Глава 2888 Багровый корень
«Да. Извлечены силой. Не уничтожены. Не рассеяны. Захвачены».
Гудение усилилось.
«Это невозможно. Никто не должен иметь возможности взломать наши Душевные Замки».
«Если только», — произнес пятый голос, едва слышный шепот, — «они не использовали запрещенные методы. Что-то, связанное с Путем Смерти».
Это заставило зал замолчать.
Даже кристаллы в стенах, казалось, потускнели, словно теперь они прислушивались внимательнее.
«Вы хотите сказать, что была использована дьявольская техника?» — спросил кто-то.
«Есть признаки», — осторожно сказал первый оратор. «То немногое, что наши якоря успели передать, прежде чем погаснуть… предполагает технику, похожую на Искусство Убийства Душ».
Резкий вздох вырвался у одного из культистов. Другой слегка задрожал.
«Эта техника была запечатана. Похоронена под слоями проклятых массивов и забыта в пепле Последнего Цикла».
«А потом кто-то его раскопал».
«Или он кого-то нашел», — пропел старший голос.
Это предложение вызвало резонанс в группе.
«Это не может быть та же самая техника», — сказал другой, пытаясь взять себя в руки. «Многие техники копируют ее узоры».
«И все же ни одно известное искусство — даосское или демоническое — не может поглотить душу целиком через многослойные печати. Не так», — ответил старейшина. «Только одна линия могла сделать такое».
«Знаем ли мы, кто это сделал?»
«Нет. Личность нападавшего остается неизвестной», — сказал первоначальный докладчик. «Наши системы слежения вышли из строя. Было… вмешательство. Пустота вокруг события. Что бы они ни использовали, это подавило даже духовный остаток».
«Может ли это быть Трансцендент?»
«Возможно. Или кто-то, использующий методы Трансцендентного уровня».
В комнате снова воцарилась тишина.
Затем старейшина повернулся к центру зала. Маленький шар парил над возвышением, слабо светясь красным. Безмолвным жестом старейшина активировал его.
Вихрь мутных образов закружился в поле зрения. Последние мгновения Unit Seventeen — размытые фигуры на лесной поляне, вспышки битвы, золотой всплеск энергии. Затем тьма. Одиночный образ задержался — рябь бледного света, по форме напоминающая руку, тянущуюся в душу.
«Эта аура… — пробормотал старейшина. — Незнакомая. Но сильная… Опасная».
Один из культистов встал на колени. «Что нам делать?»
Голос старейшины стал ниже. «Мы не мстим. Пока нет. Мы не подвергаем себя еще большему риску».
«Но они видели наших оперативников. Если они выследят тюленя…»
«Не будут», — оборвал его старейшина. «Печати были разработаны так, чтобы полностью сломаться. Только один был пойман, и теперь его душа исчезла».
«А как насчет склепа?»
«Оно осталось нетронутым», — ответил другой культист. «Девятикратные врата запечатаны. Губительный туман все еще покрывает болота. Никто без ключа не может войти».
«Тогда у нас будет преимущество… пока».
«Но мы должны действовать», — сказал старейшина. «Кем бы ни была эта неизвестная сила — они слишком близко. Слишком эффективны. И если они действительно владеют Техникой Убийства Душ или чем-то подобным…»
«…Тогда Семя может пробудиться преждевременно», — мрачно закончил другой.
В комнате снова потемнело.
«Мы отправляем молчаливый вызов», — приказал старейшина. «Вызовите Клыкастого Посланника. Пусть он отправится в Безмолвные Небеса. Тихо. Никаких столкновений — только наблюдение».
«А если эта сила приблизится к Склепу?»
«Тогда мы позволим Девятикратнику защищать себя», — ответил старейшина. «Даже Трансценденты погибли в этом болоте. Пусть бросаются в бездну, если посмеют».
Бассейн на возвышении мерцал, слабо светясь.
«Мы также информируем наших людей в династии Дархан», — сказал другой. «Их граница будет следующим путем. Мы гарантируем, что они знают, что в их интересах держать регион закрытым».
«Они потребуют оплату».
«Они получат его», — сказал старейшина. «У нас есть резервы, спрятанные в старом Убежище».
Прошло мгновение. Затем, один за другим, культисты в мантиях склонили головы.
«За Корень».
«За Шип».
«Для глаз».
«За Эфемеру!»
Пока они пели, бассейн в центре снова забурлил, на этот раз не образовав никакого изображения — только вертикальную щель кровавого света в темноте, словно глаз, моргающий в пустоте.
Наблюдаю.
Ожидающий.
На следующий день солнце мягко взошло над равнинами, которые колыбели секты Меча Ястребиного Глаза, рисуя длинные тени на полированных каменных дворах. Слабый ветерок шевелил окрестные поля, разнося запах утренней росы и далеких бессмертных трав.
Линь Му стоял у внешних ворот секты, одетый в простую дорожную мантию, созданную Серебряным Миражным Обручем, пока Мэн Бай поправлял ремни на своем держателе копья. Ему нравилось носить его на спине, так как это заставляло его чувствовать себя воином из книжек-сказок.
Маленький Шрабби тем временем лениво накинул на плечи, словно пояс из меха и мускулов. Дугу Чиу стоял перед ними, сцепив руки за спиной, на его лице играла нежная улыбка.
«Было приятно видеть вас здесь», — сказал Дугу Чиу искренним тоном. «Ваша лекция, безусловно, оставила впечатление… мои ученики не замолчат».
Линь Му усмехнулся. «Я рад, что они нашли это полезным. Меч Дао — это путь бесконечной закалки, всегда приятно видеть тех, кто стремится идти по нему».
«Вы не просто поделились мудростью», — сказал Дугу, выражение его лица стало более задумчивым. «Вы помогли нам обнаружить угрозы, скрытые прямо у нас под носом. Это не тот долг, к которому я отношусь легкомысленно».
Он протянул руку. «Если когда-нибудь ты будешь в нужде — будь то знания, убежище или меч — я приду. А если я не смогу помочь себе сам, я знаю нескольких друзей, разбросанных по всему миру, которые могут».
Линь Му крепко сжал руку. «Я запомню это».
Дугу улыбнулся шире, затем взглянул на Мэн Бая. «И ты, молодой человек. Не забудь доставить своему хозяину неприятности — он, похоже, из тех, кто лучше всего учится, когда ему бросают вызов».
«Я сделаю все возможное», — с усмешкой сказал Мэн Бай, заслужив приподнятую бровь Линь Му.
Маленький Шрабби тихонько замурлыкал, изогнув хвост вверх.
«Берегите себя, вы оба. Дорога впереди… непростая». Голос Дугу Циу стал тише, более знающим. «Особенно если вы направляетесь в монастырь Грейт-Берден. Я слышал, что он уже давно закрыт». Предупредил мужчина.
Линь Му кивнул. «Это будет не первая наша заварушка с запечатанными священными землями».
«Но, возможно, ты самый интроспективный», — загадочно сказал Дугу, затем отступил назад. «Иди с ясностью».