Глава 972. Тридцать девять. Город Глубокой Ночи
«Город Глубокой Ночи — Внешний город — Квартал Пахиризуса»
«Ланнар, житель Внешнего города, пропал в ночь на третий день нового года. Соседи слышали его крики около полуночи. Поскольку Ланнар жил один, на следующий день соседи сообщили об этом хозяину дома. Хозяин постучал в дверь, но ответа не получил, и доложил о случившемся в местный полицейский участок. Прибывшая полиция вскрыла дверь. Комната Ланнара была пуста, следов крови не обнаружено».
«Задание: Расследовать тайну исчезновения/смерти Ланнара»
«Продвинутое задание: Полностью решить эту проблему»
«Подсказка: Чтобы узнать подробности дела, обратитесь к инспектору Виктору в полицейском участке»
«Базовая награда: 1 учебный балл; 1 балл отряда»
Письмо с заданием прошло по кругу и вернулось в руки Кируэт. Она убрала его и начала раздавать значки в форме дерева.
Они символизировали статус студентов Академии Гигантского Дерева и давали некоторые удобства и привилегии при входе в Город Глубокой Ночи.
Лу Ли взял значок и прикрепил его к груди. В этот момент его тело снова окутало сияние.
Лифт остановился в зоне пересадки.
Отряд Святого Света вышел из лифта и двинулся вперёд по алхимической плите с надписью «→ Город Глубокой Ночи».
— Наси, после задания навестишь семью? — спросила Кируэт.
— Конечно.
В последний раз Наси был дома два месяца назад.
Студенты нечасто могли покинуть Академию Гигантского Дерева. Младшие курсы и вовсе не могли покидать Уровень Кроны. Только со средних курсов появлялась возможность ненадолго выходить наружу по заданиям.
В тусклом и просторном коридоре сновали силуэты студентов средних, старших и даже Нижней Академии. Некоторые из них заметили Лу Ли, замедлили шаг и даже остановились, чтобы последовать за ним.
— Лу Ли...
— тихо позвал Йегер.
Лу Ли всё понял. Он накинул плащ и поднял капюшон, скрывая свои чёрные волосы и глаза.
В Академии Гигантского Дерева были запрещены драки, да и студенты не были слишком фанатичны. Но если они доберутся до Города Глубокой Ночи... Лу Ли был слишком узнаваем, почти никто из жителей не смог бы его не узнать.
Появление Лу Ли в Городе Глубокой Ночи могло вызвать катастрофу.
Действия Лу Ли заставили приблизившиеся силуэты отстать. Отряд Святого Света благополучно добрался до лифта, ведущего во Внешний город Города Глубокой Ночи, и начал медленный спуск.
Пролетев мимо грубых, неровных скальных стен, лифт, вырвавшись из толщи скалы, оказался в огромном подземном городе.
Под ногами до самого горизонта простирались здания, одновременно упорядоченные и хаотичные, окружая Внутренний город с его изысканными и высокими строениями, который возвышался, как неприступный утёс. Разница в высоте в несколько десятков метров между Внешним и Внутренним городом создавала непреодолимую пропасть.
Внутренний город, в свою очередь, окружал ещё более высокий Центральный город. Великолепные, фантастические здания, похожие на башни, стояли в самом сердце Города Глубокой Ночи, взирая на весь город сверху вниз.
Город Глубокой Ночи напоминал правильный трёхъярусный торт.
А корни, пронизывающие скальную породу, свисающие сверху или проходящие через город, словно каменные колонны, создавали впечатление, будто Город Глубокой Ночи находится в дупле Мирового Древа. И это было близко к истине — город располагался в самом сердце подземной корневой системы Мирового Древа.
Ниже находилось Болото Запретной Зоны, а ещё ниже — ядро Старой канализации, Центральный Вокзал Полуночного Города.
Лу Ли обернулся и посмотрел на окраины города. На горизонте, у неровных скальных стен, виднелись силуэты строительной техники, свидетельствующие о расширении города.
Через несколько минут лифт остановился в лагере Академии Гигантского Дерева.
Кируэт получила карту у привратника и вернулась к товарищам.
— Квартал Пахиризуса в нескольких десятках минут отсюда. Лу Ли, ты ведь ещё не был в Городе Глубокой Ночи? Может, пройдёмся пешком?
— Угу. В последний раз он был в Полуночном Городе всего три месяца назад. Но мир перевернулся с ног на голову, наступила новая Тёмная Эпоха, и люди укрылись под землёй.
Идя по неровной каменной дороге между лачугами и зданиями, Лу Ли молча наблюдал за встречающимися людьми.
Эти жители, обитающие на дне Города Глубокой Ночи и изо всех сил пытающиеся выжить, выглядели, казалось, неплохо. Хоть на их холщовой одежде и были заплаты, никто не ходил в лохмотьях. Хоть многие были уставшими и худыми, никто не был истощён до костей. На улицах сновали жители, в витринах магазинов были покупатели.
В конце концов, они не были настоящим дном. Настоящими были те бедняки, что боролись за выживание в трущобах, Старой канализации или в Городках Богов на окраинах.
Но при внимательном наблюдении Лу Ли заметил изменения в людях... У одних жителей кожа покрывалась чешуйками, похожими на рыбью чешую или лишай, у других волосы сбивались в толстые, узловатые пряди, словно дреды, у третьих конечности становились то плоскими и длинными, то тонкими и короткими.
Из-за долгого употребления заражённой пищи люди подвергались болезненным деформациям...
Хотя это были лишь зачатки, заметные только при пристальном рассмотрении, эта процветающая и одновременно жуткая картина показалась Лу Ли знакомой и чужой.
Никто из отряда Святого Света не обращал на это внимания. Они родились в этом мире, и то, что они видели, было его истинным обликом. Древняя Эпоха была лишь далёкой и иллюзорной прекрасной фантазией.
«Это реальный, а не иллюзорный мир. И это мир, который мы хотим изменить. Помните о цели Академии Гигантского Дерева, помните о смысле вашего существования... Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы».
Речь профессора Крис с новогоднего банкета эхом отдавалась в ушах.
Значок Академии Гигантского Дерева избавил отряд Святого Света от проблем с карманниками и хулиганами. Через сорок минут они подошли к кварталу Пахиризуса.
Сначала они нашли инспектора Виктора в полицейском участке.
— Элита из Академии Гигантского Дерева? — инспектор Виктор, лениво читавший утреннюю газету, закинув ноги на стол, с шелестом опустил её. Он сел прямо и жестом пригласил их присесть напротив. — Прошу! Вы ведь по делу об исчезновении Ланнара, верно?
Кируэт скользнула взглядом по влажным следам от ботинок на столе и спокойно сказала: — Нам нужно больше информации об исчезновении Ланнара.
— Все материалы здесь! — Инспектор Виктор достал стопку бумаг. — Если хотите, я могу пойти с вами на место происшествия.
Кируэт бегло просмотрела документы, передала их Лу Ли и кивнула инспектору Виктору: — Проводите нас.
Вместе с инспектором Ланнаром они пришли к ряду лачуг в тёмном переулке. Вокруг было гораздо тише, потому что соседних жителей временно переселили или выгнали.
— Нашёл зацепку? — спросила Кируэт у Лу Ли, который дочитал до последней страницы.
— Записная книжка. Ланнар был неграмотным, но на столе лежала записная книжка.
— Верно, Ланнар не умел читать и писать, не зря вы студенты Академии Гигантского Дерева! — льстиво поддакнул инспектор Виктор.
— Значит, мы уже нашли источник? — с лёгким удивлением спросила Кируэт.
— Пока неясно, возможно, Ланнар попал под какое-то проклятие или его контролировала аномалия, — вмешался Йегер, взяв у инспектора Виктора ключи и направившись к запертой деревянной двери.
Кируэт, выставив ромбовидный щит, прикрыла Йегера, пока тот подходил к двери.
— Стойте.
Лу Ли остановил их. Он открыл желудочный мешок, достал две бутылочки защитного зелья и одну отдал инспектору Виктору.
Остальные члены отряда поняли его без слов, достали из своих желудочных мешков защитные зелья и выпили их.
Инспектор Виктор, тоже выпив зелье, причмокнул губами, задумчиво глядя на пустую бутылочку. Тем временем Йегер повернул ключ в замке.
Кируэт заняла его место, выставив перед собой ромбовидный щит, и вышибла хлипкую деревянную дверь.
Бум!
Застывшая тишина была нарушена, и в слабом свете закружились пылинки.
(конец главы)