Глава 951. Восемнадцать. Новое поручение
Профессор Крис не появилась.
Вместо неё Клэр повела Лу Ли на Уровень ствола.
Временная лаборатория Стерлинга.
Коридор, ведущий в лабораторию, уже был оцеплен Привратниками.
Пройдя через оцепление и надев Маску-клюв, Лу Ли и Клэр вошли в лабораторию.
Лу Ли увидел Стерлинга.
Он сидел в кресле перед камином. Огонь в камине уже погас. Голова Стерлинга была запрокинута, а в рот был воткнут кусок древесного угля, который, пока ещё горел, прожёг ему горло.
— Убийство исключено, — тихо сказала Клэр.
Их прибытие не привлекло внимания Привратников. Они извлекли уголь, с которого сыпался пепел, и стали осматривать голову Стерлинга.
— Голова цела.
Один из Привратников достал мягкую, шевелящуюся массу, похожую на осьминога, и накрыл ею голову Стерлинга.
Мягкая масса расправилась, обволакивая голову Стерлинга и волнообразно пульсируя.
Через десять с лишним секунд ожидавший Привратник снял свернувшуюся массу, бросил её в миниатюрный тигель, растолок и вылил оттуда слизь.
Слизь вылили в птичью клетку, где лужица чёрной жижи, почуяв запах еды, подползла и была поглощена гнилой массой, которая, казалось, была ещё жива.
Поглотив жижу, гнилая масса восстановила своё тело, приняв человеческие очертания, и, словно крошечный человечек, стала хаотично дёргаться в клетке.
Движения, не имеющие ничего общего с танцем, продолжались несколько минут, после чего человечек остановился, подошёл к краю клетки, словно там был камин. Протянул руку, схватил что-то и отступил, будто в руке у него был кусок угля. Сел, будто там было кресло, запрокинул голову и засунул уголь себе в рот.
— Мёртвый скончался от делирия, вызванного низким уровнем рассудка, — вынес заключение Привратник.
Один из Привратников зажёг благовоние, похожее на свечу. Поднимающийся дым был гуще, чем от дров, и, устремившись прямо к потолку, заполнил всю комнату.
Запах не был резким, вернее, его не было вовсе. Другой Привратник выпустил из деревянной шкатулки чёрные нити, которые, словно чистильщики, поглотили дым, заполнивший лабораторию.
— Присутствия аномалий нет.
Привратник подошёл к письменному столу и, прежде чем дотронуться до разбросанных записей, Клэр остановила его: — Это важные записи. В письме профессора Крис содержится требование сохранить их.
Привратник взял у неё письмо, убедился в его подлинности и сказал: — В таком случае, расследование этого случая смерти завершено.
Перед уходом предводитель Привратников предупредил Лу Ли: — Экзорцист, мы не хотим, чтобы подобное повторилось. Держи свою опасность подальше от Академии Гигантского Дерева.
Они положили тело Стерлинга в мешок для трупов и покинули лабораторию.
— Не обращай внимания, даже если бы моя мать была здесь, эти камни не изменили бы своего отношения, — сказала Клэр.
— Возможна ли ошибка в суждении? — спросил Лу Ли в воцарившейся тишине.
Смерть Стерлинга не казалась случайностью.
— Маловероятно. Это Гигантское Дерево, а расследованием занимаются Привратники, — Клэр посмотрела на письменный стол. — Ключевой момент в том, что Стерлинг сошёл с ума после того, как начал работать с записями... Возможно, с ними что-то не так. Я временно передам их матери.
— Хорошо.
Забрав записи по Теории Человечности и рукописи Стерлинга, они покинули лабораторию, которая после его смерти снова превратилась в заброшенную кладовку.
— У него была семья? — спросил Лу Ли, прежде чем они разошлись на развилке коридора.
— Нет. Не стоит печалиться, мы все уже привыкли к смерти. Если ты вообще способен печалиться.
Клэр попрощалась с Лу Ли и свернула в другой коридор.
Лу Ли пошёл обратно тем же путём. Приближаясь к Смешанной зоне, его остановил Привратник.
Привратник не отпустил Лу Ли.
— Нам нужно проверить ваш уровень рассудка.
На самом деле, проверка уровня рассудка не была чем-то из ряда вон выходящим.
Как самый безопасный уровень во всём Полуночном Городе, Уровень Кроны был защищён Привратниками от любого загрязнения.
Они не сделали исключения для Лу Ли из-за его статуса.
Как и гласило описание Привратников: они подчиняются только правилам.
Лу Ли увели из Смешанной зоны в логово Привратников — мимо проходили не студенты, а лишь странного вида Привратники в форменных коротких плащах. Перед тем как войти в тёмную хижину, он увидел, как из соседней вышел один студент.
Керосиновая лампа излучала тусклый жёлтый свет. После недолгого ожидания в тёмной хижине явился Привратник.
Двое Привратников: один сел напротив Лу Ли, другой встал в тени за его спиной.
Привратник перед ним показал Лу Ли картину маслом: чайка, парящая в синем небе, пролетала над лазурным морем с маяком, стоящим на рифе.
— Что ты видишь на этой картине?
— Море, небо, чайку, маяк.
Привратник перевернул картину, показав её обратную сторону: безволосая аномалия с крыльями кружила в небе, похожем на скалу, а маяк-глазное яблоко наблюдал за океаном цвета крови.
— Кровавое море, скала, аномалия, маяк-глазное яблоко.
— Что из этого, по-твоему, реально?
— Первое.
— Почему?
— Старый Белфаст именно такой, — ответил Лу Ли.
Привратник на мгновение замолчал, затем протянул Лу Ли флакон с зельем и потребовал, чтобы он его выпил.
— Какой у него эффект? — спросил Лу Ли.
— Вызывает делирий. Подробно опиши свои видения... И не скрывай ничего, Экзорцист.
— У вас нет ветвей Древа Разума? — Лу Ли не стал пить зелье.
Странный, словно приглушённый, низкий голос внезапно донёсся из тени за спиной: — Ты можешь достать его, Древо Разума?
— Я не знаю, где оно находится.
Древо Разума исчезло вместе с Альянсом Экзорцистов в Древнюю Эпоху.
— Найди его, и ты обретёшь дружбу Привратников, — Привратник вышел из тени, показавшись в свете керосиновой лампы.
Надетая им маска-клюв скрывала лицо, а плащ с вышитыми узорами указывал на его статус старейшины Привратников.
Лу Ли не отказался. Нахождение Древа Разума очевидно могло бы ускорить проверку уровня рассудка.
Но на это требовалось время. Как на то, чтобы определить его местоположение, так и на то, чтобы найти его.
У Лу Ли было ещё много незаконченных дел.
В качестве вознаграждения за поиски Древа Разума Привратники выдали аванс: освободили Лу Ли от необходимости пить зелье и от дальнейших проверок уровня рассудка.
Покинув холодное и мёртвое логово Привратников, он вернулся в Смешанную зону. Перед ним предстал взволнованно расхаживающий профессор Хагрид.
Услышав, что Лу Ли забрали Привратники, профессор Хагрид хотел покинуть Уровень Кроны, чтобы спасти его, но был остановлен Привратниками.
Вернувшийся Лу Ли заставил его вздохнуть с облегчением, и он вернулся в свой кабинет, чтобы подготовиться к предстоящему Уроку Мистики.
Из-за смерти Стерлинга дела Лу Ли были временно отложены в ожидании дальнейших новостей от профессора Крис.
Новое поручение — «исследовать местоположение Древа Разума» — не сейчас...
— Господин Лу Ли... Господин Лу Ли?
Зов вырвал Лу Ли из раздумий. Профессор Хагрид с кафедры смотрел на него с беспокойством, как и остальные странные студенты вокруг.
— Господин Лу Ли, пожалуйста, расскажите нам, каким был способ проверки уровня рассудка в Древнюю Эпоху, — спросил профессор Хагрид.
— Ветви Древа Разума.
— Древо Разума — это...
Профессор Хагрид возобновил лекцию. Лу Ли закрыл уже прочитанный учебник по оккультизму и определился с тем, что будет делать дальше.
Пройти испытание 1-го уровня по оккультизму.
(конец главы)