Глава 949. Шестнадцать. Под Поверхностью
— Это ведь факт, не так ли?
Профессор Крис осматривала сосуды на полках.
По сравнению с наукой, требующей долгих исследований, оккультизм и алхимия, усиливающие самого человека, имели больше преимуществ.
Хотя и недостатков у них было больше.
— Ограниченный взгляд. Наука — это не дисциплина, это систематизированное знание. Оккультизм может быть наукой, и алхимия тоже наука, — сумбурно возразил старик.
— Поэтому вы здесь. И поэтому мы здесь, — профессор Крис не собиралась спорить с ним о том, что такое наука, и, повернув голову к Лу Ли, сказала: — Дорогой, расскажи ему о своём открытии.
Лу Ли кратко изложил свои знания о Человечности.
— Новое открытие... Я люблю новые открытия, — старик-учёный погрузился в размышления, бормоча себе под нос. — Дайте-ка подумать, как проверить его существование...
— На самом деле, мы уже доказали его существование.
Стерлинг замер от дополнения профессора Крис: — Так зачем я вам нужен?
— Для более детальных экспериментов, — сказала профессор Крис.
— Ваша академия не может этого сделать? — Узнав, что самая вкусная часть пирога уже съедена, Стерлинг не горел желанием подбирать остатки.
— Может, — ответила профессор Крис.
Пещера, озарённая флуоресцентным светом, на мгновение погрузилась в тишину. Упрямый и безумный старик-учёный молча принял помощь профессора Крис, взял блокнот и гусиное перо, открыл чистую страницу: — Экзорцист, расскажи мне о Человечности подробнее.
Теория требовала практического подкрепления. Когда учёный Стерлинг узнал, что Лу Ли может получать Человечность, убивая Аномалии, он принёс из глубины пещеры две клетки со слабыми Аномалиями.
— Шаровики, лучшие подопытные существа.
Стерлинг знаком попросил Лу Ли убить одного из них.
Процесс смерти Аномалии прошёл без каких-либо отклонений. После того как слабая Человечность влилась в тело Лу Ли, Стерлинг попросил их подождать здесь и снова вернулся вглубь пещеры.
Погрузившись в эксперимент, Стерлинг, казалось, немного обезумел.
— Учёных отвергают не из-за их теорий...
Наблюдая за спиной Стерлинга, скрывающегося в глубине пещеры, профессор Крис тихо сказала Лу Ли: — Когда знание становится проклятием, формализованное знание становится чрезвычайно опасным... По сравнению с такими данными, как 0,01 миллилитра, 0,02 фунта, 0,03 сантиметра, такие шаги, как «примерно треть деления», «наполовину полная деревянная чаша», «травяной сок, отстоявшийся несколько дней», хоть и менее эффективны, но не несут в себе дополнительной опасности.
— То есть, чем конкретнее знание, тем оно опаснее?
— Да... Поэтому не стоит стремиться овладеть слишком большим знанием.
Лу Ли подумал, что, возможно, это проклятие, действующее на знание, само по себе было своего рода бедствием.
Из глубины донеслись беспорядочные шаги и звук трения. Стерлинг вернулся, таща тяжёлую железную клетку.
В клетке размером с гроб было ещё больше шаровиков. Их полумягкие чёрные панцири покрывали их тела, запертые в железной клетке.
Стерлинг поднял два мёртвых шаровика и бросил их в клетку. Оставшиеся в живых шаровики почувствовали еду, распластали свои тела, и реснички под их панцирями зашевелились медленно, как у морских звёзд, взбираясь на тела мёртвых сородичей.
Два трупа шаровиков. Один был полностью облеплен другими шаровиками, и ещё новые пытались забраться на него. Другой остался нетронутым.
— Он уже несвежий.
Глаза под опущенными веками Стерлинга почти сияли: — «Человечность», верно? Поскольку «Человечность» этого была поглощена господином Лу Ли, они больше не проявляют к нему интереса!
— Вы уверены? — с интересом наблюдала за этой сценой профессор Крис.
Чтобы доказать свой анализ, Стерлинг вытащил ещё одного шаровика, ловко, как палач, убил его и бросил в угол клетки. Два оставшихся шаровика, которым не досталось еды, медленно поползли к новой пище.
Только труп шаровика, убитого Лу Ли, остался без внимания.
— Видите, они предпочитают пищу, из которой не была изъята Человечность, — Лу Ли чувствовал возбуждение Стерлинга, припавшего к клетке. — Аномалии охотятся не ради плоти и крови... а ради Человечности!
— Мы уже давно строили догадки на этот счёт, — вздохнула профессор Крис. — Многие действия Аномалий не имеют причин. Например, бестелесные Аномалии тоже охотятся на других, сильные Аномалии всё ещё нуждаются в пище... Мы всегда думали, что же их привлекает... Теперь, кажется, мы нашли источник.
— Поздравляю, Стерлинг. Ваше имя появится в последнем выпуске журнала Академии Гигантского Дерева.
Стерлинг не обратил внимания на слова профессора Крис. Погружённый в радость, принесённую наукой, он с жаром смотрел на Лу Ли: — Это неизведанная область... И вы! Экзорцист! Вы станете ключом к этой области!
Эксперимент продолжился. Стерлинг убрал два трупа шаровиков. Оттеснённые от еды шаровики на мгновение замерли, а затем поползли к убитому Лу Ли шаровику, чтобы покормиться.
— Что это доказывает? — спросила профессор Крис.
— Труп всё ещё привлекает их, — безумие Стерлинга было подавлено размышлениями. — Возможно, это пища, возможно, остаточная Человечность...
Отсюда можно было даже выдвинуть новую гипотезу: людям нужна пища для поддержания жизни. Но что, если нам нужна не сама пища, а Человечность, которой она обладает...
— Возможно, это не противоречит друг другу.
Прежде чем Стерлинг усложнил проблему до безумия, профессор Крис вернула его к реальности: — Мы можем понимать Человечность как энергию. Люди едят, чтобы пополнить энергию, Аномалии охотятся, чтобы пополнить энергию.
— Дорогой, сколько Человечности принёс тебе тот Мстительный дух? — спросила профессор Крис.
— Меньше половины единицы.
— А шаровик?
— Ничтожно мало.
Эксперимент нужно было продолжать, но масштабы «Дома Стерлинга» явно не позволяли продвигать дальнейшие исследования.
Более подробные данные, изменения низкой и высокой Человечности, а также недостающие части головоломки.
— Я могу устроить тебя в Академию Гигантского Дерева... но под видом алхимического материала.
— Мне всё равно! — Стерлинг был полон энтузиазма, его взгляд, устремлённый на Лу Ли, напоминал взгляды Аномалий, жаждущих его.
«Исследование Человечности» было временно отложено, и профессор Крис перешла к следующему вопросу: искусству создания Пси-пистолета.
— Пси-пистолет? Вам нужен этот устаревший Однородный предмет? — удивился Стерлинг.
— Сила Лу Ли поглощать Человечность исходит именно от Пси-пистолета, — сказала профессор Крис.
— Это невозможно! — громко возразил Стерлинг, но, увидев спокойное лицо Лу Ли, ошеломлённо замер: — Это правда?
— Да.
— Расцвёл третий цветок, это тоже невозможно? — спросила в ответ профессор Крис.
— Возможно... Цена слишком велика. Насколько я помню, в записях упоминается не более дюжины Пси-пистолетов с тремя распустившимися цветками, — Стерлинг засомневался. Как учёный, он был готов поверить, если доказательств было достаточно. — Как ты это сделал? Какова цена трёх цветков? Где сейчас пистолет?
— Несколько Аномалий, один Злой бог. Он был уничтожен, и по некоторым причинам его сила осталась во мне.
— Поэтому нам нужна твоя помощь, — профессор Крис сделала небольшую паузу и, прикрыв рот рукой, усмехнулась: — И тебе больше не придётся поступать в академию под видом алхимического материала.
(конец главы)