Глава 2857 Темные приливы
Линь Му сидел под сливовым деревом, наблюдая, как падают лепестки, пока весенний бриз шелестит ветвями. Мэн Бай был рядом, практикуя технику спокойного дыхания.
«Я до сих пор не могу поверить, что клан Муи так быстро сдался», — пробормотал Мэн Бай. «Я думал, они хотя бы попытаются сопротивляться».
«Они не дураки, — сказал медитировавший неподалёку монах Хушу. — Они увидели гнев Дхармы и поняли, что их фундамент слабее, чем они считали».
Мэн Бай стоял рядом с ними с копьем в руке, выражение его лица было немного сложным.
«Сегодня утром прибыли четыре эмиссара из знатных домов», — сказал он. «Двое ищут союзов, один приносит дань, а один просит прощения за прошлую обиду, о которой монахи даже не помнят».
Линь Му поднял бровь. «А храм?»
«Старейшины еще не решили, как реагировать. Но теперь они все смотрят на тебя по-другому».
Линь Му вздохнул. «Я не хотел этого внимания».
«Ты не просил об этом», — согласился монах Хушу. «Но сила не подчиняется желанию. Она подчиняется судьбе».
Наступила пауза, заполненная лишь тихим шумом ветра и пением птиц.
«Вы должны быть готовы», — добавил монах Хушу. «Будут и другие. Некоторые придут с дарами. Другие с ножами».
Где-то далеко на Востоке – Скрытая Пещерная Секта
Мужчина в плаще сидел, скрестив ноги, перед пламенем, читая духовный свиток передачи. Его глаза сузились.
«Итак, старый осел проявляет гнев Акалы… и он даже движется среди бела дня».
Он оглянулся через плечо.
«Скажи Шепчущимся Костям. Тот, кого мы боялись, теперь ходит открыто».
Из тени раздался хриплый голос.
«А Руйи? Все еще у него?»
«Да», — мрачно сказал мужчина. «Похоже, они все это время держали его в тайне. Но более того… храм больше не сохраняет спокойствие, как обычно. Они начали показывать свою силу».
В Храме Зеленого Лотоса дни стали тише.
Хаос, вызванный оскорблением и наказанием Муи Ран, утих, но напряженное почтение все еще висело в воздухе, где бы ни шел Линь Му. Монахи слегка кланялись, даже старейшины кивали со скрытым уважением, а младшие ученики с благоговением шептали его имя.
Но Линь Му не чувствовал гордости — только тяжесть груза на своей спине.
Он сидел один во дворе, глядя на нефритовый свиток в своей руке.
Это был клана Муи.
Их последнее письмо.
Они полностью разорвали связи с Муй Ран, предложили дополнительные репарации, включая торговые пути и три высококачественных поля бессмертных трав, и официально пригласили Линь Му проконтролировать открытие регионального святилища, которое они теперь построят от имени храма.
Это было не первый раз, когда что-то подобное случалось, и клан Муи отправил много таких писем за последнюю неделю. Каждый раз их предложения увеличивались, как будто они не могли не опустошить свои сундуки.
Такой ужас они испытали.
Но тут уж ничего не поделаешь, поскольку репутация Линь Му уже распространилась по префектуре Лотоса. Многие слышали, как его называли Носителем. Они не знали, что это значит, но то, как его уважали в храме, показывало, что это было нечто великое.
Поэтому они знали, что он именно тот человек, которому им нужно угодить любым возможным способом.
Линь Му вздохнул и передал свиток монаху Хушу, когда тот приблизился.
Монах Хушу задавался вопросом, что это, когда он открыл его, просмотрел, затем усмехнулся. «Теперь они хотят построить святилище? Может быть, в следующий раз они предложат своих дочерей и сыновей в качестве служителей».
«Они боятся», — тихо сказал Линь Му. «А страх делает людей щедрыми».
Хушу сложил свиток и сунул его в рукав. «Или отчаянный».
Мэн Бай вышел из коридора, нахмурив брови.
«Учитель, прибыли посланники из Северной Пагоды Пламени. Они принесли дары и запечатанное письмо. Они просили поговорить с «Благословенным Небесами Носителем» лично».
Линь Му поднял бровь.
«Название становится длиннее с каждым днем», — пробормотал монах Хушу.
Линь Му встал. «Пусть подождут. Мне сначала нужно помедитировать».
«Но Мастер, они принесли вино из костей Бессмертной Черепахи!» — попытался Мэн Бай.
«Нет», — сказал Линь Му. «Пока нет».
Но Линь Му не знал, что все становится только сложнее. Пока он получал подарки, многие другие также имели плохие желания в своих сердцах. Не только для храма, но и для него самого.
В другом месте – Провинция Багровая Лоза
Женщина в маске преклонила колени перед алтарем из обсидиана.
За ней маячила фигура, закутанная в багряно-черные одежды. Его аура была холодной и скользкой, как у змеи зимой.
«Итак, монахи обнажили свой клинок», — пробормотал мужчина. «И у них есть мальчик, которого они называют Носителем».
«Действовать будем?» — спросила женщина. Голос ее был ровным, дух — холодным.
«Нет. Пока нет. Пусть мир поклоняется им еще немного. Чем выше подъем, тем слаще падение». — ответил мужчина. «Предок Секты Скрытой Пещеры также сказал нам подождать».
«Но… Руйи. Он отвечает».
«Я знаю», — прошептал мужчина. «Пусть так. Цикл должен завершиться сам собой».
Он повернулся к темным небесам.
«Как только Лотос полностью расцветет, мы спалим его под корень». — сказал мужчина. «А пока будем гадать дальше».
Воздух становился неподвижным, и проходило неизвестное количество времени.
Зал был полон благовоний и крови.
Женщина в маске осталась стоять на коленях. Ее черные одежды, расшитые серебряными лозами, слабо шуршали, когда холодный ветер проносился по подземному святилищу. Дюжина аколитов в серебряных капюшонах стояла по периметру зала, распевая на языке, утерянном всеми, кроме древнейших ересей.
Над обсидиановым алтарем парил шар — мутный и мерцающий темным светом.
Внутри него мерцало изображение: лицо Линь Му, окруженное монахами, а рядом с ним слабо светилась аура Белого Нефрита Жуйи.
«Они стали сильнее», — сказала женщина, не отрывая глаз от шара. «Храм Лотоса принял его не как гостя, а как корень в своем сердце».
Человек в багряном одеянии — его лица по-прежнему не было видно — спустился с черного помоста.
«Хорошо», — тихо сказал он. «Пусть они увенчают его благовониями и хвалой. Это сделает разрез еще слаще».
«Он может стать больше, чем сосудом», — предупредила она. «Храм Зеленого Лотоса принимает его полностью. Акала шевелится в его тени. Если мы подождем слишком долго, Лотос может расцвести слишком глубоко, чтобы его можно было вырвать с корнем».
Рука мужчины поднялась — и в зале наступила тишина.
«Я видел дальше этого цикла», — сказал он. «Носитель — не угроза. Он — ключ».
Женщина слегка наклонила голову. «Ключ?»
«Да», — прошептал мужчина. «К Вратам Переворота. К Тишине за пределами Просветления».
Он медленно подошел к алтарю, положив руку на холодный обсидиан. Шар на мгновение потускнел, прежде чем замерцать новым изображением:
Поле битвы, утопающее в лепестках лотоса, окрашенных в красный цвет.
Монахи и воины сражались, города горели в священном огне, и среди хаоса стояла одинокая фигура — Линь Му, вооруженный двумя клинками, окруженный гневными отголосками миллиона воющих душ, а на его лице застыло дьявольское выражение.
У женщины перехватило дыхание. «Это…»
«Видение судеб», — сказал человек. «Он откроет его, как и последний сосуд потерпел неудачу».
«А если он будет сопротивляться?»
Голос мужчины понизился до шепота.
«Тогда мы его сломаем».