Глава 2764 Прибытие во дворец Западного берега
«Все готовы?» — спросил Линь Му, стоя во дворе и поправляя рукава.
«Я готов!» — сказал Мэн Бай, чуть не подпрыгивая от волнения.
Молодой парень был одет в черную мантию, украшенную сложной золотой вышивкой, дизайн которой отражал наряд самого Линь Му. Они решили выбрать соответствующую тему: Линь Му выглядел как благородный культиватор, а Мэн Бай выглядел как его многообещающий молодой протеже. Вид этих двоих вместе легко мог обмануть любого, заставив поверить, что они принадлежат к высшим эшелонам высшего общества.
Даос Чу драматично повернулся. «Как я выгляжу?»
Его мантия представляла собой элегантное сочетание зеленого и синего цветов, а на груди гордо красовался герб секты Зенит Дао.
«Ты носишь мантию своей секты?» Линь Му поднял бровь. Он не видел, чтобы этот человек носил их раньше.
«Для таких банкетов важно демонстрировать статус. Одеяния моей секты идеально подходят для этого», — властно сказал даос Чу, выпятив грудь.
«Ну, если тебе так удобнее», — пожал плечами Линь Му, прежде чем повернуться к монаху Хушу. «Ты уверен, что не хочешь пойти?»
«Амитабха, такое место не для такого монаха, как я», — спокойно ответил монах Хушу, сложив ладони вместе.
«Все в порядке. Здесь вы можете расслабиться», — сказал Линь Му, понимая сомнения монаха. Хотя к монаху Хушу, несомненно, отнеслись бы с уважением, его присутствие на пышном мероприятии могло бы создать неловкость. Люди просто не знали бы, как с ним общаться, а сам монах мог бы посчитать чрезмерность всего этого неприятной.
«Я! Я! Моя очередь!» — взволнованно щебетала Эши, кружась вокруг Линь Му.
«Ты тоже хорошо выглядишь», — сказал Линь Му, разглядывая ее белоснежные перья.
«Теперь меня никто не узнает на рынке», — гордо заявил Эши.
Поскольку маленькая птичка была печально известна как так называемый «Предвестник гибели», Линь Му придумал хитрый способ замаскировать ее. Используя смесь особых трав, он временно окрасил перья Эши в белоснежный цвет, заставив ее выглядеть как совершенно другое существо.
Новости о «Мальчике-призраке» и «Птице-предвестнике гибели» уже достигли императорского двора, и он не сомневался, что любопытные дворяне с удовольствием обсудят подобные слухи на банкете. Последнее, что ему было нужно, — это чтобы Эши привлек нежелательное внимание.
«И никаких разговоров», — предупредил Линь Му.
«Ладно…» — Эши надула губки, хотя ее глаза озорно сверкнули.
Две змеи, Сяо Инь и Сяо Ян, были надежно спрятаны в рукавах Линь Му. В отличие от Эши, они оставались в основном невидимыми из-за ее врожденного мастерства, что позволяло им без проблем сопровождать Мэн Бая. Но они тоже были переполнены предвкушением — конечно же, пиршества.
А потом был Маленький Кустарник.
Он был не только необходим для анализа блюд, но и выполнял еще одну важную роль: приманки.
«Если дворянки будут слишком надоедливыми, я просто выпущу Маленького Кустарника», — подумал Линь Му, вспоминая прошлый опыт. Ничто не отвлекало внимание быстрее, чем пушистый, очаровательный котенок.
«Ну что, пойдем?» — спросил даос Чу, потирая руки.
«Пойдем», — сказал Линь Му, позволяя Маленькому Кустарнику сесть себе на плечо.
«Почетные гости, сюда!» — крикнул слуга, когда они приблизились к выходу с набережной. «Для вас приготовлен экипаж».
«Что ж, это удобно», — заметил Линь Му, когда они вошли в просторную карету, которая была настолько большой, что напоминала движущуюся камеру.
«Теперь я действительно чувствую себя королевой», — сказал Мэн Бай, любуясь роскошным интерьером. Сиденья были плюшевыми, достаточно широкими, чтобы служить импровизированными кроватями, а на столе в центре стоял ассортимент закусок и деликатесов.
«Во дворец Западного берега!» — объявил слуга, прежде чем активировать формацию, которая двигала карету вперед. Никаких духовных зверей, тянущих ее, не было; вместо этого сложная система приводила ее в движение, обеспечивая плавную и элегантную поездку по городу.
«Похоже, приглашено много людей», — заметил Мэн Бай, выглянув наружу.
«В конце концов, это банкет в стиле Шаньси. Там будет присутствовать не менее тридцати-сорока тысяч человек», — подсчитал даос Чу.
«Так много?» Глаза Мэн Бая расширились.
«Может быть, даже больше. Пятьдесят тысяч!» — провозгласил даос Чу, понимающе кивнув.
«Черт», — прошептал Мэн Бай, еще больше жаждая новых ощущений.
Их путешествие заняло около получаса, замедленное интенсивным движением экстравагантных экипажей, направлявшихся во дворец. По прибытии они вышли и оказались перед грандиозным зрелищем.
Вход в Western Shore Palace был выложен возвышающимися фонарями, освещавшими изысканно ухоженный сад. Тропа была вымощена мерцающими нефритовыми плитками, ведущими через захватывающую дух картину пышной зелени, богато украшенных фонтанов и экзотической флоры, источавшей божественный аромат.
«Ваше приглашение, пожалуйста», — вежливо попросил дежурный на входе.
«Вот», — Линь Му протянул ему приглашение.
Служитель внимательно его просмотрел, слегка остановившись на едва заметной отметке внизу. Он сразу ее узнал — сдержанный указатель особых гостей.
«Значит, он один из них», — подумал служитель, прежде чем выпрямиться. «Пожалуйста, следуйте за мной, уважаемые гости».
Как только открылись величественные двери, их глазам предстала картина невиданной роскоши.
Тысячи гостей заполнили огромный зал, одетые в роскошные шелка и ослепительные драгоценности. Потолок, невероятно высокий, был украшен парящими люминесцентными шарами, которые заливали все пространство теплым золотым сиянием. Стены были украшены сложными фресками, изображающими величие прошлых династий, каждая из которых была расписана с изысканными деталями.
Длинные столы тянулись по всему залу, уставленные великолепным пиршеством. Блюда всех мыслимых видов были тщательно расставлены, их ароматы смешивались в воздухе, создавая опьяняющую симфонию запахов.
Там были целые жареные духи зверей, их блестящая кожа потрескивала под светом, рядом с блюдами из золотисто-корчащих морепродуктов, которые источали неотразимый аромат. Нежные пельмени, каждый из которых был пропитан намеком на духовную энергию, покоились в богато украшенных мисках, их кожица была достаточно прозрачной, чтобы показать богатую начинку внутри. Высокие торты, украшенные съедобными жемчужинами и золотым листом, гордо стояли на десертных столах, обещая сладость, не имеющую себе равных.