Глава 969. Тридцать шесть. Маргарет
Боль — самый суровый учитель.
Привратник, возвестивший о финале, ушёл. Потерянная и подавленная, Кируэт поднялась на ноги и направилась в Подземелье.
Она должна была узнать, что случилось с Маргарет.
Лу Ли последовал за остатками отряда Святого Света вниз, под Нижнюю Академию, в Мрачный Промежуточный Слой над Болотом. Они проникли в пещеры, переплетающиеся, словно муравейник, и, едва не заблудившись, добрались до найденного входа в подземелье.
Камень, скрывавший узкую расщелину, был отодвинут в сторону. В щели застрял пустой флакон из-под зелья, выброшенный Маргарет.
Наси поднял флакон и понюхал. По едва уловимому, почти выветрившемуся запаху он определил его происхождение: Тихий Лес.
Маргарет вошла в подземелье, выпив зелье.
Ш-ш-ш...
Посыпались мелкие камни. Кируэт приблизилась к узкому проходу между скалами, через который можно было протиснуться лишь боком, и заглянула внутрь, словно заглядывают в дом с улицы.
Это подземелье было довольно необычным.
Оно походило на опавший лист, утративший связь с деревом и ветвями и оказавшийся в замкнутой пещере.
Лужа без источника рано или поздно высохнет. Удачливому отряду Святого Света, обнаружившему это место, оставалось лишь исследовать его.
В пещерах этого подземелья обитали аномалии, построившие подобие человеческой деревни. Они были до странности мирными и апатичными, но стоило появиться чужаку, как они в ярости разрывали его на куски.
Избежать этой участи мог лишь безмозглый, похожий на глиняную фигурку алхимический голем — его существование жители-аномалии попросту игнорировали.
Поэтому отряд Святого Света решил не продавать информацию об этом подземелье, а попытаться схитрить и пройти через него... за что и поплатился.
Сквозь узкую щель Лу Ли увидел уродливую деревню на той стороне. Она таилась во мраке, вся перекошенная, неправильной формы, вызывающая отвращение.
Дома, кривые и остроконечные, напоминали хижины колдунов. На возделанных кое-как полях колыхались и извивались отвратительные мясистые растения.
По деревне, расположенной в карстовой пещере, словно обычные жители, сновали аномалии.
Лу Ли увидел Маргарет.
Вскоре её увидели и Кируэт, и Йегер, и Наси.
— Она ещё не умерла... — Кируэт с хрустом вцепилась в скалу, срывая ногти до крови.
Маргарет, застывшая, словно восковая фигура, была одета в ту же простую одежду, в которой вышла вчера. Она бесцельно и безжизненно бродила между домами и полями вместе с остальными жителями-аномалиями.
Она ничем от них не отличалась.
— Мы должны её вытащить... — прошептала Кируэт.
— Она уже мертва... Теперь это лишь пустая оболочка, управляемая аномалией, — с горечью отвёл взгляд Йегер, готовый остановить Кируэт, если та бросится в подземелье.
Но люди Тёмной Эпохи легче принимали реальность, какой бы жестокой она ни была.
Убитая горем Кируэт подавила порыв и начала закладывать проход разбросанными у ног камнями.
Завал, вновь заполнивший щель, сливался цветом со скальной стеной, напоминая грубое надгробие.
Наси окропил всё зельем, чтобы скрыть следы их пребывания, и они вернулись к лифту.
Возможно, когда отряд Святого Света станет достаточно силён, они вернутся, чтобы уничтожить это подземелье и забрать останки своего товарища.
Весть о смерти Маргарет наполнила комнату отдыха тишиной.
Члены отряда больше не притворялись, сбросив маски, которые носили из-за появления Лу Ли, и обнажили свои истинные чувства.
Имя Маргарет исчезло из Академии Гигантского Дерева и отряда Святого Света. О её существовании напоминали лишь воспоминания в Академии да её кровать и вещи, оставшиеся в комнате отдыха.
— Её семья погибла в пустошах. Академия Гигантского Дерева заметила её талант к алхимии, когда она была ещё ученицей. Раньше Маргарет мечтала просто выжить, а потом... потом она сказала мне, что надеется создать зелье из первой сотни Последовательностей...
Перед камином, в котором плясало пламя, Кируэт, опустив голову, в тени шептала историю Маргарет.
Постепенно её голос становился всё тише и, наконец, умолк.
— Она уснула.
— Я пойду в столовую перекусить, — тихо сказал Йегер. — Ты со мной? — Пойдём вместе. Лу Ли, а ты?
Они посмотрели на Лу Ли, сидевшего у камина.
— Угу.
Лу Ли поднялся с места. Проходя мимо Кируэт, он услышал её скорбный шёпот, похожий на бормотание во сне.
— Маргарет...
Кируэт медленно свернулась калачиком.
Лу Ли накинул на неё плед, лежавший на подлокотнике, и вышел из комнаты отдыха вслед за Йегером и Наси.
— Отряд Святого Света они с Маргарет основали вместе... Они были лучшими подругами.
В длинном коридоре, ведущем в столовую, сказал Йегер со смешанными чувствами.
Они с Наси вместе вступили в отряд Святого Света. По крайней мере, в то время Кируэт и Маргарет уже были знакомы.
— Капитану нужно время, чтобы прийти в себя. А ты, Лу Ли, как раз сможешь за эти дни освоиться.
Они вошли в тусклую и тихую столовую. В это время лишь десяток студентов были разбросаны по залу, выбирая еду или ужиная.
Чей-то силуэт преградил им путь. Человек, прижав руку к груди, поклонился Лу Ли:
— Господин Лу Ли, мы слышали о вашем продвижении и хотели бы пригласить вас в наш отряд. Взгляды в столовой постепенно сходились на них, послышался шёпот о Лу Ли.
— У меня уже есть отряд, — ответил Лу Ли.
Холодный мужчина, облачённый в мягкую, как шёлк, мантию, посмотрел на Йегера и Наси:
— Отряд «Без названия»? — Отряд Святого Света, — холодно бросил Йегер.
— Кому какое дело? В рейтинге его и близко нет. В любой момент может распасться или исчезнуть.
Лицо Йегера мгновенно помрачнело:
— Если тебя не научили манерам, я могу это исправить. Преградивший путь не собирался спорить с Йегером. С холодной, змеиной улыбкой он снова обратился к Лу Ли:
— Подумайте ещё раз, господин Лу Ли. С нами вы снова станете великим в Академии Гигантского Дерева. Он не стал задерживаться и, сказав это, тихо удалился, словно змея.
— У него и правда есть право так говорить. Он заместитель капитана третьего отряда в рейтинге. Чувствуешь смешанный запах аномалий? Это от нескольких богомолов-призраков, которых он держит, — с непростым выражением лица произнёс Наси.
Почувствовав на себе взгляды студентов, он с неудобством повертел шеей.
Этот инцидент отбил у них всякое желание оставаться в столовой. Взяв еду для всех, включая порцию для Кируэт, они вернулись в комнату отдыха.
Подойдя к двери, они увидели письмо, засунутое в щель под ней. На нём было написано: «Господину Лу Ли, вскрыть лично».
«Мы ждём вашего прихода. Завтра в полночь, комната отдыха отряда "Родословная"».
«— Друг из Библиотеки»
Пробежав глазами по письму, Лу Ли оглядел пустой коридор и вернулся в комнату.
Кируэт уже проснулась и безжизненно сидела на диване у камина, в который подбросили дров. Появление Лу Ли заставило её взгляд сфокусироваться.
— Мне нужно кое-что объявить, — сказала она, глядя на Лу Ли. — Я решила передать тебе должность заместителя капитана отряда Святого Света.
Йегер и Наси за круглым столом слегка замерли, переглянулись и продолжили расставлять еду.
— Я всего два дня как перешёл на средние курсы.
— Время — не единственный критерий для оценки способностей, — серьёзно сказала Кируэт, ослабевшая от горя. — К тому же, нам нужна твоя помощь...
Лу Ли молча кивнул, принимая пост заместителя.
(конец главы)