Глава 941. Восемь. Встречи по пути
Лу Ли обернулся, чтобы рассмотреть свой хвост, который был длиннее тела. Теперь он выглядел как Текучая Кошка.
С низкой точки обзора все предметы в комнате казались гигантскими, а дверь возвышалась, словно городская стена.
Лу Ли вернулся к груде одежды, вытащил из кармана Книгу Апокалипсиса, но шахматная фигурка оказалась слишком большой для кота, и он не смог ее унести.
Прохаживаясь по полу, он привыкал к новому телу. Кроме необычного ракурса, превращение в черного кота не вызвало у Лу Ли ни дискомфорта, ни неуклюжести. Запихнув одежду вместе с фигуркой под кровать, он запрыгнул на стул, а затем со стула на стол, хвостом подхватил бутылочку с кунжутным маслом и спрыгнул.
Щелк...
Дверь медленно приоткрылась, и в щель проскользнул угольно-черный, словно текучий, кот. Хвостом он опустил бутылочку с маслом, обвил дверную ручку и закрыл дверь.
Бум.
В комнате снова воцарилась тишина.
Потому что черный жук, растерянно выбравшийся из груды одежды, двигался бесшумно.
…
Лу Ли шел, прижимаясь к кривой стене.
Встречавшиеся ему студенты либо с любопытством разглядывали его, либо пытались подойти поближе, но Лу Ли всегда успевал ускориться и уйти, прежде чем они успевали его коснуться.
Когда он приблизился к Смешанной зоне, сзади послышались беспорядочные шаги.
— Быстро возвращайтесь в свои комнаты, и ты тоже.
Профессор Хагрид вместе со старостой поторопил студентов позади и продолжил идти вперед.
— Профессор Хагрид, там черный кот, — староста Грант указал на Лу Ли в углу.
— Я такого не видел... Может, сбежал со Средних курсов, не обращайте внимания.
Сказал профессор Хагрид, бросив на него беглый взгляд, и поспешил в библиотеку.
Лу Ли немного ускорился и последовал за ними.
Профессор Хагрид, спешивший в библиотеку в своем черном плаще, напоминал большую летучую мышь. Громким хлопком в ладоши он привлек внимание всех студентов и объявил: — Те, у кого основные предметы — Оккультизм, Гадание и Алхимия, и кто достиг третьего уровня, следуйте за мной. Остальные — возвращайтесь в свои комнаты и не выходите сегодня вечером.
— Что-то случилось, профессор Хагрид?
— Но я еще не ел...
Студенты собирали книги, а первокурсники наперебой задавали вопросы.
— «Душа-путаница» на нижнем уровне, она может подняться в любой момент... Еду вам принесут в комнаты позже... Да, это злой дух... Не волнуйся, Винсет, пока он тебя не видит, ты в безопасности... Гигантское Дерево, конечно, безопасно, никто не может сюда проникнуть, кроме злых духов... Если столкнетесь с ним и он задаст вам любой вопрос, просто отвечайте «не знаю».
Профессор Хагрид терпеливо отвечал на вопросы студентов. Когда в библиотеке постепенно воцарился порядок, у входа раздался крик.
— Плохо дело! Лу Ли нет в его комнате!
— В чем дело? — Профессор нахмурился, глядя на вбежавшего в панике студента.
— Не знаю. Я долго стучал, ответа не было, дверь была не заперта, я толкнул ее... его там нет!
Профессор Хагрид окинул взглядом студентов, на лицах которых снова появилась паника, и разгладил морщины на лбу: — Не волнуйтесь, господин Лу Ли — легендарный экзорцист, он знает, как избежать злых духов... А теперь, студенты, все по комнатам.
Студенты начали расходиться из библиотеки. Никто не обратил внимания на уникального черного кота, который двигался против потока к лестнице, ведущей на второй уровень библиотеки, даже Привратник не обратил на него внимания.
В отличие от почти осадного положения на верхнем этаже, на относительно тусклом втором уровне библиотеки студенты Средних курсов все еще оставались на своих местах.
Проходя мимо одного из столов, Лу Ли услышал, как двое студентов тихо переговариваются о шуме, доносившемся из библиотеки первого уровня.
— Академия Гигантского Дерева слишком уж оберегает Младшие курсы.
— Да, они заставляют нас забыть об опасностях Конца света, Клэр ведь именно из-за этого...
Пройдя через второй уровень библиотеки, Лу Ли так же естественно ступил на лестницу, ведущую на третий.
Взгляд Привратника на мгновение задержался на бутылочке с зельем, которую кот обхватил хвостом, но он ничего не предпринял.
Третий уровень, по сравнению со вторым, был еще темнее, чем второй по сравнению с первым. Если кто-то хотел взять книгу, ему, вероятно, пришлось бы поднести керосиновую лампу, чтобы разглядеть буквы.
Это было непонятно — освещение не было для Гигантского Дерева непосильной ношей.
Студенты Старших курсов были облачены в мантии и плащи, скрывая свои фигуры в тени и источая зловещую, таинственную, отвратительную и аномальную ауру, словно они сами были аномалиями. Пройдя через библиотеку, Лу Ли увидел проход на следующий уровень. Мрачный, глубокий, дна не было видно.
Там начиналась территория Нижней Академии.
Благополучно покинув библиотеку, Лу Ли, который из-за раскрытия своего местоположения временно не мог никому доверять, мог лишь ориентироваться на расположение кабинетов профессоров Младших курсов на Уровне Кроны и направился в ту сторону.
Бутылочка с зельем, обвитая хвостом, очень помогла Лу Ли. Она доказывала, что он — чья-то собственность, питомец студента или профессора, и с ним не случится ничего непредвиденного.
Но, избежав приставаний студентов, Лу Ли столкнулся с приставаниями другого рода.
Злой дух: Душа-путаница.
Он имел облик женщины в лохмотьях. Длинное платье, покрытое грязными пятнами, давно утратило свой первоначальный цвет и было испещрено следами укусов. Из-под подола виднелись ноги с отсутствующими пальцами. Плечи были опущены, а руки неестественно свисали по бокам.
Женщина с лицом, скрытым длинными волосами, стояла перед Лу Ли и хрипло шептала: — Скажи мне, где Лун...
— Мяу~
В конце концов, Лу Ли был всего лишь котом.
Но если бы Душа-путаница продолжила расспросы, ему пришлось бы выпить кунжутное масло, восстановить тело и ответить.
Правда, перспектива разгуливать голым, пока не найдется одежда, была не из приятных.
К счастью, профессор Хагрид был прав: вред от Души-путаницы был невелик, а ритуал изгнания прост.
Душа-путаница оставила Лу Ли в покое и продолжила бесцельно, а может, в поисках кого-то, брести вглубь коридора.
Лу Ли оглянулся и смотрел на эту блуждающую безобидную душу, пока та не исчезла из виду.
Проходя по галерее у большого зала, Лу Ли чувствовал, как в коридор задувает мрачный ветер снаружи, принося с собой шум.
— Зачистка седьмого сектора улицы КГБ, награда — треть учебного балла!
— Треть учебного балла? Дай-ка угадаю, кто сошел с ума: ты, я или профессор, выдавший это задание?
— Это же зона зачистки! Нам нужно всего лишь покрутиться там и продержаться до полудня, чтобы получить треть балла!
— И не думай, я не стану рисковать так сильно ради такой мелочи...
Покинув зал, который, казалось, вел наружу из Гигантского Дерева, Лу Ли потратил некоторое время, чтобы найти Кабинет алхимии.
Поставив бутылочку с маслом, Лу Ли вытянул хвост и нажал на ручку двери.
Щелк...
Дверь была не заперта.
Комната, заваленная всяким хламом, выглядела хаотично, но в то же время упорядоченно. В камине горел огонь, над ним в котле что-то кипело и булькало. В комнате никого не было.
Дверь сама собой закрылась. Оглядевшись, Лу Ли запрыгнул на стул, свернулся калачиком, обвив себя длинным хвостом, и стал ждать профессора Крис.
Ждать пришлось недолго. Когда бульканье в котле стало громким и отчетливым, дверь открылась.
Вернувшаяся профессор Крис сняла свою широкополую шляпу с вуалью и повесила ее на вешалку.
— Профессор Крис.
Сказал Лу Ли, но, забыв, что он все еще кот, издал лишь жалобное «мяу~».
— Ох, какой милый котенок, подожди минуточку.
Словно только что заметив его, профессор Крис всплеснула руками от восторга, подошла к шкафу в углу, открыла его и начала снимать с себя одежду.
Лу Ли отвел взгляд. В его кошачьих глазах отражались пляшущие языки пламени и кипящий котел.
Вскоре после того, как шорох снимаемой одежды прекратился, у шкафа раздался глухой звук, похожий на падение кожи.
Зрачки сидевшего неподвижно черного кота медленно сузились.
Что она с себя сняла?
(конец главы)