Глава 2723 Нечистый Источник
2723 Нечистый Источник
Прошло несколько часов, прежде чем учеников тщательно отобрали и проверили на наличие следов зловредной энергии.
«Этот, этот и все эти», — заявил аббат, с каждой минутой все сильнее хмуря брови. «И есть еще…» Его голос приобрел мрачную тяжесть. «Теперь, когда я осмотрел несколько, я могу напрямую ощущать остальных».
После его слов наступила напряженная тишина.
«Так много!?» — ахнул Великий Старейшина, не в силах скрыть своего потрясения.
Число затронутых учеников было ошеломляющим. Настоятель указал на десятки тысяч среди присутствующих. Примерно двадцать процентов всей секты были отмечены. Откровение настолько тревожное, что даже самые сдержанные старейшины почувствовали, как ледяной холод пробежал по их спинам.
«Что именно с ними не так, настоятель?» — голос великого старейшины дрожал от тревожной настойчивости.
«Я до сих пор не могу определить точную природу этого недуга», — признался настоятель. «Но это мерзкая, неестественная энергия. Развращающая сила. Большинству практикующих было бы трудно ее воспринять, поскольку она органично сочетается с их Ци. Однако мои буддийские техники позволяют мне отчетливо ощущать ее присутствие».
Линь Му прищурился, перебирая в уме возможные варианты.
«Аббат, могу ли я тоже попытаться почувствовать это?» — спросил он.
Настоятель обратил свой взор на Линь Му, в его мудрых старых глазах мелькнуло любопытство.
«Конечно», — сказал он, заинтригованный. «Я тоже горю желанием увидеть ваши навыки воочию».
Линь Му слегка кивнул, прежде чем закрыть глаза. Его губы раздвинулись, когда он начал петь Успокаивающую сердечную сутру.
Эффект был мгновенным и глубоким.
Волна спокойной энергии распространилась наружу, пропитывая сам воздух. Ученики и старейшины поблизости почувствовали, как необъяснимая безмятежность окутывает их, смывая беспокойство и страх. Даже опытные монахи на мгновение потерялись в глубоком покое песнопения.
Глаза аббата расширились от недоверия.
«Такая глубокая Сутра…» — прошептал он. «Как я никогда не слышал о ней?»
Движимый инстинктом, он попытался повторить заклинание Линь Му, но запнулся через несколько секунд. Барьер, который он не мог постичь, помешал ему произнести слова.
«Амитабха…» — пробормотал настоятель, потрясенный. «Такое ограничение… Какой способ совершенствования требуется, чтобы обладать этой силой?»
Для человека его положения, буддийского мастера седьмой ступени скорби, хорошо разбирающегося в древних писаниях, это было невозможно. И все же Линь Му сделал это без усилий.
Золотое сияние исходило от тела Линь Му, мерцающая аура неоспоримой чистоты. Она распространялась наружу, влияя на монахов вокруг него.
Внезапно возник резонанс.
Буддийские монахи, словно попавшие в невидимый поток, инстинктивно закрыли глаза. Их собственные буддийские энергии вспыхнули в гармонии, как будто песнопение Линь Му пробудило что-то глубоко внутри них.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Окольцованный посох в руке аббата внезапно зазвенел собственной волей. Он яростно задрожал, металлические кольца ударились друг о друга, словно отвечая какой-то невидимой силе.
«Тебе следует убрать это, настоятель», — посоветовал монах Хушу, в глазах которого мелькнуло веселье. «Или ты можешь оказаться без этого».
Настоятель колебался, но внял предупреждению и быстро убрал священный посох.
12:56
«Этот посох находился в нашем храме на протяжении одиннадцати поколений настоятелей. Более ста тысяч лет… И все же он был готов покинуть меня? Кто этот человек?»
Великий старейшина, Первый старейшина и многие из собравшихся культиваторов были потрясены в равной степени.
Линь Му не был обычным культиватором — это было ясно. Но глубина его силы, широта его способностей… это было непостижимо.
Прошла минута.
Линь Му, полностью погруженный в свою технику, сосредоточил свои чувства. Пение Сутры Успокоения Сердца действовало как направляющая сила, освещая скрытую злобу в пораженных учениках.
А потом-
Он нашел это.
Одна капля нечистой энергии.
Она скользила внутри Ци каждого зараженного ученика, гнилостная охристая субстанция, словно гной, сочящийся из невидимой раны. По отдельности каждая капля была незначительной — пятнышко по сравнению с огромными запасами Ци в их телах.
И все же этого незначительного присутствия было достаточно, чтобы исказить их разум.
Линь Му сжал кулаки. Он вспомнил отчеты — ученики нападают на своих товарищей из-за мелких провокаций, нехарактерные вспышки ярости, иррациональное поведение, граничащее с безумием.
Это было причиной.
Но что это было?
«Проклятие чумы».
Глаза Линь Му резко открылись, когда голос Сюйкуна отозвался в его голове.
«Вы узнали это, старший?» — внутренне спросил Линь Му.
«В самом деле», — тон Сюкуна был серьезен. «Это Проклятая Энергия Мора. Мерзкая, коварная форма Пагубной Энергии. Она цепляется за Ци, портя ее поток без немедленного обнаружения. Ее жертвы не осознают своего недуга, пока не становится слишком поздно».
Холодная тяжесть легла на грудь Линь Му.
«Как это проникло в секту?» — настаивал он.
Ответ Сюйкуна был леденящим.
«Есть только одно объяснение. Источник этого проклятия находится внутри секты. В то время как Пагубная Зловредная Энергия может естественным образом проявляться в местах, пораженных болезнями и смертью, Проклятая Энергия должна быть создана. Кто-то — или что-то — принесло это сюда».
Мысли Линь Му метались. Он прокручивал в памяти события, приведшие к этой катастрофе, пока не всплыло воспоминание.
«Великий старейшина», — твердо сказал он, — «Знаете ли вы технику совершенствования, которую практикует Верховный старейшина Яннан?»
Великий старейшина нахмурился, услышав неожиданный вопрос, но кивнул.
«Да. Он практикует Водное Искусство Вздымающейся Чумы, не так ли?»
Глаза Линь Му стали острыми. «А ты знаешь, где он его получил? Он родом из твоей секты?»
«Нет», — признался Великий Старейшина. «Яннан приобрел его давно, во время одной из своих экспедиций. Он никогда не раскрывал подробностей, только то, что это была техника стихии воды».
Линь Му резко выдохнул. Кусочки стали вставать на свои места.
«Тогда вот с этого мы и начнем», — заявил он. «Существует высокая вероятность того, что его техника является источником этого недуга».
Лицо Великого Старейшины потемнело, когда его осенило.
«Если то, что ты говоришь, правда…» — прошептал он, и в его голосе послышался страх, — «тогда мы, возможно, неосознанно обрекли себя на гибель».
Взгляд Линь Му стал жестче.
«Мы должны раскрыть правду», — сказал он. «Пока не стало слишком поздно».