Глава 985. Пятьдесят вторая. Начало дуэли
22:30
Минутная стрелка напольных часов в углу указывала вертикально вниз.
Дуэль Культов, привлекшая внимание всей Академии Гигантского Дерева, поединок между Кируэт и Кингардом, противостояние Отряда Святого Света и Отряда Гадюки, столкновение Церкви Святого Сына и Церкви Бога-Паука, официально началась.
Кингард внезапно высвободил свою силу. Густой туман вуду сгустился в чёрного питона, который вырвался из рукава его тёмной мантии и устремился к Кируэт.
Шипы в форме роз на ромбовидном наручном щите впились в сжатые пальцы. Кровь растеклась по краю щита, готового встретить внезапный удар.
Чёрное и красное столкнулись на арене. Каштановые волосы Кируэт взметнулись, открывая бледный лоб. Распавшийся на части чёрный питон брызгами растекался по краям алого сияния.
— Ты умеешь только защищаться?
В наступившей тишине раздался смешок Кингарда. Он перестал создавать питонов и легонько стукнул о землю деревянным посохом, который держал в левой руке.
Ш-ш-ш...
По арене пронёсся тихий шорох. Подол тёмной мантии Кингарда внезапно вздулся, и из-под него выползли бесчисленные тонкие змейки из тумана вуду. Извиваясь и корчась, они со всех сторон устремились к Кируэт.
— Гадость... Сила рода семьи Марс всё такая же отвратительная, — с дрожью отвращения произнесла Фудот, стоявшая у края арены и наблюдавшая за извивающимися чёрными змеями.
Кируэт спокойно встретила надвигающуюся волну чёрных змей. Она сунула руку в желудочный мешок, достала зелье, зубами сорвала крышку и бросила его себе под ноги.
Хрусть!
Стекло разлетелось вдребезги. Вступив в контакт с воздухом, зелье превратилось в плотный тёмно-жёлтый туман, который окутал Кируэт, скрыв её фигуру.
Чёрные змеи, коснувшись тумана, с шипением растворялись, но они всё равно одна за другой бросались вперёд, ослабляя его силу.
Тёмно-жёлтый туман на глазах сжимался, и в центре постепенно проступила фигура Кируэт.
Она влила в себя защитное зелье и, прежде чем туман окончательно рассеялся, вырвалась из него —
У Кируэт было мало атакующих способностей, поэтому она пыталась сократить дистанцию.
Но Кингард не собирался так просто ей это позволить.
Когда Кируэт, прикрывшись алым щитом, словно валькирия, ринулась вперёд, Кингард спокойно поднял посох и указал прямо перед собой.
— Дарую тебе оковы мира снов!
Непостижимая сила внезапно окутала бегущую Кируэт. Словно лишившись души, её обессилевшее тело, продолжавшее по инерции бежать, рухнуло на грубую землю арены.
Оставшиеся чёрные змеи тут же подползли и обвили Кируэт, но сила защитного зелья не давала им проникнуть в её тело.
По трибунам арены прокатилась волна изумлённых возгласов.
Конец?
Некоторые отряды с восхищением отметили, что в использовании аномальных сил Кингард ненамного уступает старшекурсникам.
Плотный ковёр из чёрных змей покрыл тело Кируэт, полностью скрыв его.
Кингард больше ничего не предпринимал, спокойно ожидая, когда Кируэт объявят проигравшей.
Но в этот момент все услышали, как из человеческой фигуры, окутанной змеями, донёсся чистый и звонкий перезвон колокольчиков.
Кируэт поднялась из змеиного клубка и, не обращая внимания на впивающихся в неё змей, снова бросилась к Кингарду.
— Колокольчик пробуждения? Похоже, ты изучила мой стиль боя, — безразлично пробормотал Кингард. — Но что насчёт силы, которая выходит за эти рамки?
— Трепещущие тени пауков, скрытые обидой, явитесь из разлома!
Непонятная молитва Кингарда разнеслась по арене, искажая само восприятие. Рядом с ним появились две тёмные паучьи тени высотой в несколько десятков сантиметров, похожие на живой мрак.
— Прошу божественных стражей, разберитесь с врагом.
Под его почтительные слова две паучьи тени преградили путь рвущейся вперёд Кируэт.
Кируэт бросила в них атакующее зелье Последовательности, но оно не причинило им вреда. Против силы культа может выстоять только сила культа.
К несчастью, Кируэт, будучи лишь поверхностным верующим, не владела такой силой.
— Если ты сейчас же не используешь то зелье девятнадцатой Последовательности, другого шанса не будет, — голос Кингарда эхом разнёсся по центру арены. — Или используй силу той церкви, которой ты так избегаешь... если она у тебя есть.
Зелье Скрытности, Последовательность 19. Принявший его становится подобен призраку и может на короткое время перемещаться по Промежуточному Слою Изнаночного Мира.
Чёрные змеи окружали её, паучьи тени стояли наготове, а до Кингарда оставалось ещё десять метров.
Он собирался превратить эти десять метров в непреодолимую пропасть для Кируэт.
Кируэт приняла решение. Она достала флакон со светящимся зельем и выпила его. В следующее мгновение её силуэт растворился в пустоте.
Кингард, словно ожидая этого, открыл мешочек и выпустил двух призраков с алхимическими ошейниками на шеях.
— Остановите её.
Кингард, его семья и его культ были готовы ко всему.
Призраки погрузились в пустоту, и в Промежуточном Слое Изнаночного Мира началась невидимая битва.
Но исход был предрешён — Изнаночный мир был родной стихией призраков, а Кируэт не могла использовать там никаких способностей.
Невидимая сила всколыхнула пустоту, и Кируэт, спотыкаясь, выпала из Промежуточного Слоя Изнаночного Мира.
Она смогла продвинуться вперёд меньше чем на два метра.
Поджидавшие её паучьи тени тут же бросились на появившуюся Кируэт и прошли сквозь её тело, как сквозь мыльный пузырь — Кируэт снова исчезла.
Кингард на мгновение замер, а затем недоверчиво посмотрел на стоявшего у края арены Лу Ли и прошептал:
— Последовательность 9... Зелье подмены.
Зрители были ошеломлены. Кингард, оправившись от шока, вызванного щедростью Лу Ли, сохраняя спокойствие, огляделся вокруг.
Если Кируэт выпила зелье Последовательности в Изнаночном мире, то где она сейчас?
Кингард резко обернулся, и его рука, холодная и скользкая, как змея, сомкнулась на шее незаметно появившейся Кируэт.
— Ты проиграла, — Кингард медленно сжимал пальцы, похожие на змеиную голову.
— Это ты проиграл...
Стиснув зубы, ответила Кируэт, чьё лицо начало багроветь. В тот же миг Кингард почувствовал укол боли в груди.
К его груди был приставлен кинжал. Если бы он вонзился глубже, Кингард, будучи обычным человеком, был бы тяжело ранен или даже убит.
— Я не признаю поражения!
Аура Кингарда становилась всё более зловещей. Ядовитые узоры поползли по его руке к багровеющему лицу Кируэт.
В этот момент между ними бесшумно появился старейшина-привратник. Его морщинистая, как древесная кора, рука легла на запястье Кингарда.
Ядовитые узоры медленно отступили обратно в ладонь Кингарда, и он с досадой был вынужден разжать пальцы.
В наступившей на арене тишине старейшина-привратник объявил победителя Дуэли Культов: Кируэт.
Сначала раздались редкие хлопки, которые постепенно переросли в аплодисменты. Йегер и Наси выбежали на арену.
— Ты в порядке?!
Они осмотрели раны Кируэт и с гневом посмотрели на Кингарда, который бросал на них злобные взгляды.
Кингард не мог смириться с таким исходом. Он ещё не показал всю свою силу. У него ещё были однородные предметы от семьи и сила, дарованная культом.
Лев хотел поиграть с добычей, попавшей в его когти, но был пронзён её рогами.
— Из-за гордыни мир людей был захвачен аномалиями. Из-за той же гордыни аномалии дали людям передышку. Из-за гордыни ты проиграл Кируэт, которая гораздо слабее тебя.
— Слабость — не грех, грех — гордыня.
Профессор Грей вышел на арену и посмотрел на уязвлённого Кингарда. Затем, приложив руку к груди, он обратился к Лу Ли: — Благодарю вас за этот урок.
Главными действующими лицами вместо Кируэт и Кингарда стали Лу Ли.
Или, вернее, Лу Ли всегда был в центре этого водоворота.
(Конец главы)