаза оставалась сидеть, нетронутая и нервирующе неподвижная.
Линь Му помешивал вино в своей чаше, наблюдая за главой секты с другого конца комнаты.
«Он следит за всем», — пробормотал он. «Не просто слушает — следит».
Даос Чу наклонился вперед. «И он не съел ни кусочка».
Прежде чем Линь Му успел ответить, атмосфера снова изменилась.
На этот раз все было не так уж и тонко.
Пронизывающий ветер пронесся по залу, погасив несколько духовных фонарей наверху. Изысканные шелка, свисавшие с деревянных балок, развевались, словно их коснулись невидимые руки, а температура упала ровно настолько, чтобы вызвать мурашки у непосвященных.
Танцоры на сцене замерли, широко раскрыв глаза.
Крик пронзил толпу.
Потом еще один.
Взгляд Линь Му метнулся в сторону ворот.
С крыш и стен, окружающих пиршественные площадки, десятки фигур в черных одеждах спускались, словно тени. Их лица были покрыты темными масками цвета кости, искаженными в гротескных выражениях агонии и экстаза.
Заклинатели среди гостей отреагировали инстинктивно, сверкнув оружием и выстроив щиты, но нападающие двигались с невероятной скоростью и бесшумно, метаясь среди толпы, словно призраки.
«Защитите гостей!» — крикнул глава Торгового союза «Золотая Чешуя», обнажая глефу. «К оружию!»
Во дворе воцарился хаос.
Нападавший в маске бросился на дворянку с когтистыми руками, наполненными порочной черной ци, но был остановлен мечом Линь Му, сверкнувшим холодной сталью.
ЛЯЗГ!
От удара камни под ними треснули, а нападавший в маске издал прерывистое шипение и исчез в облаке дыма.
Даос Чу обнажил пару коротких сабель, его движения были плавными и смертоносными, когда он сражался с двумя врагами одновременно. «Это не обычные убийцы. Их ци нестабильно!»
Мэн Бай призвал копье и взмахнул им с удивительной силой, отбросив одну из фигур в маске на винный поднос, разбив его в щепки.
Тем временем на краю хаоса старейшина Минши сидел неподвижно.
Один из его охранников в маске наклонился к нему.
Он поднял один палец.
«Не вмешивайся, — тихо сказал он. — Наблюдай».
Секта Пустого Глаза подчинилась без вопросов, оставаясь сидеть, даже когда гости кричали и в нескольких шагах лилась кровь.
Линь Му сразу это заметил.
«Они даже не притворяются, что помогают!» — прорычал он.
«Они позволяют этому случиться», — крикнул в ответ даос Чу, сразив еще одного нападавшего. «Это срежиссировано!»
Перед Линь Му приземлилась фигура в маске, эта была больше остальных. В отличие от остальных, на его маске был нарисован грубый багровый глаз по всей поверхности — шипастый и кровоточащий.
Глаза Линь Му сузились.
"Ты…"
Фигура не ответила. Вместо этого он издал гортанный рык и ударил обеими ладонями по земле. Черные прожилки ци вырвались из пола, деформируя близлежащие столы и превращая каменные плитки в тошнотворную грязь.
«Уберите гостей!» — крикнул Линь Му.
Он прыгнул вперед и встретил атакующего лицом к лицу, его два меча сверкали серебряным светом его намерения меча. Каждый нанесенный им удар вызывал искры и рябь искажения, прорывающиеся по телу испорченной фигуры.
«Маленький Кустарник!» — позвал он.
Зверь взревел и трансформировался в свою большую боевую форму, его мех встал дыбом от багрового огня. Он прорвался сквозь вражеские ряды, укусил двух нападавших и швырнул их через двор, как тряпичных кукол.
Теперь сплотилось больше защитников. Несколько культиваторов и дворян секты оправились от шока и начали организовывать сопротивление.
Но ущерб уже был нанесен.
Земля была усеяна перевернутыми тарелками, сломанными инструментами и ранеными гостями. Дюжина или больше лежали без сознания — или еще хуже.
Линь Му схлестнулся мечами с фигурой с алыми глазами, их битва тянулась по всему банкетному залу. Наконец он увидел свою возможность и подбросил ногу под фигуру, сбив ее с ног, прежде чем вонзить клинок в ее грудь.
Вместо крови из раны вырвался черный пар.
Фигура дернулась, а затем растворилась в дыму и грязи.
Ушел.
«Точно так же, как и остальные…» — пробормотал Линь Му.
Нападающие, увидев, что их лидер падает, начали отступать. Они не рассеялись — они исчезли, все сразу, растворившись в тенях, из которых появились.
За считанные секунды они исчезли.
Остались только тишина и разрушение.
Гости стояли в шокированных кучках, истекая кровью и задыхаясь. Целители бросились вперед. Охранники Торгового союза «Золотые весы» начали подсчитывать ущерб.
А старейшина Минши? Все еще сидит, спокойно попивая нетронутый чай из чашки.
Линь Му прошел через двор и остановился прямо перед столом мужчины.
"Что это было?"
Старейшина Минши поднял глаза с той же слабой улыбкой. «Досадный инцидент. Но уверяю вас, это не имеет к нам никакого отношения».
«Вы просто сидели там. Ваши люди просто сидели там».
«Действительно», — спокойно ответил Минши. «Мы были гостями. Мы предполагали, что хозяева держат все под контролем. Было бы грубо, не так ли, вмешиваться в дела другой секты?»
Даос Чу появился позади Линь Му, его лицо выражало сдерживаемую ярость.
«Если я узнаю, что ты лжешь…»
«Я уверен, что ты сделаешь то, что должен», — сказал Минши. Он поднялся со своего места, поправляя рукава. «Но теперь, я считаю, наше присутствие больше нежелательно. Мы уйдем».