Глава 2917 Приглашение на банкет от Торгового союза «Золотые весы»
К тому времени, как они ушли, щеки Мэн Бая болели от румянца и улыбок.
«Ну?» — спросил даос Чу, когда они вышли на улицу.
«…Это было весело», — признался Мэн Бай, поправляя воротник.
«Так и знал», — рассмеялся даос Чу. «Я же говорил, что выполняю свои обещания. В следующий раз мы посетим террасу «Багровая флейта». У них есть танцы на крыше».
Мэн Бай застонал. «Да помогут мне небеса».
Когда солнце начало опускаться ниже, окрашивая золотыми оттенками город Золотых Чешуек, Линь Му продолжил свой шопинг с необычайным энтузиазмом.
Он ходил из одного магазина в другой, делая покупки, которые заставили бы большинство торговцев задуматься о раннем выходе на пенсию. Редкие травы, звериные ядра, свитки древних формаций, духовные ткани и даже некоторые экзотические кухонные принадлежности для Маленького Кустарника — все это нашло свой путь в его пространственное кольцо.
Маленький Шрабби с радостью последовал за ним, жуя персиковые пирожные с золотистой крошкой и указывая на вещи, которые, по его мнению, выглядели забавными или вкусными.
«Я хочу этот вок!» — воскликнул он, виляя хвостом, когда они проходили мимо продавца элитных кулинарных принадлежностей.
Линь Му даже не моргнул. «Упаковывай. И штатив для регулировки пламени тоже».
Купец поклонился так низко, что почти коснулся лбом прилавка. «Сейчас, уважаемый покупатель!»
Другая торговка, пожилая женщина, продававшая очищенные нити ци, используемые в высококачественных талисманах для одежды, была так рада большому заказу Линь Му, что чуть не заплакала.
«О, благослови благослови твою щедрую душу, молодой господин», — сказала она. «Если бы все мои клиенты были такими, как вы, я бы уже открыла филиал в столице!»
Имя Линь Му, похоже, привлекло особое внимание на ярмарке драгоценных камней. Торговец, мужчина средних лет с кольцами на каждом пальце и заплетенной в косу бородой, на мгновение уставился на него широко раскрытыми глазами, а затем хлопнул в ладоши.
«Ты Линь Му, не так ли? Тот земледелец, который много здесь покупает?»
Линь Му наклонил голову. «Ты знаешь меня?»
Он не ожидал, что его имя так быстро распространится в торговом районе. Конечно, он никогда не учитывал тот факт, что сумма, которую он потратил здесь за день, вероятно, составляла десятую часть их годового дохода.
«Невероятно!» — восторженно воскликнул торговец. «Для нас большая честь видеть вас в нашем скромном районе. На самом деле, Торговый союз «Золотые весы» устраивает сегодня вечером частный банкет для особых гостей, и я настаиваю, чтобы вы присутствовали».
Он вытащил из-под прилавка сверкающий пригласительный свиток и протянул его обеими руками.
«Пожалуйста, покажите это у входа в Золотой Жемчужный Двор на закате. Это принесло бы большую честь нашему Союзу, если бы кто-то из вашего престижа появился там», — сказал мужчина. «Вы также можете привести с собой своих сопровождающих, слуг или компаньонов», — добавил он.
Линь Му взглянул на позолоченный свиток. «Хорошо. Я приведу своих спутников».
«Еще лучше! Приносите столько, сколько хотите!» — с видимым удовольствием сказал мужчина, поклонившись еще несколько раз, когда Линь Му ушел.
Тем вечером трио перегруппировалось в тихом павильоне около гостиницы, в которой они остановились. Мэн Бай все еще оправлялся от своего недавнего позора, в то время как даос Чу выглядел так, будто нашел новый смысл в жизни.
«Вы двое выглядите подозрительно счастливыми», — заметил Линь Му.
«У нас были закуски, музыка и беседы», — невинно сказал даос Чу.
«Очень культурно», — добавил Мэн Бай, стараясь не улыбаться.
«Ну, хорошо. Потому что сегодня вечером нам предстоит присутствовать на банкете». Линь Му бросил свиток даосу Чу, который поймал его и присвистнул, читая.
«Союз торговцев «Золотая чешуя»? Необычно».
«Они дали мне его после того, как я провел небольшую гору бессмертных камней по всему городу».
«Такие покупки? Конечно, тебя пригласят». Даос Чу поднял бровь, прежде чем рассмеяться. «Если они не пригласят кого-то вроде тебя, они об этом пожалеют».
«Мне просто нужны были припасы, а Маленький Кустарник все время показывал на вещи», — категорически ответил Линь Му. «Не ожидал, что они так быстро пришлют мне приглашение».
«Это было весело!» — вмешался Маленький Шрабби.
Двор Золотой Жемчужины располагался на террасном возвышении в северной части города. Окруженное высокими соснами и золотыми фонарными деревьями, поместье сияло своими изогнутыми крышами, мерцающей красной черепицей и десятками духовных световых шаров, плавающих, как светлячки.
Когда прибыло трио, одетое в чистые официальные одежды — даос Чу в длинном пальто, Мэн Бай в синем шелке и Линь Му в приглушенно-сером с серебряной отделкой, — их сразу же встретили стюарды.
«Добро пожаловать, уважаемые гости», — сказала молодая женщина с золотой вышивкой на униформе. Она провела их через отполированные нефритовые ворота в большой зал, полный разговоров и музыки.
Внутри банкет был в самом разгаре.
Длинные банкетные столы из спиритового дерева были расставлены рядами, каждый из которых был завален деликатесами как земными, так и духовными — хрустальными креветками, пельменями с добавлением ци, жареным звездным кабаном и блюдами с драгоценными фруктами. Вино лилось из резных нефритовых кувшинов в богато украшенные кубки, которые, казалось, никогда не пустели.
Они были явно специализированными Пространственными Инструментами Хранения, предназначенными только для вина. Это было довольно экстравагантно.
Дворяне, одетые в изысканные одежды, смешались с влиятельными культиваторами, каждый из которых носил эмблемы своих сект или кланов. Группа из секты Небесного Пера беседовала с посланниками из Павильона Красной Поляны. Возле центра старейшины Бессмертного Царства сидели за своим столом, медленно потягивая и наблюдая за всеми.
Возле главной сцены стоял высокий человек в золотых доспехах и развевающемся красном плаще — вероятно, чиновник Торгового союза.
«Толпа целая», — пробормотал даос Чу. «Я вижу несколько лиц из центральных префектур».
Линь Му кивнул. «Это не просто общественное мероприятие. Здесь повсюду происходит налаживание связей».
Когда они проходили через банкетный зал, несколько торговцев узнали Линь Му и поприветствовали его или коротко выразили ему слова благодарности. Несколько человек спросили о его опыте или похвалили его усилия по повышению «экономического статуса» скромных торговцев в торговом районе.
Их провели к столику в восточной части зала, откуда открывался хороший вид на сцену и который находился на большом расстоянии от более хвастливых гостей.