Глава 992. Пятьдесят девятая. Пантеон Интриг
— Заблудшие души, вернитесь к своему исходу...
Тайная молитва распространилась вместе с силуэтом последователя. Матильда Файе, скованный в центре магического круга, выл, словно в легендарном ритуале экзорцизма.
Призрачная, бесформенная сущность отделилась от его тела и, ослабев, попыталась вырваться из круга, но была поймана в золотоловную сеть поджидавшим её Лу Ли.
В качестве платы часть ослабевшего мстительного духа навсегда осталась в теле Матильды Файе. Это был своего рода «дар»: чистая духовная сила наделит этого несчастного счастливчика интуицией и различными мистическими способностями — вот почему Церковь прибыла, не требуя никакой платы.
Сам Матильда Файе был наградой.
— Не забудь о своём обещании.
Главный последователь прошептал это приходящему в себя Матильде Файе, и тень под его плащом повернулась к стоявшему чуть поодаль Лу Ли. Что-то почувствовав, он в конце концов удалился, опасаясь присутствия привратника.
Лу Ли, с призрачной сущностью, превратившейся в обычного призрака в золотоловной сети, вернулся к краю магического круга.
— Это твоя жена?
Поднявшийся Матильда Файе посмотрел на призрака в сети и изумлённо произнёс: — Нет... Миссис Когма, почему это вы...
Её муж, Когма, был бывшим домовладельцем Матильды Файе.
Получив весь урон от разделения, одурманенная «миссис Когма» не ответила на вопрос Матильды Файе. Лу Ли не интересовали подробности. Убедившись, что загрязнения не осталось, он попросил у Матильды Файе комнату, чтобы помочь миссис Когма обрести покой.
Серебряный арбалет, прославивший Серебряного Креста Слоуна, был давно возвращён. Лу Ли вынул свой однородный предмет и пронзил им сеть.
Бессознательный крик оборвался, и сцена внезапно изменилась.
...
Грязный, лысеющий старик с багровым носом пьяницы свирепо уставился на шею Лу Ли.
Спокойно посмотрев на него мгновение, Лу Ли обернулся.
Растрёпанная, вся в шрамах миссис Когма, словно заключённая, была прикована цепями в тёмном и сыром подвале.
Не получив ответа, старик схватил миссис Когму за слипшиеся волосы, посмотрел в её покрытое запекшейся кровью лицо и сказал в глаза, в которых мерцали угасающая жизнь и ненависть: — Найди Матильду Файе, назовись его покойной женой, помоги ей, и твоё задание будет выполнено.
Старик поднял грубый нож, сделанный из заточенной пластины, и перерезал обнажённое горло миссис Когмы.
...
Лу Ли вернулся в гостиную на первом этаже.
Перед уходом он вдруг спросил Матильду Файе о приметах Когмы.
Без сомнения, Матильда Файе был несчастным, но и удачливым, причём удачливым больше — его богатство и должность остались при нём, и хотя прекрасная дама сбежала в ужасе, он получил часть силы мстительного духа.
— Э-э... Почти лысый, вечно вонючий и пьяный, с красным, как у пьяницы, носом.
Покинув дом Матильды Файе, который пережил всё как во сне, Лу Ли сообщил привратнику, что за мстительным духом стоит заговор.
— Нас это не касается, — равнодушно ответили они.
Привратники поддерживают порядок только в Академии Гигантского Дерева, а не в Городе Глубокой Ночи.
— К кому мне следует обратиться?
Привратник немного смягчился и назвал организацию, ответственную за подобные инциденты: Орден Рыцарей.
Как раз по пути к лагерю Академии Гигантского Дерева находился один из гарнизонов Пяти Великих Рыцарских Орденов — Ордена Сияющих Рыцарей.
Проходя мимо гарнизона, Лу Ли рассказал дежурному оруженосцу рыцаря о задании с Матильдой Файе и о стоящем за этим заговоре.
— Возможно, этот заговор связан со мной. — С тобой? Нет, студент Академии Гигантского Дерева, — хотя присутствие привратника и необъяснимо притягательная аура заставили оруженосца предположить, что Лу Ли в плаще не простой человек, он так не думал. Вернее, они уже сталкивались с подобным. — Это грязные методы какой-нибудь мерзкой церкви по созданию избранных...
Он не стал вдаваться в подробности, но Лу Ли мог догадаться.
Церкви нужна вера, нужна сила.
Сила исходит от веры, а вера — от последователей. Вера благочестивых ценнее веры неблагочестивых, а вера аномалий ценнее веры людей.
Вспомнив, как легко и быстро он связался с близлежащей тёмной церковью и как щедро и решительно они прибыли, — ответ стал ясен.
— Мы знаем, что делать. Назови свой курс и имя. После проверки мы наградим тебя, но если информация окажется ложной, мы также накажем, — оруженосец открыл блокнот и, взяв гусиное перо, приготовился записывать.
— Средние курсы, Лу Ли.
— ...Как тебя зовут?
Кончик пера, коснувшийся блокнота, задрожал, и чернила расплылись пятном.
Лу Ли на мгновение откинул капюшон, позволив оруженосцу увидеть его чёрные волосы и лицо.
— Боже... мой...
Оруженосец задышал тяжело, как при астме, и задрожал.
— Прошу... прошу прощения за мою прежнюю дерзость... — его зрачки внезапно сузились. — И предположение может быть верным! Пожалуйста, подождите, я немедленно свяжусь с капитаном, это может быть заговор против вас!
В гарнизоне Ордена Сияющих Рыцарей начался переполох.
Да, именно переполох. Местные жители и торговцы никогда не видели такого количества рыцарей, оцепивших гарнизон.
— Пожалуйста, расскажите мне в точности, что произошло.
В сердце гарнизона Ордена Сияющих Рыцарей его глава, рыцарь первого ранга Вадин Мэйро, с серьёзным видом задавал вопросы.
Лу Ли рассказал всё, начиная с получения задания на испытание 6-го уровня и заканчивая прибытием в гарнизон, включая картину, увиденную благодаря откату смерти.
— Безупречно гладкий процесс, который невозможно было бы раскрыть без ваших способностей. Если это заговор, то это очень страшный заговор... Возможно, в этом замешаны остатки пантеона Паутины Интриг, — Вадин Мэйро лишь надеялся, что ситуация не окажется настолько плохой. — Не сочтите за оскорбление, но вы уверены, что привратнику можно доверять?
— Да.
Лу Ли доверял Академии Гигантского Дерева и профессору Крис, которая поручилась за привратников.
Хотя это могло оказаться ложной тревогой, на всякий случай Лу Ли и двое привратников были взяты под защиту, фактически под домашний арест, в гарнизоне, пока разведывательный отряд рыцарей не вернулся от Матильды Файе.
— Никаких следов пантеона Паутины Интриг. В душе пострадавшего Матильды Файе скрыто семя тёмной церкви. В тайной комнате церкви обнаружен план, составленный епископом-осквернителем. Вывод: тёмная церковь занималась созданием избранных, а господин Лу Ли оказался втянут в это дело случайно.
Тревога была отменена.
Все вздохнули с облегчением.
Лу Ли отклонил приглашение Вадина Мэйро остаться в гостях. Тот, не унывая, выразил надежду, что Лу Ли посетит Орден Сияющих Рыцарей в качестве гостя на ежегодном Турнире Десяти Сильнейших через месяц — в нём от имени Академии Гигантского Дерева будут участвовать только студенты старших курсов.
Никто не сомневался, что Лу Ли сможет перейти на старшие курсы за месяц. На самом деле, в подпольных тотализаторах Города Глубокой Ночи ставки на то, что Лу Ли перейдёт на старшие курсы за месяц, были 8 к 1.
Не дав чёткого отказа, Лу Ли вернулся в лагерь Академии Гигантского Дерева и на лифте поднялся на уровень ствола.
Лу Ли выполнил задание, но провалил испытание 6-го уровня.
Вместо того чтобы ждать две недели, пока закончится период восстановления после неудачи, у Лу Ли был другой выбор.
(конец главы)