Глава 958. Двадцать пять. И ответный подарок
— Мама, я так голодна...
Тихий, слабый голосок раздался среди вздохов и сопения.
Женщина, свернувшаяся калачиком в углу, проснулась от голоса дочери. Она с трудом поднялась, ее лицо скрывали спутанные, как солома, волосы, и с усилием прижала дочь к себе.
Шурх-шурх...
Женщина расстегнула одежду, слегка повернулась, чтобы оказаться в тени, и быстро прокусила себе палец.
Послышалось слабое сосание.
— Почему молочко стало соленым?
— прозвучал в перерывах между сосанием недоуменный детский голосок.
— Чтобы ты быстрее выросла, — сказала женщина, гладя грубые волосы ребенка.
Дыхание окружающих становилось все отчетливее. Другие жители, пытавшиеся сном заглушить голод и скоротать время, постепенно просыпались.
Затем они услышали доносящиеся из-за железной решетки их «дома» неясные крики.
Крики становились все громче, приближаясь, словно прилив.
Керосиновая лампа освещала растерянные лица. Крики их встревожили, напомнив о слухах про чуму и вторжение аномалий... но постепенно они начали понимать, что в этих криках не было боли и страха, а была радость и ликование, словно к ним прибыл сам мэр Маттеус.
Тревога жителей, сгрудившихся в «доме», сменилась любопытством. Они выползли из соломы, подползли к решетке и, прижавшись лицами к прутьям, стали всматриваться в ту сторону, откуда доносились крики.
Вскоре за ликованием они расслышали знакомый, четкий и беспорядочный стук сапог.
В коридоре появились солдаты в антимагической броне, выкованной в Полуночном Городе. Они тащили две огромные деревянные бочки в половину человеческого роста.
Тощие руки, одна за другой, просовывались сквозь решетку клетки, раскрытые в ожидании.
Солдат достал из каждой бочки по куску еды и положил в ближайшую ладонь.
Владелец ладони нетерпеливо отдернул руку и застыл, увидев еду: кусок хлеба размером с ладонь и кусок вареного мяса размером с кулак.
— Господин капитан, это... — с надеждой и тревогой спросил один из жителей.
— Это от господина мэра и господина Лу Ли, ешьте спокойно, — донесся из-под шлема холодный, как сталь, голос. В этот момент один из солдат открыл железную дверь. Он продолжил: — В честь Нового года до наступления ночи вы можете свободно передвигаться.
Передав последние два куска еды женщине и маленькой девочке, капитан солдат окинул взглядом лица, с которых сошло оцепенение и на которых воцарилась безумная радость, и направился в следующую камеру.
— Быстрее ешь... наешься, и пойдем на улицу... — женщина дрожащими руками спрятала один кусок еды, а оставшийся хлеб и мясо разломила, не обращая внимания на то, что кровь, сочившаяся из белой ранки на указательном пальце, пачкала еду.
...
— С нами обращаются как с заключенными!
— Чума с севера распространяется в нашу сторону!
— Скрежет в стенах стал ближе! Скоро они могут добраться и до нас, может быть, они уже за соседней стеной!
— Никому до нас нет дела, всем на нас наплевать, выжить мы можем, только полагаясь на себя!
— Мы — скот, который держат аристократы и чиновники в центре убежища. У них теплые кровати, вечно горящие лампы, вкусная еда и чистая вода!
Бум!
Кулак ударился о стену, кожа лопнула.
В этот момент они услышали шаги, доносящиеся из-за закрытой железной двери в коридоре, все ближе и ближе.
— Солдаты пришли за нами...
Щелк...
Железная дверь внезапно открылась, и свет из коридора хлынул в комнату, заставив крики умолкнуть.
Капитан солдат окинул взглядом напряженно сжавших кулаки жителей и равнодушно раздал хлеб и мясо: — Это новогодняя еда от господина мэра и господина Лу Ли.
И дверь осталась незапертой.
— Вернитесь в свои комнаты до наступления темноты.
Когда капитан ушел, жители, держа в руках еду, все еще ошеломленно смотрели на открытую железную дверь.
— Может быть, господин Лу Ли нас не бросит... — сказал кто-то.
Майкельд, с окровавленным кулаком, стиснул зубы и сказал: — Они нас выпустили... так давайте выйдем и посмотрим своими глазами!
...
Митра в полумраке нащупал и установил последний камень.
Пронизывающий зимний ветер и шум морских волн остались снаружи. Издавая беспорядочный топот, Митра, словно спасаясь бегством, бросился обратно к яркому и теплому костру.
Пещера то озарялась, то погружалась во мрак от пляшущего пламени костра.
— Осторожнее, Митра! — вскрикнули остальные в пещере.
Митра ничего не сказал, подошел ближе к костру и протянул руки, чтобы поскорее согреться.
Было ужасно холодно. В шуме морского ветра он слышал тихий треск. Это был звук льда, который море выталкивало на берег. Возможно, после сегодняшнего дня Незамерзающий порт Вина станет просто портом Вина.
— Сколько еще дней нам здесь ждать? — Поттер посмотрел на край костра, где свернулся калачиком силуэт, укрытый всей их одеждой. — У Гейла постоянная лихорадка, если так пойдет и дальше, он здесь умрет.
— Поэтому мы и вытащили его оттуда, — сказал мужчина средних лет.
Поттер продолжал бормотать: — А Земля Света вообще существует? Может, это просто обман, а Андреа — чудовище-людоед, и всех, кто поднялся на борт, она съела...
— Заткнись! Это ездовое животное господина Лу Ли.
— Но мы не видели господина Лу Ли, может, его уже...
— Кто там!
Мужчина средних лет настороженно посмотрел в темноту за пределами костра.
Медленно проступил силуэт. Пока остальные в ужасе замерли, мужчина узнал его: — Торговец?..
— Андреа скоро возвращается. Это ваш новогодний подарок, — сказал торговец, кладя на землю кусок плоти.
— Это от господина Лу Ли... — люди у костра смотрели на еду, сглатывая слюну.
— Да.
Торговец отступил в туманную тьму.
— Подожди! — внезапно крикнул Митра. — У нас больной, ты можешь принести лекарство?
— 15 шиллингов.
Митра переглянулся со своими спутниками и вдруг сказал: — Мы, те, кто отправляется в Землю Света, скоро станем подданными господина Лу Ли... И господин Лу Ли ведь принес новогодние подарки, не так ли? Не могли бы вы... дать нам в долг, а мы вернем ему, когда доберемся до Земли Света...
Торговец не ответил и снова исчез. Вскоре он появился снова, принеся им нужное лекарство и несколько глазных яблок.
...
Ды-дын-ды-дын...
Спотыкающаяся фигура вбежала в каюту.
— Я видел! Я видел!
Его крики привлекли внимание пассажиров, которые вышли из кают.
— Я видел... свет...
Он упал на пол, его голос становился все слабее, и с выражением удовлетворения и мечты на лице он перестал дышать.
Ламб, коснувшись его шеи, глухо произнес: — Он мертв...
Пассажиры в ужасе отпрянули. Ламб, вспомнив его предсмертные слова, посмотрел в сторону каюты, ведущей на палубу: — Я пойду посмотрю...
Под взглядами всех он поднялся по ступеням и, почти выйдя на палубу, внезапно застыл.
— Земля Света... действительно существует... мы... мы прибыли!
Под недоверчивый шепот взволнованные пассажиры в беспорядке хлынули на палубу. В холодной тьме они увидели цвета за пределами далекой тьмы.
Гу-у-у...
Гудок Андреа эхом разнесся над темным морем.
Вдали, над темной морской гладью, священные, прекрасные золотые лучи пробивались сквозь облака и падали на то, что казалось затерянным Старым Белфастом — Землю Света.
Люди купались в солнечном свете, с ностальгией и любопытством ощущая теплое сияние, падающее на их тела и рассеивающее зловещую тьму...
Через десять с лишним минут Андреа причалила.
Люди, которым суждено было стать подданными Земли Света, словно паломники, ступили на дорогу, которая, подобно лестнице, вела к вершине горы Сугард.
(Конец главы)