Глава 939. Шесть. В библиотеке
Библиотека.
У распахнутых дверей не было и следа Привратника. Лу Ли видел внутри ряды книжных полок и студентов, читающих за длинными столами из коричневой березы.
Спокойствие библиотеки и запах книг радовали душу. Лу Ли огляделся по сторонам, но, кроме уголков с книжными полками, не увидел лестницы наверх.
Лу Ли потревожил студента Младших курсов, читавшего «Историю Академии Гигантского Дерева». Тот указал на лестницу, окруженную полками, и сообщил Лу Ли, что второй уровень находится ниже.
Это была зона для студентов Средних курсов.
— Студентам Младших курсов можно туда входить?
— Э-э... Запрещающего правила нет, но иногда Привратник нас останавливает, да и знания нижнего уровня для нас пока слишком сложны... — Студент рассказал Лу Ли все, что знал.
Подойдя к лестнице, ведущей на второй уровень, Лу Ли увидел Привратника, того самого тощего Привратника, что дежурил у ворот прошлой ночью.
Он с насмешливым видом наблюдал, как Лу Ли ступает на лестницу, и не стал его останавливать.
Возможно, он понимал, что не сможет его остановить.
Когда Лу Ли официально ступил на второй уровень, обстановка библиотеки Средних курсов изменилась. Книжные полки стали массивнее, их цвет был темно-серым, почти как у железного дерева, словно это могло сдержать Загрязнение, исходящее от знаний в книгах.
Изменились и студенты — здесь почти не было видно учащихся Младших курсов.
В отличие от разнообразной одежды младшекурсников, здесь преобладали скрывающие все тело мантии и плащи в стиле колдунов или последователей Церкви. Учитывая, что в Академии Гигантского Дерева не выдавали форму, это явно была не она.
Ощутимая таинственная аура окутывала библиотеку, студентов и книги в их руках. Казалось, в них не было ничего зловещего, но и сказать, что «здесь ничего нет», тоже было нельзя.
Лу Ли отвлекся от своих мыслей, увидев Торговца Энтони.
Они не виделись несколько дней, и шарф Торговца, занятого делами в Незамерзающем порту Вина, казался еще грязнее, а может, и не изменился, просто резко контрастировал с чистотой и опрятностью библиотеки.
Появление Торговца Энтони не привлекло особого внимания, лишь когда он случайно произвел отчетливый шум, на него устремилось множество нахмуренных взглядов.
Он принес письма из Ада от Пусиуса, Офелии и Гадеса.
Развернув письмо Пусиуса, Лу Ли прочитал, как тот с детской непосредственностью описывал свою жизнь в Аду за последние десять с лишним дней. Например, здесь было очень сухо, даже под землей стояла невыносимая жара, и каждое утро он просыпался с пересохшим до огня горлом. Гадес помог ему, сбрив шерсть, что значительно облегчило его состояние, но Офелия сказала, что он стал уродливым, похожим на молодого бородавочника с человеческой головой.
В конце письма он сообщил, что приготовил для Лу Ли новогодний подарок, а вместо подписи стоял отпечаток лапы Пусиуса.
Затем было письмо Офелии.
Она писала, что Гадес был недоволен ее прибытием, но она считала это лишь предлогом, чтобы заставить ее работать — ведь уже на следующий день Гадес поручил ей строительство крепости.
Хотя Офелия действительно чувствовала себя занятой, такая работа без оплаты быстро ей наскучила.
Здесь были только скалы и лава, а еще они и эти уродливые, злые низшие демоны.
Однако недавно Офелия нашла хороший способ скоротать время. Причудливое небо Ада постоянно собиралось в различные великолепные и диковинные гигантские узоры, и она могла смотреть на него почти целый день. А всего два дня назад она увидела силуэт, очень похожий на Лу Ли, но, к сожалению, пока она искала кисть и бумагу, чтобы его зарисовать, он уже исчез.
Офелия просила Лу Ли не беспокоиться о ней и Пусиусе. Гадес уже защитил их от пагубного влияния Ада. Она также добавила, что если Лу Ли понадобится, она может узнать у Пусиуса секрет, как не поддаваться силам из Ада, потому что Гадес относился к нему так же хорошо, как к собственному сыну.
В конце, как и Пусиус, Офелия сообщила, что приготовила для Лу Ли новогодний подарок.
Оставалось только дождаться Нового года, который наступит через месяц.
Последнее письмо было от Гадеса, он поскупился даже на конверт — это был просто лист бумаги: Гадес утверждал, что для строительства адской крепости, предназначенной для убежища людей, требуется большое количество сырья, и надеялся, что Лу Ли сможет его предоставить. Ради человечества он готов был заплатить шиллингами. Тяжелыми, сверкающими шиллингами.
Фразы «ради человечества» и «в счет оплаты расходов на проживание Офелии и остальных» Гадес повторял много раз, очевидно, на что-то намекая.
О новогоднем подарке он не упомянул ни слова.
Лу Ли коротко написал несколько строк в ответ Пусиусу и Офелии и сказал Торговцу Энтони: — Удовлетвори потребности Гадеса, и не забудь, чтобы он заплатил. По полной цене.
Дождавшись исчезновения Торговца Энтони, Лу Ли, следуя указателям, направился в 3-й сектор.
Несколько книжных полок вокруг, соединявшихся с высоким потолком, относились к 3-му сектору. К счастью, классификация книг помогла Лу Ли найти ту самую, на которую намекал профессор Хагрид — на пятой полке, до которой можно было дотянуться, не вставая на цыпочки.
Но в тот момент, когда Лу Ли поднял руку и почти коснулся ее, ужасная рука, покрытая густыми бородавками, на которых росли новые бородавки, схватила книгу и вытащила ее с полки.
Ее взяла студентка Средних курсов, с ног до головы закутанная в черную мантию.
Лу Ли не думал, что это совпадение.
Ее последующие хриплые слова подтвердили это: — Господин Лу Ли, я все время ждала вас.
— Вы знали, что я приду? — спокойно спросил Лу Ли, глядя на неё своими тёмными глазами.
О том, что он собирается в библиотеку, знали только профессор Хагрид и тот Привратник.
— Небольшое гадание... Слухи о ваших подвигах распространяются быстро, экзорцист с четырьмя проклятыми титулами, — сказала она, описывая события, произошедшие несколько десятков минут назад. — У меня нет злых намерений, я просто хочу пригласить вас временно присоединиться к моему отряду на один день в будущем.
Лу Ли ничего не сказал и направился к выходу.
— Если вы ищете привратника, то не стоит, — раздался за спиной её хриплый голос. — Они следуют правилам, а книгу первой взяла я.
Лу Ли остановился и снова повернулся к ней.
— Похоже, вам нужно время подумать... Когда решите, оставьте записку на месте этой книги, и я принесу ее... а также другие знания, которые вы захотите.
Тень под капюшоном взглянула за пределы книжных полок, затем развернулась и ушла в другую сторону.
В то же время за углом книжной полки появилась фигура.
— Как ты здесь оказался, да еще и связался с этой troublesome-семейкой? — Фудот вскинула брови, затем, словно озаренная догадкой, прикрыла рот изящной ладонью. — Неужели ты пришел сюда, чтобы тайно встретиться со мной?..
— Мне нужна та книга, которую она забрала.
— Я слышала.
Фудот мгновенно вернула себе гордость, присущую аристократке. Слегка оперевшись на книжную полку, она сказала Лу Ли, который проходил мимо, собираясь уйти: — Ты не собираешься ей отвечать?
— Ты сама сказала, что это troublesome-семейка, а у меня не так много времени, чтобы тратить его впустую, — спокойно ответил Лу Ли.
— Помощь нужна? — внезапно спросила Фудот.
— Да.
Лу Ли заслонил собой большую часть света от керосиновой лампы, и в тени, окутавшей Фудот, лишь ее глаза сияли, словно драгоценные камни. Она тихо спросила: — А что я за это получу?
— Мою благодарность.
В переводе это означало — ничего.
— Договорились, — Фудот вскинула свой грациозный, как у лебедя, подбородок. — Жди от меня хороших новостей.
Фудот ушла, словно она не была частью какой-то интриги.
Мимо книжной полки проскользнул чей-то питомец в ошейнике — студент или профессор, — пискнув, он промчался мимо ног Привратника и спустился по лестнице. Лу Ли отвел взгляд, поднялся на верхний уровень и покинул библиотеку.
(конец главы)