Глава 977. Сорок четыре. Гулизация
«Город Глубокой Ночи - Внешний город - Третий Гнилой квартал»
«Жители Внешнего города недавно заметили странное поведение семьи Майкла. Они стали избегать света, мало говорить, реже выходить на улицу и заметно похудели. Мясо чудовищ, вывешенное за окном, пропадает только после того, как сгниёт. Соседи чувствовали исходящий из дома Майкла трупный запах, а по ночам, в тишине, слышали шёпот, похожий на молитву».
«Задание: Расследовать странности в поведении семьи Майкла».
«Повышенная сложность: Полностью решить проблему этого задания».
«Подсказка: Подобные симптомы, как у семьи Майкла, характерны для гулей, обезумевших, представителей расы сэнгэ и некоторых еретических культов или инфекций».
«Базовая награда: 1 учебный балл; 2 балла отряда».
Задание было двухдневной давности. Слишком долго висящие задания снимаются и передаются на рассмотрение Города Глубокой Ночи, чтобы избежать усугубления ситуации. Поэтому задания, которые висят некоторое время и не были сняты или взяты, обычно означают одно: награда за них мала, или ситуация долгое время не меняется — как раз то, что нужно для дальнейшего слаживания Отряда Святого Света.
— Лу Ли, после этого задания пойдёшь со мной в Зал Заданий выбирать следующее.
Сказала Кируэт в лифте, спускавшемся в Город Глубокой Ночи.
— Баллы отряда используются не только для повышения в рейтинге. Можешь считать их своего рода редкой валютой, за которую можно получить то, что не купишь за шиллинги Академии или аномальную валюту.
Помимо понимания системы заданий, Лу Ли, как заместитель капитана, должен был знать о назначении баллов отряда, чтобы, если Кируэт погибнет... Лу Ли мог без проблем занять место капитана Отряда Святого Света.
Через десять с лишним минут лифт опустился в лагерь Города Глубокой Ночи. Световой шар на башне, словно утренняя заря, излучал тусклый и мягкий свет.
Третий Гнилой квартал находился на окраине Внешнего города, его можно было бы назвать трущобами — хаотичным районом из переплетённых лачуг, лишённым какого-либо управления.
— У сотого места в рейтинге 63 балла отряда, нам до попадания в рейтинг не хватает ещё 40 баллов...
Кируэт было немного стыдно. Последние 50 мест в рейтинге часто менялись, и отряды могли резко упасть в нём из-за траты баллов. Но даже так, Отряду Святого Света до попадания в рейтинг было ещё далеко.
В конце концов, до этого Отряд Святого Света не стремился к рейтингам, и накопленные баллы быстро тратились.
— Если мы накопим 80 баллов, то сможем стабильно держаться в конце рейтинга, — сказал в этот момент Йегер.
Хотя ни Лу Ли, ни Кируэт не интересовались рейтингом, им было совестно, что с Лу Ли в составе они даже не могли в него попасть.
В любом случае, благодаря припасам Лу Ли Отряду Святого Света больше не нужно было тратить баллы на покупку предметов, и за оставшиеся два месяца у них было достаточно времени, чтобы появиться в конце рейтинга.
При условии, что Лу Ли не перейдёт на старшие курсы раньше времени.
Войдя в Третий Гнилой квартал, они увидели множество культов, распространявших здесь свою веру и раздававших ресурсы. Это было похоже на сделку: вы даёте веру, мы даём еду и воду.
Обойдя эти церкви, они добрались до места задания — дома Майкла.
Это была небольшая хижина, соединённая с соседними лачугами. Во Внешнем городе, или в трущобах, такие соединённые, почти образующие длинный дом лачуги были обычным явлением — это позволяло сэкономить на строительстве одной, а то и двух стен.
Но в случае непредвиденных обстоятельств это становилось большой проблемой. Например, при пожаре или эпидемии.
Что-то здесь было не так.
Лу Ли осмотрелся. Семью Майкла не тронули, вокруг не было оцепления, жители спокойно проходили мимо лачуги, и соседи не съехали.
Подозрение на эпидемию нельзя было недооценивать. Таким случаем должен был немедленно заняться Город Глубокой Ночи, а не ждать, пока этим займётся Академия Гигантского Дерева.
По каким-то причинам?
Подумал Лу Ли, но, к сожалению, об этом в Академии Гигантского Дерева не учили.
Хорошая новость заключалась в том, что семья Майкла не распространяла эпидемию наружу. Но, похоже, это было не за горами, потому что, расспросив соседей, они узнали, что те не видели, как семья Майкла выходила из дома уже целый день.
— Держитесь на расстоянии. Йегер, защищай Лу Ли и Наси, — Кируэт надела свой ромбовидный щит, не активируя его вторую форму, и подошла к окну.
После короткого наблюдения Кируэт отошла от окна и сделала особый жест, подзывая товарищей.
— В чём дело? — Йегер посмотрел на покрытое пылью окно.
— Очень странно... я вроде бы видела семью Майкла, но... — Кируэт не могла объяснить увиденное. Она велела Наси выпить проявляющее зелье и подойти к двери.
Бум!
Засов сломался, дверь выбили, и поднявшаяся пыль почти полностью скрыла обзор.
— Три источника загрязнения! Слабые! — громко крикнул Наси, держась на расстоянии от лачуги.
Но Кируэт уже видела, что происходит в хижине, и видела источник загрязнения.
— Есть ещё что-нибудь? — неуверенно спросила Кируэт.
— Нет, не могу найти.
— ...Подходите, — сказала Кируэт, даже опустив щит и расслабившись.
С недоумением Йегер и остальные подошли к лачуге. Пыль рассеялась, и перед ними предстали три фигуры, привязанные к деревянным стульям.
Они... или, скорее, оно, были истощены и слабы. Их кожа покрылась серо-коричневыми пятнами, похожими на трупные, и сморщилась от худобы. Волосы выпадали клочьями, а на мешковине одежды и вокруг стульев валялись выпавшие волосы.
— Они сами это сделали? Или кто-то... — Наси чувствовал, что говорит глупости, но в комнате, кроме семьи Майкла, никого не было.
Лу Ли открыл желудочный мешок и, прежде чем сомкнувшиеся зубы откусили ему руку, достал зелье ретроспективы.
— На этот раз я.
Сказал Йегер, забирая зелье. У Зелий Последовательности были побочные эффекты, например, загрязнение, ведь они тоже были частью аномалий.
Выпив зелье, Йегер начал осматриваться. Через мгновение он разочарованно покачал головой:
— Их привязали здесь час назад.
— Как бы то ни было, похоже, нам повезло, — Кируэт не стала долго раздумывать.
Ничего не сделав, они выполнили задание, да ещё и могли получить награду за повышенную сложность.
Наси осмотрел лачугу и в спальне на полу нашёл начерченный наспех магический круг для жертвоприношения богу-гулю.
Это и было причиной превращения семьи Майкла в гулей.
Уничтожив его, они вернулись к семье Майкла.
— Что с ними делать?
Кируэт спросила мнения Лу Ли.
— Их ещё можно вылечить?
Лу Ли обвёл взглядом превращающихся в гулей супругов и их ребёнка, которому было всего семь-восемь лет.
— Не уверена... Наси, — Кируэт посмотрела на Наси. Тот понял её и, полагаясь на защитное зелье, приблизился к мужу из семьи Майкла.
— Не дёргайся, я не хочу случайно тебя убить...
Бормотал он потерявшему рассудок Майклу, доставая из сумки бинт, чтобы зафиксировать его голову, а затем острым скальпелем вскрыл череп и приподнял его.
Липкая тёмно-серая масса потянулась вязкими нитями. Наси отшатнулся от отвратительного запаха и осмотрел гниющий, усохший серо-чёрный мозг внутри черепа.
— Уже третья стадия... необратимо.
Закрыв череп, Наси вернулся к товарищам.
Вскрытие черепа, казалось, не причинило Майклу вреда, он всё так же бездумно покачивался.
— Тогда продадим их Академии Гигантского Дерева или подарим им избавление? — с сожалением глядя на потерявшего рассудок ребёнка, спросила Кируэт у Лу Ли.
Лу Ли молча извлёк свой кинжал-артефакт.
(Конец главы)