Глава 934. I. Прием первокурсников
23:59
Стрелки настенных часов почти сошлись.
Платформа Станции Червей — единственное место в Центральном Вокзале Полуночного Города, которое полностью соответствовало своему названию.
Они появились после того, как на Поверхности стало опасно, и служили для того, чтобы вместить резко возросший пассажиропоток в районе Полуночного Города.
Перед платформой №224 в тишине ждали несколько фигур, одетых, словно колдуны, в круглые остроконечные шляпы и темные мантии. В Старой канализации, полной всевозможных причудливых силуэтов, они не выглядели неуместно или странно.
Терпеливое ожидание всегда вознаграждается.
Червь на 224-й платформе внезапно зашевелился и вытолкнул на землю человеческую фигуру.
Он был безупречно чист, белая рубашка под черным плащом оставалась опрятной и незапятнанной, в отличие от других пассажиров, которые, с ног до головы покрытые слизью, жалко бросались к источникам воды.
— Господин Лу Ли.
Профессор Сезар, единственный, кто был без колдовской шляпы и мантии, взволнованно приветствовал Лу Ли. После слияния академий он по-прежнему занимал должность профессора лингвистики, но теперь был одним из многих, а не единственным.
Лу Ли оглядел несколько фигур в колдовских нарядах позади него.
— Это колдуны, которые вас защищают.
Профессор Сезар ответил на невысказанный вопрос Лу Ли:
— Профессорам академии было бы неуместно встречать вас, это привлекло бы ненужное внимание.
Будучи человеком, с которым Лу Ли уже контактировал, профессор Сезар начал рассказывать о положении дел в академии. И хотя Лу Ли еще до прибытия получил подробную информацию об Академии Гигантского Дерева, он не стал прерывать многословие профессора, вызванное волнением.
— Нам пора уходить, пока здешние стражи порядка нас не обнаружили.
Один из колдунов прервал его, понизив голос, словно боясь, что их кто-то услышит.
Лу Ли кивнул и последовал за группой «колдунов» прочь с шумной станции, чтобы сесть в быстрый лифт, похожий на каменную колонну и ведущий на Поверхность.
...
— Поверхность больше не принадлежит людям, за исключением Земли Света.
В классе, похожем на домик на дереве с его неправильными формами, профессор оккультизма за столом из карамболового дерева излагал знания, которые казались студентам скучными.
— Господин Гупейс? — с недоумением обратился профессор к поднявшему руку молодому человеку с каштановыми волосами.
— Профессор Хагрид, вы уже говорили это две недели назад, — напомнил юноша.
— Я должен повторить это еще раз, потому что...
Его снова прервали. Фигура, невежливо ворвавшаяся в класс, сделала ему знак:
— Профессор Хагрид, пожалуйста, выйдите на минутку.
Профессор Хагрид отложил книгу, оставив ученикам задание «повторить вчерашние рунические схемы», и последовал за вошедшим, оставив за спиной гул и шепот, похожий на шипение пламени, который поднялся в классе после его ухода.
— В чем дело? У меня идет урок, господин привратник, — удивленно спросил профессор Хагрид, недоумевая, зачем привратник Гигантского Дерева мог его искать.
— Тот экзорцист прибыл. Он в комнате отдыха декана.
— О, боже мой...
Профессор Хагрид потерял самообладание, его губы задрожали, и он даже пошел не в ногу, шагая по неровному деревянному коридору, испещренному узорами древесной сердцевины.
Выйдя из прохода, ведущего с младших курсов на верхний этаж к комнате отдыха декана, он постучал в дверь, украшенную уроборосом. Дверь ему открыл профессор лингвистики Сезар.
И тогда он увидел ту самую стройную фигуру, что вызывала восторг, ликование и благоговение.
— Уважаемый господин Лу Ли...
Профессор Хагрид поклонился так низко, что почти коснулся ботинок Лу Ли.
— Профессор Спит Хагрид, профессор оккультизма на младших курсах, — представил его Сезар.
— Можете звать меня Спит, господин Лу Ли, — смиренно произнес профессор Хагрид.
— Профессор Хагрид.
Лу Ли не стал этого делать. Он пришел сюда учиться и должен был проявлять уважение к тем, кто передает знания.
— А где Эрни Гамильтон Уэйн? — спросил Лу Ли.
Этот профессор оккультизма, с которым он встречался в Алхимической Башне, и профессор Крис, предоставившая Зелье мутации, были единственными профессорами Академии Гигантского Дерева, которых он знал.
— Он профессор оккультизма на старших курсах, ты увидишь его не раньше, чем через два года... если кто-то из вас доживет до того времени.
Очаровательный женский смешок раздался из-за распахнувшейся двери. Взору предстало длинное платье со складками цвета красного вина. Она была неестественно высокой — ей пришлось пригнуться, чтобы пройти под двухметровым дверным косяком.
Когда она подняла голову, стало видно ее прекрасное, полное материнской нежности лицо, вызывавшее в глубине души желание и жажду обладания.
Профессор Сезар отвернулся к птичьей клетке, чтобы не видеть ее.
— Заместитель декана Крис, вам следует проявить уважение к господину Лу Ли, — профессор Хагрид, в отличие от него, преданно защищал Лу Ли.
— Не забывайте, что господин Лу Ли скоро станет нашим студентом, — прошептали алые губы, и профессор Крис, похожая на великаншу, опустилась в диван, который, казалось, обволакивал ее тело.
Даже сидя, профессор Крис была выше профессора Сезара.
— Зелье помогло?
— Оно мне очень помогло.
— Так ты решил, на какой факультет поступишь? — Профессор Крис налила себе бокал красного вина. И бутылка, и бокал казались в ее руках крошечными.
Еще до прибытия Лу Ли выбрал основную специализацию:
— Факультет мистики.
Только здесь Лу Ли сможет овладеть силой проклятых титулов.
Факультет мистики был самым многочисленным, за ним следовал алхимический факультет профессора Крис.
— Я так и думала.
Профессор Крис сделала глоток вина и взглянула на дрожащего от возбуждения профессора Хагрида.
— У меня есть еще пятнадцать свободных минут. Хочешь что-нибудь спросить?
— Э-э... а где декан Асамонс? — спросил профессор Сезар.
Профессор Крис ответила, что декан в отъезде, и что встречу Лу Ли и сегодняшний ритуал посвящения проведет она в качестве заместителя декана.
Студенты Академии Гигантского Дерева проходили три ступени обучения: младшие курсы, средние курсы и старшие курсы.
Для Лу Ли это было слишком долго:
— Я надеюсь выпуститься как можно скорее.
— Учебные баллы. Если наберешь достаточно учебных баллов, сможешь подать заявку на экзамен для перехода на следующий курс.
Уточнив детали поступления, Лу Ли вспомнил темную фигуру, сформировавшуюся на последнем этапе «Двери»:
— Я не могу долго оставаться на одном месте. Из-за проклятия, которое следует за мной.
— Проклятие?
Профессор Крис не почувствовала никаких следов проклятия, поэтому велела Лу Ли прийти к ней через три дня на нижний уровень и ровно через пятнадцать минут ушла.
Профессора Хагрида она тоже прогнала готовиться к занятиям. Оставшийся профессор Сезар с чувством повел Лу Ли в гостевую комнату для отдыха — из прежней академии только ему посчастливилось присоединиться к Академии Гигантского Дерева.
Спустя более десяти часов Лу Ли вместе с десятками других студентов, собравшихся в коридоре, направился в актовый зал, расположенный в кроне дерева.
Перед входом в большой актовый зал их завели в небольшую комнату, где они должны были ждать, пока их имена не назовут для предстоящего ритуала посвящения.
— Вина Роган!
Девушка с веснушками глубоко вздохнула и первой вышла из комнаты.
— ...поступает на факультет мистики!
Снаружи донеслись редкие хлопки.
— Зетун Пал...
Имена назывались одно за другим, и первокурсники покидали комнату.
— Факультет мистики!
— Алхимический факультет!
— Факультет мистики!
— Факультет гадания!
Первокурсников в комнате становилось все меньше, и наконец настала очередь...
— Лу Ли!
Шумный актовый зал, наполненный тихим шепотом, внезапно затих так, что стало слышно, как падает иголка.
Профессора-первокурсники, сидевшие на своих местах, устремили взгляды ко входу в комнату. Студенты, сидевшие на задних скамьях, вытягивали шеи и приподнимались со своих мест, надеясь разглядеть первокурсника по имени Лу Ли.
(Конец главы)