Глава 2884 Отслеживание улик от жетона
Дугу Чиу кивнул. «Я нашел этот кусочек два года назад в руинах деревни, уничтоженной в северной провинции. Выживших нет. Не осталось и следа энергии, как будто все было стерто».
Услышав это, Линь Му нахмурился, размышляя об этом. Атаки странных культиваторов начались несколько лет назад и изначально были в префектуре Лотоса.
«Они появились там и распространились здесь или это началось в другом месте?» — задался вопросом Линь Му.
«Это эмблема секты или что-то ещё?» — спросил Мэн Бай.
«Я пока не знаю, но я думаю, что это часть культа. Я читал старые записи, датированные десятками тысяч лет назад во времена великих конфликтов. Тогда было много таких культов». Старейшина мрачно ответил. «Они не следуют традиционным путям совершенствования. Из немногих собранных мной подсказок следует, что их практики включают подавление эмоций, инвазивный контроль над разумом и, возможно, модификацию тела».
Глаза Линь Му сузились.
«Они действуют как паразиты. Используя приманку, обман и иллюзии для распространения своего влияния. И они нацеливаются на небольшие секты, торговые кланы и изолированные регионы. Всегда избегая обнаружения».
Мэн Бай нахмурился. «Точно так же, как случилось с нами в том последнем городе».
«Точно», — сказал Линь Му. «Это подтверждает это».
Старейшина Дугу поднял бронзовый жетон щипцами и протянул его Линь Му. «Возьми его. Возможно, ты сможешь проследить его происхождение с помощью своего бессмертного чувства».
«Я найду», — сказал Линь Му. «И я найду того, кто за этим стоит».
Когда Линь Му принял жетон, он почувствовал в нем слабое, искаженное эхо Ци — словно шепот, погребенный под слоями гнили. Он был слабым, но не мертвым.
Охота началась.
Линь Му начал свой поиск довольно быстро, просматривая жетон и находя следы грязной энергии внутри. Изучив и закалив свое понимание под многими врагами, такими как даос Увядшего Духа, Линь Му привык отслеживать такие энергии.
Слабый след Ци от бронзового жетона был подобен шепоту на ветру — хрупкий, легко теряемый, но достаточный для того, чтобы духовное чувство Линь Му уловило его. Пока Мэн Бай и Маленький Кустарник ждали позади под присмотром старейшины Дугу, Линь Му следовал за нитью с тихой сосредоточенностью.
Он не хотел брать с собой Мэн Бая, так как тот был еще слаб, и не хотел подвергать его опасности, если он допустит ошибку или его поджидала большая засада. Он также оставил Маленького Кустарника для защиты Мэн Бая на случай, если что-то случится.
Не то чтобы он не доверял секте Меча Соколиного Глаза, он просто не хотел оставлять Мэн Бая одного, поскольку они все еще находились в чужой стране, а у Мэн Бая не было опыта.
Импульс увел его от секты, дрейфуя на юго-восток, к оврагу, где земля ныряла в лесные овраги и скалистые утесы. Место было далеко от любой дороги или города, спрятанное в ложбине, которую избегали даже звери.
Ему потребовался почти день, чтобы добраться туда, прочесывая земли в поисках следов.
Линь Му спустился с неба, его одежды шелестели на ветру, когда его ноги касались мшистой земли. Высокие деревья заполонили узкую тропу впереди, и энергия здесь ощущалась… затхлой. Как кровь, впитавшаяся в сухую почву и оставленная гнить.
Он шел молча, всматриваясь вдаль, пока его духовное чувство снова не запульсировало.
Там — под низким выступом, покрытым свисающими лианами, — находился скрытый вход.
По мановению его руки лозы завяли и отвалились. Туннель за ними вел во тьму, но Линь Му не колебался. Его шаги мягко отдавались эхом в каменном коридоре, когда он двигался сквозь гнетущую тишину.
Через несколько минут он добрался до широкой пещеры. Факелы мерцали вдоль стен, а в воздухе воняло железом и ладаном.
Внутри стояли пять фигур в черных одеждах.
Их капюшоны были опущены, лица скрыты, но Линь Му сразу узнал ауру, которую они испускали: тонкие колебания искаженной Ци, искаженной и незнакомой.
Они обернулись, как только он вошел внутрь.
Один из них прошипел: «Ты пошёл по следу…»
Линь Му не ответил. Он просто шагнул вперед, уже оценив их силу.
«Все на Третьей ступени испытаний Бессмертного царства», — подумал Линь Му.
«Ты не первый», — сказал другой голосом странным и гортанным. «Но ты можешь быть последним».
Внезапно двое из них вскрикнули и бросились вперед, из рукавов их сверкали два клинка.
ЛЯЗГ!
Мечи Линь Му, Afternoon Pine и Ocean Raker, были вытащены в мгновение ока. Один взмах его клинков отбросил их в сторону, заставив откатиться назад.
Третья фигура подняла руку, выпустив волну темно-красной Ци в форме копий.
Брови Линь Му сузились. Он повернул меч, выпустив спиральный полумесяц меча Ци, который разбил вдребезги приближающуюся атаку и взорвался в плечо нападающего, отправив его врезаться в стену пещеры.
Он не остановился.
Взрыв движения, и Линь Му оказался среди них, танцуя клинками с эффективной точностью. Развращенные культиваторы сражались с жестокой силой и неортодоксальными приемами — искусствами улучшения тела, странной работой ног и внезапными выбросами ядовитого Ци — но Линь Му был штормом, которому они не могли противостоять.
Через несколько секунд двое из них лежали без сознания, а у одного на груди зияла зияющая рана.
Четвертая фигура, увидев это, начала что-то шептать себе под нос. Его тело начало дрожать, Ци волнами вырывалось наружу. Кровь под кожей начала заметно кипеть.
Линь Му сразу почувствовал это, думая, что он, возможно, использует какой-то взрывной навык для самоуничтожения. Он видел этот трюк много раз прежде.
«Не в этот раз!»
Он бросился вперед, намереваясь нокаутировать мужчину, но опоздал на полсекунды.
Сектант издал последний крик:
ШЛОРП!!
— и его тело превратилось в алую лужу густой, дымящейся крови.
«Чёрт возьми». Линь Му нахмурился, его духовное чувство охватил окрестности. То же самое происходило и с двумя другими — сработало то, что они несли с собой, их жизненная сила питала саморазрушительное искусство.