Глава 1000. Шестьдесят семь. Пейзажи былых дней
Мрачный, обветшалый коридор, на многих дверях висели таблички, в воздухе висел дым.
— Где это я?
Стоя в коридоре, Лу Ли посмотрел на окутанное мглой окно.
— Психотерапевтическая клиника Джонса, — ответил психотерапевт.
— Какой город?
— ...Белфаст, — психотерапевт незаметно выдвинул ящик стола, зная, как обходиться с такими «пациентами». — Вы пришли на консультацию или вы записанный пациент?
Чёрные глаза спокойно осмотрели клинику. Лу Ли ничего не сказал и вышел.
Скрип деревянных ступеней под ногами. Спустившись вниз, Лу Ли пошёл на тусклый свет в конце коридора...
Мрак рассеялся, и открывшийся вид был не желтоватым болотом, и не ждали его Серебряный Крест Слоун с Милдред Хамфри.
Резкий запах, который приносил с собой туман, исчез из-за остановки Промышленного района. На улицах стало немного больше прохожих, но дамы всё ещё не сняли чёрные вуали, закрывающие лица.
Почтальон на велосипеде трезвонил в звонок, предупреждая пешеходов. Мимо проносились тихие разговоры и стук копыт, а навстречу, извергая чёрный дым, ехал паровой автомобиль.
Извилистая улица спускалась вниз, исчезая за очертаниями домов. Залив в конце улицы был едва различим из-за тумана, лишь изредка доносился протяжный гудок парохода.
Древняя Эпоха, Белфаст.
Место, где всё началось.
Лу Ли остался стоять на месте и ждать. Если это была какая-то галлюцинация, блокирующая восприятие, два Контролёра были достаточно сильны, чтобы вытащить его отсюда.
Он осмотрел себя. Книги Апокалипсиса не было, Желудочного мешка и Пси-пистолета тоже.
Рубашка и пальто на ощупь стали более тонкими.
Лу Ли раскрыл ладонь: ни Клейма перевёрнутой пентаграммы, ни шрама от вживлённого Искупления.
Сила, дарованная Осколком Искупления, исчезла, левая рука стала прежней, и он больше не чувствовал присутствия Человечности.
В кармане были только несколько шиллингов, связка ключей и коробок спичек.
Словно Лу Ли действительно вернулся в самое начало.
Прождав некоторое время и не дождавшись ничего, кроме любопытных взглядов, он решил, что пора действовать.
Итак, стоит рассмотреть вероятность того, что всё это реально. Так же, как Лу Ли внезапно появился в этом мире, в один из дней, когда мир был на грани гибели, он мог так же внезапно вернуться в начало, что не было бы удивительным.
Но что стало причиной?
Единственной зацепкой было то, что Лу Ли открыл дверь.
Но это не могла быть «Дверь». Лу Ли не видел её следов, и ей потребуется некоторое время, чтобы добраться до Академии Гигантского Дерева.
Не дождавшись «спасения», Лу Ли пошёл по улице, возвращаясь в знакомый Матросский квартал.
Запах рыбы в сыром, холодном тумане был таким, словно он стоял на палубе рыбацкой лодки, качающейся на волнах. Вскоре его перебил смешанный запах пота и других ароматов.
Улица шумела, как рынок. Мимо пробегали дети, играющие в догонялки. Жители, сушившие рыбу, останавливались при виде Лу Ли, чтобы не испачкать его чистую и дорогую одежду.
Вдалеке показался знакомый Длинный дом.
【Детективное агентство «Странный Лу Ли»】
Ещё новая деревянная табличка висела у двери Длинного дома.
Он толкнул полуоткрытую дверь, прошёл по скрипучему полу, по узкому и тёмному коридору к знакомой двери.
*Шшшшш...*
Из-за приоткрытой двери напротив доносился звук жарящейся еды, а из соседней комнаты — плач ребёнка, которого отчитывали.
Достав связку ключей, Лу Ли выбрал медный ключ и вставил его в замочную скважину.
*Щёлк...*
В нос ударил запах сырого, гниющего дерева. Лу Ли вошёл в тихую гостиную.
Анны здесь не было.
В это время он ещё не встретил Анну.
Постояв немного, Лу Ли снова покинул детективное агентство.
У него были дела, даже если всё вокруг было фальшивкой.
— Выходите? Скоро стемнеет, — на лестничной площадке его подобострастно поприветствовал тучный хозяин дома, чьё лицо лоснилось в свете керосиновой лампы.
— У меня есть лампа.
Через несколько десятков минут Лу Ли прибыл на Улицу Да Винчи, дом 23.
【Художественная галерея мадам Анлей】
Близился вечер, и в витрине галереи горела лишь слабая керосиновая лампа.
Нынешний владелец галереи, Бенджамин, протирал пол. Услышав шаги, он, не оборачиваясь, сказал:
— Вы новый сотрудник на собеседование?
— Я гость, — спокойно ответил Лу Ли.
Тучный Бенджамин поспешно поднялся, бросил грязную швабру в ведро и оглядел Лу Ли, чья таинственная аура говорила о богатстве или знатности:
— Прошу прощения, сэр, мы уже закрыты. Вы можете прийти завтра утром...
Лу Ли достал из кармана горсть шиллингов и сунул её в непроизвольно протянутую мясистую ладонь Бенджамина. Навскидку там было около ста шиллингов.
— Я друг семьи Бесси, слышал, что здесь открылась галерея, вот и зашёл посмотреть.
— Э-э...
Шиллинги в руке и статус «знакомого» заставили Бенджамина засомневаться.
— Но я всё же советую вам прийти днём, — Бенджамин с сомнением посмотрел в темнеющие глубины галереи. — Вы, возможно, не знаете, но по ночам в этой галерее стали появляться призраки...
— Я именно за этим и пришёл, — снова перебил его Лу Ли. — Я ещё и экзорцист.
Дыхание Бенджамина резко участилось. Он поспешно сунул шиллинги, которые дал ему Лу Ли, обратно ему в руку в качестве вознаграждения:
— Это всё вам! Пожалуйста, помогите избавиться от призраков в галерее!
*Дон... дон... дон...*
В это время с улицы донёсся вечерний звон церковных колоколов.
Жир на лице Бенджамина задрожал. Бросив фразу «Здесь всё в вашем распоряжении», он, не убрав даже ведро со шваброй, поспешно удалился, оставив Лу Ли одного во всей художественной галерее.
Проводив взглядом исчезающую тучную фигуру Бенджамина, Лу Ли зажёг керосиновую лампу.
Желтоватый свет постепенно рассеивал окружающий мрак. С лампой в руке, под эхо собственных шагов, Лу Ли двинулся в ещё более тёмные глубины галереи.
Он увидел ту самую картину маслом под названием «Дочь госпожи Анлей».
На портрете было изображено поместье. Были видны клумбы с тёмно-зелёными и бледно-розовыми цветами по обе стороны тропинки и особняк на заднем плане.
Анна сидела на скамье в поместье, её изящные руки легко придерживали юбку. Белое готическое платье со складками делало её похожей на изысканную куклу. Но даже аристократическая поза не могла скрыть её живого нрава.
Картина была покрыта мелкими частицами, отчего холст казался немного неровным. Возможно, из-за отсутствия защиты краски окислились, и картина потеряла свою яркость и потускнела. Однако эти тусклые, тёмные тона придавали картине и Анне особую, тронутую временем красоту.
Словно тяжесть веков.
Постояв мгновение, Лу Ли увидел, что Анна не пробудилась от своего покоя, и временно отошёл от портрета, продолжая идти вглубь.
На постаменте стояла гипсовая скульптура, подобная совершенному произведению искусства. Когда Лу Ли возвращался на Утес Морского Взгляда, он не нашёл её. Брат и сестра Джимми забрали её с собой в Райскую Долину. Но до сих пор Лу Ли не получил никакой информации о «Райской Долине».
Лу Ли вернулся тем же путём, не поднимаясь наверх и даже не приближаясь к портрету Дракулы в центре лестницы.
Сейчас у него не было даже пси-пистолета, никаких средств для борьбы с аномалиями.
Когда Лу Ли вернулся к картине Анны, из глубины галереи, которую он только что покинул, внезапно донёсся странный звук, похожий на скрежет камня по полу.
А в тусклой, сероватой, тронутой временем картине маслом прекрасный и изысканный силуэт становился всё ярче.
(Конец главы)