Глава 953. Двадцать. Охота на Человечность
— Испытание по алхимии?
Вскоре торговец Энтони принёс ответ от профессора Крис: [«Охота» на Болоте]
У Лу Ли не было с ней никаких договорённостей. Похоже, профессор Крис ошиблась адресатом.
Лу Ли закрыл книгу, которую только успел открыть, накинул плащ и вышел из комнаты.
Пройдя через Смешанную зону и мимо ещё не закрывшейся библиотеки, худой Привратник, охранявший лестницу, преградил Лу Ли путь.
— Уходить так поздно — не дело хорошего студента.
Лу Ли показал значок, который дала ему профессор Крис, и под, казалось, недовольным взглядом ступил на лестницу.
Уровень ствола.
Он во второй раз пришёл в кабинет алхимии. В коридоре Лу Ли ненадолго остановился, пытаясь ощутить возможное наблюдение, и толкнул дверь.
Бурлящий котёл исчез. Профессор Крис сидела у костра. На ней был халат, её изогнутые волосы спадали вниз, а гладкие, как алебастр, ноги отсвечивали в свете огня. Она держала в руках толстую древнюю книгу, подходящую ей по размеру, а на её высоком, как у ведьмы, носу красовались очки в большой серебряной оправе.
— Что значит «охота на болоте»? — Лу Ли проигнорировал некую томную атмосферу, царившую в кабинете.
— Помнишь своих «слуг», дорогой? — Профессор Крис закрыла древнюю книгу, отложила её в сторону и сняла очки. — Они принесли дары и надеются получить соответствующее вознаграждение.
Другие Владельцы Проклятого Титула.
— Подожди меня минутку, дорогой, — профессор Крис встала, складки халата разгладились, но всё равно не могли скрыть её пышных форм.
Профессор Крис подошла к шкафу, халат начал соскальзывать. В этот момент Лу Ли вышел из кабинета и стал ждать снаружи.
Вскоре из кабинета вышла профессор Крис, переодевшаяся в свободную мантию, скрывающую её тело, и с собранными в пучок волосами. Она повела Лу Ли в Запретную Зону.
— Я слышала, ты участвовал в испытании по оккультизму, — профессор Крис, казалось, забыла о недавней невозмутимости Лу Ли и кокетливо пожаловалась: — Почему не по алхимии?
— Для высвобождения силы титула требуется более высокий уровень оккультизма.
Рядом с профессором Крис, похожей на маленькую великаншу, Лу Ли казался ребёнком.
— Попробуй алхимию, ты погрузишься в неё с головой... Чудесное и великолепное сочетание знаний, подобное нежному телу юной девы, или пышным формам прекрасной дамы, или даже той аномалии, которую ты ищешь...
— Что Стерлинг оставил в своих записях? — шёпот у самого уха не поколебал волю Лу Ли.
— Технологию изготовления Пси-пистолета, свои соображения по Теории Человечности, — безразлично ответила профессор Крис, не обращая внимания на свою неудачу. — Они лежат на книжной полке. Загрязнение от знаний не так уж сильно, просто у Стерлинга был слишком низкий уровень рассудка, и мы все, из-за его относительно нормального поведения, упустили это из виду...
Цена этой оплошности — возможно, последний учёный исчез в долгой ночи.
Пока профессор Крис вздыхала, они вошли в лифт и начали плавно спускаться.
— Можешь просмотреть и дополнить эти записи, но не забирай их с собой. Привратники не позволят им появиться на Уровне Кроны, который подобен колыбели.
Это создавало некоторые трудности. Чтобы дополнить Теорию Человечности, Лу Ли придётся приходить на Уровень ствола.
В поле зрения появилось отверстие в дереве на уровне поверхности. Спускающийся лифт медленно проехал мимо, погружаясь в более глубокие, окутанные мраком слои.
Профессор Крис протянула Лу Ли два флакона с зельями. Кроме того, что он принимал в прошлый раз, выходя на поверхность, был ещё один флакон, на поверхности которого плавал флуоресцентный свет.
— Что это?
Слабый свет флюорита появился на краю пещеры. В полумраке Лу Ли увидел строения, выдолбленные в скале вокруг шахты лифта.
Внутри двигались силуэты, а комнаты были отделены друг от друга железными решётками.
Это место больше походило не на Нижнюю Академию, а на тюрьму, бездонную тюрьму.
— Отпугивающее зелье. На болоте много надоедливых насекомых. Выпей его, и они не заберутся на тебя, чтобы уйти вместе с тобой.
Лу Ли выпил отпугивающее зелье. На этот раз оно было со вкусом гнилого апельсина.
Лифт уже миновал Нижнюю Академию и погружался в долгую, бесконечную глубину скальных пород. Когда Лу Ли решил, что они уже приближаются к Старой канализации, внезапно вспыхнувший яркий свет сопровождался словами профессора Крис.
— Мы на месте.
Перед ними предстал подземный мир, конца которому не было видно.
Поскольку границ не было видно, он казался ещё более обширным, чем подземные пещеры, в которых бывал Лу Ли. Уродливое, мутное болото простиралось вдаль, всё вокруг было увеличено в размерах, а сталактиты, соединяющиеся со сводом, выглядели величественно и грандиозно.
Узловатые, толстые корни деревьев были видны на сводчатой скальной стене, одновременно укрепляя её.
Из-за этого скальная стена в глубине болота, не укреплённая корнями, была нестабильна. Иногда со свода отваливались обломки, падая в тёмное болото с редкими деревьями внизу, и после долгого ожидания поднимался серый туман, а ещё через более долгое время доносился тихий звук.
Находясь высоко в этом подземном мире, Лу Ли смотрел вдаль, где на горизонте виднелась туманная, желтоватая дымка.
Для этого подземного мира лифт, спускающийся вдоль одного из свисающих корней, и чёрные точки на нём были малы, как пылинки.
— Гнилая Канализация и Жуткий Лес тоже здесь? — спросил Лу Ли.
— Они в других местах.
Очевидно, Лу Ли ошибался в своих представлениях о масштабах Запретной Зоны.
— Они тоже такие же огромные?
— Они другие. Гнилая Канализация похожа на лабиринт, а в Жутком Лесу виден конец, но до него невозможно дойти.
Через несколько минут лифт опустился на дно болота.
Площадка для приземления, покрытая землёй, была немного выше уровня болота.
Ожидавший здесь Кейн склонил своё костлявое тело: — Хозяин, прошу, следуйте за мной.
Кейн повёл их к левому краю площадки.
Там стоял ряд клеток с умирающими аномалиями, накрытых специальной тканью, защищающей от загрязнения, в ожидании, пока Лу Ли лично с ними расправится.
Этот опыт, похожий на кормление, заставил Лу Ли что-то вспомнить, и он опустил глаза.
Лу Ли не использовал Последовательность 2. Без защиты Человечности использование Пси-пистолета, расходующего уровень рассудка, было неразумным.
Профессор Крис одолжила Лу Ли флакон с зельем, которое нужно было равномерно распылить вокруг тел аномалий в клетках.
Лу Ли, следуя указаниям, распылил зелье в клетки через щели в ткани. Урон был незначительным, но для умирающих аномалий, которые не могли даже издать крик, этого было достаточно.
Единственным доказательством того, что они ещё живы, была лёгкая дрожь клеток.
Человечность начала постепенно расти.
Сила пойманных аномалий была ограниченной, по крайней мере, они были слабее мстительного духа в клетке, которую принесла профессор Крис, но и не совсем ничтожными.
Шестнадцать «жертв» принесли Лу Ли в общей сложности 2,5 единицы Человечности, что было весьма неплохим уловом.
Причём одна из «жертв» уже давно умерла от тяжёлых ран, полученных при содержании, и не принесла Лу Ли никакой Человечности.
— Хозяин, через неделю они и другие, более дальние Контролёры, снова прибудут с добычей, и тогда потребуется ваша помощь.
После того как Лу Ли восполнил недостающую Человечность Кейна, тот почтительно прошептал.
Была и ещё одна хорошая новость для Лу Ли: другие Контролёры не были так смиренны, как Кейн.
Потому что они ещё не столкнулись с отчаянной тьмой.
Что касается роста Человечности Лу Ли, профессор Крис, принюхиваясь к нему, назвала это изменение так: — Из холодного хлеба ты превратился в тёплый и мягкий.
(конец главы)