Глава 925. Двести шестнадцать. Паломничество
Бог Глубинного Моря явился без всякого предупреждения и так же внезапно ушел.
Причины его ухода оставались неясными. Возможно, из-за вмешательства Лу Ли, а может, из-за пессимистичного взгляда на будущее.
Крупные снежинки таяли в темных, глубоких волнах. «Андреа», освободившись из-под контроля линкора, приблизилась, покачиваясь на воде.
Подойдя к причалу, «Андреа» опустила нос почти вровень с берегом, позволяя Лу Ли ступить на палубу.
С глухим стуком внутри корпуса «Андреа» выровнялась. Лу Ли повернулся лицом к Незамерзающему порту Вина. Падающий снег принес с собой туманную дымку и тишину, которую нарушали лишь фигуры, спешащие сюда со стороны порта.
— Следуй за Богом Глубинного Моря.
Лу Ли должен был узнать, что с Ним случилось.
«Андреа» развернулась и, следуя по следу Бога Глубинного Моря, ушла в темноту.
Лу Ли вернулся в капитанскую каюту, достал деревянную шкатулку и вызвал Торговца. Но явился не Торговец Энтони, а тот Торговец, что остался в Незамерзающем порту Вина.
Алхимический материал с еще неизвестным названием оказался эффективнее, чем предполагалось.
Лу Ли поручил ему доставить несколько глазных яблок и два письма мэру Маттеусу. Одно — для Инквизиции, с требованием освободить Пусиуса, Офелию и Торговца Энтони. Другое — для Маттеуса, с описанием событий, связанных с Богом Глубинного Моря, и предупреждением, что если связь с Маттеусом прервется, он сообщит обо всем в Полуночный Город.
Оставалось надеяться, что Инквизиция еще не дошла до полного безрассудства.
Прежде чем войти в еще не рассеявшийся Туман Аномалий, Лу Ли с помощью компаса определил направление движения Бога Глубинного Моря — если следовать по карте прямо, путь приведет к Хребту Мира.
Он возвращается на другую сторону гор?
К сожалению, скорость «Андреа» не позволяла догнать Его, и даже возможность едва держаться на расстоянии была потеряна на следующий день.
Лу Ли столкнулся с Погружающимся Морем.
Морская вода, форму которой не мог изменить даже шторм, застыла, словно водоворот, скованная невидимой силой, и уходила вниз, напоминая древнюю лестницу, ведущую на дно.
Когда корабль достиг дна, гнетущее ощущение проявилось в полной мере. Стена воды высотой в сотни метров за кормой могла бы заставить любого матроса обезуметь от ужаса.
После нескольких десятков минут тихого и гнетущего плавания впереди показался выход — водяная лестница, позволившая «Андреа» покинуть Погружающееся Море.
Погружающееся Море было одной из немногих аномалий, не причинявших вреда людям. Хотя спуск на морское дно и окружение поднявшимися стенами воды вызывали дрожь, в большинстве случаев здесь было безопаснее, чем в других морях. К тому же оно было слишком обширным, и обход занял бы несколько лишних часов.
Обычно человеческие корабли решали, стоит ли проходить сквозь него, по его форме — иногда оно вытягивалось в бесконечную стену.
Покинув Погружающееся Море, «Андреа» уже не чувствовала следов Бога Глубинного Моря и могла лишь продолжать двигаться в Его направлении.
Стоит отметить, что если Бог Глубинного Моря не изменил курс, Лу Ли должен был высадиться в Городе Рыси.
Место, где в Древнюю Эпоху Лу Ли впервые ступил на Пустошь.
До приближения к Пустоши оставалось несколько часов, и Лу Ли связался с Полуночным Городом за помощью: ему нужна была информация о Хребте Мира и магический предмет для маскировки, или, скорее, мистический артефакт.
Алхимические материалы, разработанные в Незамерзающем порту Вина, были не лучшим выбором. Из них нельзя было сделать тонкую и легкую одежду или доспехи, к тому же они лишь изолировали от силы, но не защищали.
Декан Лоуренс обратился от имени Лу Ли в Академию Гигантского Дерева. Заместитель директора факультета мистицизма, профессор Крис, согласилась помочь и вскоре передала бутылочку Зелья мутации и маленький флакон кунжутного масла.
В прилагаемой рукописной инструкции объяснялось, как их использовать.
Зелье мутации придавало Лу Ли облик аномалии, причем случайный, обычно основанный на виденных им аномалиях, но с искажениями, словно сон, порожденный спутанным сознанием.
Действие длилось три дня, и чтобы вернуть прежний облик раньше, достаточно было натереться кунжутным маслом.
Побочным эффектом было загрязнение, но в допустимых пределах.
Глядя из капитанской каюты, Лу Ли видел, как под свинцовыми тучами вдалеке проступают горизонт Пустоши и снежная линия Хребта Мира. Меньше чем через час «Андреа» причалит к берегу.
Но когда Лу Ли собрался выпить зелье мутации, Торговец принес настоящее сообщение от профессора Крис. Она утверждала, что зелье было сделано ее студентом и передано по его собственному почину, и просила простить его за шалость, после чего прислала зелье мутации собственной разработки.
В отличие от зелья, сделанного учеником, новое зелье действовало иначе: оно не меняло тело выпившего, а лишь имитировало запах аномалий — только запах.
Это позволяло Лу Ли в человеческом обличье смешаться с аномалиями, но было бесполезно против враждебно настроенных существ, так как меняло лишь запах, а не силу.
В качестве извинения профессор Крис не стала забирать дорогостоящее зелье, лишь сообщив, что его нужно использовать в течение месяца.
Отложив зелье превращения и кунжутное масло, Лу Ли выпил новое зелье мутации и стал спокойно ждать, пока оно подействует.
«Возможны некоторые незначительные побочные эффекты, включая, но не ограничиваясь, головокружением, легким делирием, ростом грибов, приступами голода и, э-э… позывами к мочеиспусканию. Чем лучше ваше физическое и волевое состояние, тем слабее побочные эффекты».
Вспоминая предупреждение профессора Крис, Лу Ли почувствовал, как в нем происходят неописуемые изменения.
На мгновение мелькнула какая-то иллюзия, оставив на сетчатке остаточное изображение, и Лу Ли снова пришел в норму — если не считать запаха, идентичного запаху аномалии, который он теперь медленно источал.
...
Бог Глубинного Моря был в плохом состоянии.
Выйдя на берег, Он с трудом контролировал свою силу, оставляя за собой широкий влажный след, тянувшийся от побережья вглубь Города Рыси.
Город Рыси давно был заброшен, и его ветхие, полуразрушенные здания не интересовали даже аномалий.
Осмотревшись, Лу Ли высадился в порту у моста Города Рыси, оставив «Андреа» ждать, и вошел в пустынный, мертвый городок.
Лу Ли шел по оставленному Им следу и остановился на выходе из городка.
Влажный след тянулся от его ног прямо вдаль, в сторону Хребта Мира.
Сотни ли пути лежали впереди, словно непреодолимая пропасть, будь то полная опасностей дикая местность или само расстояние, внушающее отчаяние.
Однако у подножия Хребта Мира у Лу Ли был союзник.
Земля содрогнулась, и из-под нее показались устрашающие вращающиеся челюсти червя.
Лу Ли вошел внутрь червя и по созданному им туннелю быстро и безопасно добрался до Бассейна Гаусса у подножия главной вершины.
Стоя у подножия величественного Хребта Мира, Лу Ли устремил взгляд вглубь облаков.
Силуэт, который не могли скрыть даже облака, отбрасывал тень, далеким эхом отвечавшую снежным горам.
Это был Червь-глазник.
В Бассейне Гаусса, помимо двух гигантов, копошились аномалии, оставляя за собой ямы в грязи.
Лу Ли быстро узнал причину от Полуночного Города: они пожирали кровь, пролитую Богом Глубинного Моря.
Бесчисленные аномалии собрались здесь и, поглотив кровь Бога Глубинного Моря, с благоговением и фанатизмом, игнорируя все вокруг, миновали низменный Бассейн Гаусса и, словно паломники, начали восхождение на холодный, крутой и непреодолимый Хребет Мира.
Бог Глубинного Моря был там.
(Конец главы)