Глава 948. Пятнадцать. Над поверхностью
Несмотря на бесполезные уговоры профессора Хагрида, Лу Ли вместе с профессором Крис покинул Уровень Кроны и на Древесном Лифте в Смешанной зоне отправился вниз.
В мрачном стволе дерева, ведущем вглубь земли, человеческие фигуры казались крошечными, как муравьи. Профессор Крис была чуть покрупнее.
Вокруг другие лифты, освещенные флюоритовыми лампами, поднимались и опускались, и в темном стволе отдавался скрип лебедок.
Их лифт не остановился на уровнях средних и старших курсов, а продолжил спускаться.
— Он не в Гигантском Дереве?
Лу Ли посмотрел на светящийся край внизу ствола — там, должно быть, была поверхность.
— Как представителю еретической науки, этому парню не положено входить в академию, — сказала стоявшая рядом профессор Крис, скрестив руки на груди. В темноте она казалась еще бледнее, словно окутанная слабым сиянием.
Звание профессора он получил еще в Древнюю Эпоху.
Через несколько минут слегка покачивающийся лифт остановился на нижней платформе, и выход из ствола осветился ярким светом.
Но это была не конечная точка. Под досками платформы было еще пространство, ведущее в темную, лишенную света корневую зону.
Там находилась Нижняя Академия и различные Запретные Зоны.
Студенты на платформе у поверхности инстинктивно сторонились профессора Крис. Не только из уважения к ее статусу, но и из страха перед ее силой. Взгляды, бросаемые на Лу Ли, были гораздо более неопределенными. Хотя в них не было злобы, но и доброжелательными их назвать было нельзя.
— Вот почему мы разделяем младшие, средние и старшие курсы. Что есть свет, а что — тьма. Слишком долго вглядываться в бездну... и не стать частью бездны.
Люди умеют приспосабливаться, все живые существа умеют приспосабливаться — те, кто не смог, давно исчезли.
И это порождало ужасное предположение: были ли аномалии из Бездны, из Тьмы, из Мглы, из Изнаночного мира когда-то такими же, как люди?
Просто за долгое время и в результате контактов они потеряли свою сущность, свою цивилизацию и историю?
Академия Гигантского Дерева должна была предотвратить подобное.
Крошечные фигурки шли под стволом дерева, когда путь им преградили привратники.
— Заместитель декана Крис... и наш господин Экзорцист, — старейшина привратников, охранявших ствол, повернул свой единственный глаз, изучая профессора Крис и Лу Ли. — Куда вы направляетесь?
— В квартал Род, к другу, — высокомерно ответила профессор Крис. Похоже, она не любила Ночной дозор.
— Где ваши маски? — спросил старейшина привратников.
Профессор Крис достала из своей сумочки две пробирки с зельем и протянула одну Лу Ли.
— Пей, — сказала она, запрокинув голову и выпив свою порцию.
— Безопасная зона, время пребывания — до наступления темноты, — после короткой паузы старейшина привратников жестом приказал своим подчиненным пропустить их.
Профессор Крис высокомерно кивнула в знак согласия и вместе с Лу Ли вышла из ствола дерева на поверхность.
После того, как Изначальная Тьма окутала землю, Лу Ли снова увидел их.
Черные нити, мельче снежинок и хаотичнее мошек, были отрезаны границей света. В мрачном полуденном свете их можно было с трудом разглядеть. В отличие от обычной тьмы, они казались живыми, постоянно разъедающими все, что захватывали, поэтому люди называли их «живой тьмой».
— Я их не люблю... слишком уж они цепляются за правила, — раздался рядом голос профессора Крис, жаловавшейся на Ночной дозор. — Я с ними много раз сталкивалась еще до того, как стала заместителем декана. Лучше молись, чтобы за время твоего пребывания в Академии Гигантского Дерева они тебя не поймали. А если поймают, даже не пытайся сопротивляться, иначе тебя ждут бесконечные неприятности.
Выпитое сладковатое зелье с привкусом миндаля начало действовать. Клубящиеся черные нити не могли проникнуть в рот и нос. Другие люди вокруг не имели такой привилегии и все носили Маски Ворона или герметичные маски. Темные маски поворачивались вслед за Лу Ли и профессором Крис, и по ним нельзя было определить выражение лиц.
Но Лу Ли чувствовал запах крови от некоторых из них.
— Когда перейдешь на средние курсы, сможешь брать задания.
Внимание Лу Ли привлекли здания за черной мглой.
В этих обветшалых, выцветших зданиях в некоторых окнах горел свет. Хоть и немного, но тени на занавесках говорили о том, что на поверхности все еще живут люди.
Профессор Крис дала ответ: это была колониальная зона.
Что означало, что эта территория была ими захвачена.
Подтверждением этому служили изредка встречающиеся на улицах люди и патрульные солдаты.
Однако значение слова «колония» было глубже: многие считали, что поверхность им больше не принадлежит, и со временем они превратятся в подземных пещерных жителей.
И это было правдой. Колониальная зона занимала лишь кольцо у подножия Гигантского Дерева, а дальше простиралась безопасная зона — очищенная, но не пригодная для постоянного проживания, а еще дальше — зона зачистки.
Безопасная и зачищенная зоны также назывались буферными — они не позволяли колониальной зоне напрямую соприкасаться с тьмой и одновременно были пределом влияния Академии Гигантского Дерева.
Квартал Род находился в безопасной зоне. Здесь на улицах было тихо, вдали от света и шума.
【Дом Стерлинга】
Профессор Крис поднялась по ступеням дома с деревянной табличкой и толкнула полуоткрытую дверь.
Скрип...
Войдя в тихий дом, они увидели стены, освещенные керосиновой лампой и расписанные граффити-подобными древними знаками и другими символами.
Профессор Крис повела его к двери, ведущей в подвал, и, пригнувшись, спустилась в проход.
После десятка ступеней перед ними предстала грубо вырубленная пещера, уходящая вглубь. В стенах были вкраплены светящиеся камни, а рядом с ними росли подозрительные грибы, похожие на обнаженный мозг.
— Обезьяний мозг. Растет только в грязных, влажных местах, освещенных флюоритом.
— Выглядит так, будто от него падает уровень рассудка, — сказала профессор Крис, — но суп из него — отличное зелье для поддержания уровня рассудка.
— Восстанавливает?
— Нет, но замедляет скорость снижения. Стандартное зелье для средних и старших курсов, а также для Нижней Академии, — эхом отдавался голос профессора Крис. — Поэтому тебе нужно учиться, дорогой. Есть так много вещей о нас, об этой эпохе, которых ты не знаешь.
Пройдя немного вперед, они увидели в примитивной пещере стол, инструменты и грязного, неопрятного старика.
— Стерлинг, тебе бы следовало здесь прибраться.
— За время уборки я мог бы решить какую-нибудь задачу или придумать что-то новое, — старик за столом бросил на них взгляд и снова склонился над своими исследованиями. — Я знаю тебя, всем известный господин Экзорцист. Крис, зачем ты его привела?
— Для эксперимента.
Стерлинг остановился, снял очки и посмотрел на Лу Ли налитыми кровью глазами:
— Ты веришь в науку?
— Науке не нужна вера, она просто существует, — спокойно сказал Лу Ли.
— Дорогой, кажется, мы с тобой похожи... — прикрыв рот рукой, с очаровательной улыбкой сказала профессор Крис.
— Если бы я тебя не знал, подумал бы, что это ты его научила так говорить, — взгляд Стерлинга на Лу Ли стал дружелюбнее. — Крис тогда сказала то же самое. Она сказала, что науке не нужна вера, она объективно существует, просто больше не принадлежит этой эпохе... Из-за этого я долго с ней не разговаривал.
(конец главы)