Глава 997. Шестьдесят четыре. Последний уровень
Словно на Поверхности, на старших курсах было мрачно и холодно, сыро и зловеще. Похожие на муравейник запутанные, тусклые галереи казались лабиринтом, из которого невозможно выбраться за всю жизнь.
Привратник остановился на краю темного коридора и отступил обратно на ступени.
Они не заходили на территорию старших курсов.
Лу Ли отвел взгляд и спокойно посмотрел на Клэр, ожидавшую его неподалеку в галерее с керосиновой лампой в руке.
— Ты уверен, что не хочешь объединиться со мной в команду? Мы вдвоем точно заставили бы всех на старших курсах трепетать.
Идя по лабиринту коридоров, Лу Ли с цветочным горшком в руках следовал за Клэр. Ее энергичность совершенно не вязалась с окружающей обстановкой. Впрочем, как и Лу Ли, только его отличие, исходившее от ауры, нельзя было заметить глазом.
— Я не задержусь на старших курсах надолго.
Лу Ли в корне отличался от других студентов. Ему не нужно было выполнять утомительные задания, заводить друзей и товарищей по команде, выбирать наставника. Единственной целью его прихода в Академию Гигантского Дерева было научиться быть Владельцем Проклятого Титула.
— Ты упустишь много интересного и Турнир Десяти Сильнейших… — с сожалением сказала Клэр, уже знавшая ответ от своей матери.
На самом деле, Лу Ли уже многое упустил. Он добрался до старших курсов трехлетней Академии Гигантского Дерева всего за два месяца.
— А где твои вещи?
— Часть отдал Отряду Святого Света, часть торговец Энтони отправил в Землю Света.
Теперь на Лу Ли был только плащ, а в руках он держал цветочный горшок с проклюнувшимся ростком.
Поскольку Лу Ли не собирался вступать в команду, Клэр повела его в жилой сектор для охотников, или, скорее, одиночек. По сравнению с секторами для отрядов, здесь было более хаотично и неуютно.
Из-за отсутствия надзора Привратников и порядка, было трудно заставить свободолюбивых студентов-одиночек поддерживать чистоту.
Жилой сектор напоминал прокуренную таверну, полную пьяниц, — шумную и беспорядочную. Клэр нашла для Лу Ли незанятую комнату. Без окон, тесная, как в гостинице, в ней, кроме кровати, стола и шкафа, ничего не помещалось, к тому же она была не убрана.
— Уборка комнаты за одно Зелье Последовательности, — предложил кто-то, подойдя к колеблющейся у двери Клэр.
— Не… — Клэр вовремя осеклась и посмотрела на Лу Ли.
— Можно.
Студент, получивший заказ, радостно подошел ближе. Вскоре его выражение лица сменилось изумлением, когда он уставился на силуэт в плаще, от которого исходила умиротворяющая аура.
— Парень, помни правила старших курсов: не глазей по сторонам и не вынюхивай секреты, — шепотом пригрозила Клэр.
Студент опомнился, вошел в комнату и, будучи хорошо подготовленным, достал из рюкзака метлу и чистое постельное белье. Очевидно, он подрабатывал уборщиком уже не в первый раз.
Студент старших курсов Академии Гигантского Дерева, работающий уборщиком, — это могло показаться странным. Ведь даже не окончив академию, они могли легко найти высокооплачиваемую работу и получить статус жителя Внутреннего города. Однако за его пределами за уборку комнаты не получить Зелье Последовательности.
Студент проворно вымел мусор из-под кровати и шкафа, вытер пыль со стола и, дождавшись, пока она осядет, застелил свежее белье.
Убрав комнату за несколько минут, студент вернулся в коридор и с жадностью задержался рядом с Лу Ли. Прежде чем Лу Ли успел заплатить, он почтительно поклонился:
— Бесплатно, для меня честь убрать комнату для господина.
— Кажется, он тебя узнал.
Проводив взглядом уходящего студента, Крис вошла в комнату и внимательно ее осмотрела.
Из-за статуса Лу Ли у людей естественным образом складывалось о нем предвзятое, ошибочное мнение.
В большинстве случаев предвзятость и заблуждения были неверны, но на этот раз, по какому-то стечению обстоятельств, они, наоборот, навели студента на правильный ответ.
Когда Лу Ли поставил цветочный горшок на стол и снял капюшон, Клэр предложила:
— Не хочешь сначала посмотреть представление, подготовленное для тебя?
— Подготовленное для меня?
… Словно Бездна в глубоком море. По галерее проходили фигуры в плащах, похожих на рясы, держа в руках флюориты или керосиновые лампы, напоминая хищных, уродливых рыб.
Эта атмосфера в некоторой степени отражала уникальность жилого сектора для одиночек: мрачная торжественность церкви и шумное веселье таверны.
Следуя за толпой, они прошли через арку.
— Мы на месте, — сказала Клэр.
В центре актового зала шла дуэль, за которой наблюдало несколько десятков студентов.
Один из дуэлянтов не был студентом. Мужчина средних лет играл со своим противником, студентом старших курсов, как кошка с мышкой.
— Ты забыл, что нужно делать.
Студент, потянувшийся к своему желудочному мешку, замер, пытаясь вспомнить, что он забыл, и лишь когда мешок сомкнулся на его руке, он с болью очнулся.
— Ты забыл, кто я.
Раздался новый шепот.
— Кто ты? — пришедший в себя студент снова опьянел, как пьяница, и растерянно огляделся: — Почему я на арене?
— Это твой дом.
Арена, казалось, преобразилась, стала знакомой и уютной. Студент расслабился и с удивлением посмотрел на мужчину:
— Кто вы?.. Почему вы в моем доме?
— Я твой отец.
Незнакомец перед глазами постепенно стал казаться знакомым, и кровное родство вызвало у него порыв:
— Отец…
Под смех зрителей мужчина взмахом руки развеял туманную силу слов. Студент пришел в себя, на его лице отразились стыд и досада.
Лу Ли смог распознать источник силы: это была сила пантеона Слепого Безумного Бога, а также приемы из Гадания.
— Преподаватель Гадания… не могу назвать его имя. Специалисты по Гаданию очень чувствительны, когда произносят их имена, — сказала Клэр у арки на краю арены.
На арене преподаватель Гадания оглядел зрителей и сказал:
— Я Олдес Берг, преподаватель Гадания.
— Обычно здесь проходят дуэли между студентами. Преподаватели появляются только для того, чтобы набрать учеников. Он пришел за тобой.
На старших курсах существовала уникальная система наставничества. Помимо преподавания, наставники также набирали студентов в помощники или ученики. Студенты получали опыт и развивались, а наставники — наращивали свою силу.
Как и сказала Клэр, Олдес Берг затем начал излагать условия для набора студентов.
Поскольку количество наставников было ограничено, и не все из них любили учить, многие студенты, еще не имевшие наставника, заинтересовались.
— Но не волнуйся. На тебе уже стоит клеймо моей матери, и если кто-то другой осмелится тебя завербовать, им просто разобьют голову… если только ты сам не станешь искать наставника.
Лу Ли, конечно же, не собирался этого делать. Профессор Крис, будучи заместителем директора, могла служить ему надежной защитой от многих неприятностей.
Покинув арену, Клэр проводила Лу Ли до его комнаты и, получив очередной отказ на свое приглашение, с сожалением ушла.
В последующие несколько дней Лу Ли, используя свою комнату как базу, постепенно исследовал окрестности, знакомясь с жизнью на старших курсах и привыкая к реальному миру, который больше не находился под защитой Академии Гигантского Дерева.
Лу Ли было трудно скрыть свою личность. Точнее, стоило оказаться рядом с ним, чтобы почувствовать его мощную жизненную силу и, основываясь на «предвзятом мнении», догадаться, кто он такой.
В то же время Лу Ли начал готовиться к последнему предварительному условию: седьмому уровню Оккультизма.
В отличие от предыдущих шести испытаний, испытание седьмого уровня, предназначенное для старших курсов, было несколько иным.
Оно открывало путь в новую область.
(Конец главы)