Глава 2918 Подозрительный гость
«Это Огненный Маркиз Лю?» — прошептал мужчина, сидевший за соседним столиком, указывая на тучного мужчину в малиновых одеждах и с нефритовым украшением в форме пламени в волосах.
«А вот и госпожа Цинлань из Павильона Лазурного Ветра. Она занимается разработкой пилюль, которые могут восстанавливать отрубленные конечности», — добавил впечатленный спутник мужчины.
Свет слегка померк, раздался звук гонга, и на сцену вышел человек в золотых доспехах.
«Уважаемые гости», начал он, и его голос легко разнесся по двору, «мы приветствуем вас во Дворе Золотой Жемчужины, в самом сердце Города Золотых Чешуек. Сегодняшний вечер — не просто праздник торговли и единства, но и стойкости перед лицом тьмы. Давайте поднимем наши кубки за процветание, сотрудничество и за тех, кто защищает наши земли».
По двору разнеслись громкие крики радости, и кубки были подняты.
«К процветанию!»
«К единству!»
«За вино!» — весело добавил даос Чу.
Когда музыка возобновилась, празднество продолжилось — танцоры кружились в сияющих шелках, музыканты гармонично играли на цитре и флейте, а слуги грациозно двигались с пополняемыми подносами с едой и напитками.
Линь Му оставался спокойным, но его чувства были начеку. Здесь было слишком много могущественных людей, чтобы это было просто совпадением. Что-то более глубокое происходило под позолоченными любезностями.
Но сейчас он просто сидел, откинувшись на спинку кресла, потягивал вино и слушал.
«Интересно, что они сделают в качестве развлечения дальше», — сказал Мэн Бай.
«Я голосую за фейерверки», — ответил Маленький Кустарник, слизывая глазурь с когтей.
Атмосфера банкета становилась все оживленнее с каждой минутой. Разговоры кружились, как облака, смех рябил между столами, а аромат спиртного вина и экзотических деликатесов танцевал в воздухе. На сцене группа танцоров начала номер, вдохновленный мифическим Фениксом Журавлем, их развевающиеся рукава освещались движущимися духовными огнями.
Затем музыка прекратилась.
Не резко, а с точным, преднамеренным затуханием, словно струна цитры, натянутая и щипнутая в последний раз.
Все головы повернулись к восточным воротам двора, когда волна энергии пронеслась по залу. Она не была громкой и не была явно угрожающей, но каждый присутствовавший культиватор почувствовал ее — мягкий, давящий вес ауры, слишком утонченной, чтобы ее игнорировать.
Высокие двери открылись.
Сквозь них шагнула фигура, одетая в черное и золотое, его мантии были расшиты сложной сетью переплетенных глаз. Его лицо было острым, элегантным и бледным, как фарфор, с глазами, как неподвижный обсидиан. Тонкая улыбка украшала его губы, когда он шел, сопровождаемый шестью последователями в темных доспехах, каждый из которых нес серебряную маску и изогнутый клинок.
«Кто это?» — прошептал Мэн Бай.
Даос Чу слегка наклонился, прищурившись. «Хм. Я его не узнаю».
Ропот быстро распространился, когда новичок приблизился к центральному столу, вежливо кивнув хозяину из Торгового союза «Золотые весы».
«Старейшина Минши», — приветствовал хозяин с почтительным поклоном. «Мы польщены вашим присутствием».
«Я получил ваше приглашение и подумал зайти», — ответил мужчина, его голос был гладким, как полированный нефрит. «Прошло некоторое время с тех пор, как я был свидетелем такой… общественной активности».
Шепот следовал за ним, как волна.
«Старейшина Минши? Из секты Пустого Глаза?»
«Разве это не та группа, которая редко покидает свои территории в Долине Шепота Теней?»
«Я думал, они ушли в уединение десятки лет назад…»
Даос Чу нахмурился. «Вот это подозрительно».
Линь Му уже с острым интересом наблюдал. Он не слышал о секте Пустых Глаз, но символы, вышитые на мантии, заставили его похолодеть. Переплетенные глаза… шипы… корни? Это было слишком похоже на то, что он видел у испорченных культиваторов.
Старейшина Минши повернулся, словно почувствовав внимание, и на короткое мгновение его взгляд встретился с взглядом Линь Му.
Улыбка стала шире — лишь на долю секунды, — но она имела вес.
Линь Му не отвел взгляд.
Прежде чем напряжение успело накалиться, воздух нарушил громкий голос.
«Хо! Не ожидал увидеть уродов из Пустого Глаза, выползающих из своей норы».
Оратор был грузным мужчиной, сидевшим за одним из дворянских столов среднего яруса, его щеки уже пылали от вина. Он был одет в оранжевую мантию с брошью в форме меча на воротнике, эмблемой клана Вермиллионного Клинка.
«Следите за своими словами», — прорычал один из охранников Минши в маске, выступая вперед.
Дворянин встал, явно пьяный, но уверенности в себе не терял. «Ой, простите, я оскорбил ваш культ жутких гляделок? Моя ошибка!»
В зале повисла тревожная тишина.
Старейшина Минши поднял одну руку. Его последователи немедленно остановились.
«Мы, секта Полого Глаза, сегодня не питаем никаких злобных намерений», — сказал он, обращаясь к залу с легким поклоном. «Это праздник, в конце концов. Мы не посмеем испортить такое… веселье».
Дворянин фыркнул и снова сел, но Линь Му заметил, как его рука дернулась около рукояти сабли.
Даос Чу пробормотал: «Мне это не нравится. Аура этого старейшины слишком стабильна. Она как будто даже не колеблется».
Линь Му медленно кивнул. «Его присутствие кажется… неправильным. Искусственным, может быть».
Как будто по команде, старейшина Минши повернулся к ним и пошел в их направлении, непринужденно и неторопливо.
«Соберитесь с духом», — тихо сказал Линь Му, поставив чашу с вином.
Но вместо агрессии Минши просто подошел к их столу с дипломатической улыбкой.
«Вы, должно быть, Линь Му», — сказал он.
Линь Му поднялся со своего места. «Я». Он был немного удивлен, что этот человек, похоже, знал его.
«Знает ли он меня по торговому району или… откуда-то еще?» — с подозрением подумал он.
«А. Я много слышал о тебе. Тот, кто очистил испорченных культиваторов в Префектуре Лотоса».
«Я не думал, что секта Пустого Глаза проявляет такой интерес к внешним делам», — сначала сказал Линь Му, чувствуя себя немного встревоженным. «И они знают меня не отсюда, а из Префектуры Лотоса?» — теперь он был уверен, что его подозрения были верны.
«О, мы видим много вещей, даже когда другие их не видят», — ответил Минши. «Мы… наблюдали определенные закономерности. Энергетические сдвиги. Аберрации в ци».
«И ты думаешь, что я один из них?» — спокойно спросил Линь Му.
Минши усмехнулся. «Вовсе нет. Ты просто переменная, за которой стоит наблюдать. Возможно, даже… понимать».
Линь Му не дрогнул. «Тогда продолжай смотреть».