Глава 2916 Город Золотых Весов
Группа спустилась, когда они приблизились к внешним стенам города Золотых Чешуек. Маленький Кустарник мягко приземлился на мощеной камнем дороге, которая вела к массивным городским воротам, которые были открыты и кипели деятельностью.
По обе стороны ворот стояли стражники в золотых пластинчатых доспехах, их алебарды сверкали на солнце. Десятки торговцев, земледельцев и путешественников выстроились в очередь, чтобы войти, но как только стражники увидели Линь Му и его спутников, они почтительно кивнули и быстро пропустили их.
Им не составило труда понять, что это не просто рядовые земледельцы.
Когда они вошли в город, звуки торговли нахлынули на них, словно прилив. Улицы были широкими и тщательно чистыми, вымощенными темной нефритовой плиткой, которая отражала солнце сверкающей рябью. Величественные здания выстроились по обе стороны, большинство из них были украшены золотой отделкой и расписными вывесками, на которых были изображены различные предприятия — чайные дома, оружейные магазины, торговцы свитками и аптекари.
Но что действительно выделялось, так это подавляющее присутствие торговых прилавков, каждый из которых был ярче предыдущего. Яркие шелка развевались на ветру, прилавки были переполнены спиртными фруктами и редкими травами, а торговцы выкрикивали свои товары с привычной громкостью опытных продавцов.
«Ого… здесь еще более оживленно, чем я слышал», — сказал даос Чу, прищурившись на труппу акробатов, совершающих кувырки в воздухе на движущейся повозке.
«Это как сон торговца», — добавил Мэн Бай, широко раскрыв глаза.
«В этом городе процветание заложено в самой основе», — заметил Линь Му, его бессмертное чувство коснулось десятков скрытых образований, спрятанных под улицами. «И сильная оборона тоже».
Продвигаясь вглубь, они проходили мимо целых районов, посвященных определенным ремеслам: квартал алхимиков, где котлы кипели и потрескивали; кузнечный ряд, где стук молотков напоминал звон храмовых колоколов; и даже рынок экзотических животных, где заключенные в клетки существа рычали, щебетали или скользили в зависимости от своего темперамента.
В конце концов, соблазнительный запах жареного мяса и ароматного спиртного вина привлек их к высокому многоэтажному зданию, известному как «Багровый павильон» — ресторан-столовая.
«Сюда!» — ухмыльнулся даос Чу, уже таща за собой Мэн Бая и Линь Му.
Внутри было еще роскошнее, чем снаружи — мраморные полы, богато украшенные фонари и официантки в элегантных платьях, расшитых золотыми рыбками кои. Их быстро провели в отдельную комнату на втором этаже, где открытые окна давали им вид на оживленную площадь внизу.
Через несколько минут после того, как они сели, им подали тарелки с едой: жареный карп «Клаудфин», хрустящая утка «Спирит», глазированная янтарным соусом, жареные грибы «Звездный свет» и сладкое вино «Лунный лепесток».
Даос Чу не терял времени даром. «МММММХХХ! Вот это штука! Стоит каждого бессмертного камня!»
«Согласен», — сказал Линь Му, медленно пережевывая пищу и наслаждаясь сбалансированным вкусом.
Маленький Шрабби с удовольствием жевал рядом с ним, покачивая хвостом взад и вперед.
«Осторожно, не ешьте золотые дольки фруктов слишком быстро», — предупредил Мэн Бай. «Они пропитаны духовной энергией ци — в прошлый раз они обожгли мне горло».
«Я ем острое!» Маленький Шрабби хихикнул, пока Эши переводил для него, прежде чем сразу бросить три в его рот. «А я огненный зверь. Это ничего».
После еды они разошлись.
«Пойду куплю припасы и посмотрю, какие магазины новые», — сказал Линь Му, отряхивая мантию. «Пошли, Шрабби».
"Да!"
«Тем временем», — даос Чу похлопал Мэн Бая по плечу, — «ты, молодой человек, идешь со мной. Я должен тебе немного развлечься».
Мэн Бай моргнул. «Весело?»
«Не смотри так испуганно», — ухмыльнулся даос Чу. «Мы просто идем в один или два павильона куртизанок. Чистое развлечение. Немного выпивки, музыки, разговоров. Тебе нужно немного расслабиться».
Линь Му поднял бровь. «Не увлекайся слишком сильно».
«Никаких обещаний!» — подмигнул даос Чу, уводя Мэн Бая.
Торговый район города Золотых Чешуек был лабиринтом возможностей. Линь Му и Маленький Кустарник посетили магазин талисманов, в котором утверждалось, что там есть огнезапечатывающие бирки, сделанные Блуждающим Бессмертным, кузницу, которая специализировалась на духовных сплавах, и даже таинственного предсказателя судьбы, который настаивал, что у Линь Му три пересекающихся судьбы.
Маленький Шрабби купил сумку редких кулинарных специй, подпрыгивая от волнения, когда он обнюхивал каждый мешочек. Линь Му, тем временем, нашел плащ-вуаль безмолвия, который мог подавлять его ауру более эффективно, чем его старый, и флакон смолы лунного льда для использования с техникой вознесения Омникора.
«Можем ли мы пойти дальше на улицу закусочных?» — спросил Маленький Шрабби, его глаза заблестели.
«Конечно. Я все равно хочу проверить торговцев травами поблизости», — ответил Линь Му, улыбаясь.
В конце концов, он не собирался упускать шанс раздобыть побольше трав для своей техники.
По всему городу даос Чу и Мэн Бай прибыли в Jade Whisper Pavilion, знаменитый дом куртизанок, известный своей элегантностью и сдержанностью. Передний зал был наполнен мягкой музыкой, запахом благовоний и смехом.
«Добро пожаловать, сэры», — сказала куртизанка в развевающемся серебристо-голубом одеянии. Она грациозно поклонилась. «Пожалуйста, сюда».
Их проводили в зону отдыха с подушками, окруженную шелковыми занавесками и низкими фонарями, которые мягко светились духовным светом. Через несколько мгновений вошли еще две куртизанки — одна с волосами цвета золотой нити, другая с острыми, умными глазами.
«О, разве вы не красавцы?» — сказала золотоволосая, легко прислонившись к Мэн Баю, который тут же напрягся.
«Молодой господин выглядит как кто-то важный», — добавил другой, наливая даосу Чу небольшую чашку прозрачного вина.
Даос Чу усмехнулся и поднял чашку. «Такая лесть принесет тебе чаевые. Может, даже два».
Женщины рассмеялись, их рукава развевались, когда они наклонились ближе.
Мэн Бай покраснел, когда один из них предложил ему засахаренный лотос и сказал: «Скажи «ааа», молодой господин».
Даос Чу уже завывал от смеха, когда Мэн Бай чуть не подавился лепестком.
Они пробыли там больше часа, наслаждаясь сладкими пирожными, жареным арахисом и фруктовым вином. Женщины спели нежную балладу под аккомпанемент пипы, а затем подразнили Мэн Бая, чтобы он сам попробовал спеть несколько куплетов.
«Неплохо!» — сказал один из них, хлопая в ладоши.
«Нужно поработать», — добавил даос Чу с ухмылкой.