Глава 919. Двести десять. Холодная зима
То, что между Незамерзающим портом Вина и Полуночным Городом существуют разногласия, давно не было секретом.
Или, лучше сказать, вмешательство Инквизиции сделало Незамерзающий порт Вина чужеродным элементом в этом мире.
Единственным связующим звеном между двумя городами, принадлежащими людям, были их посольства, и к их расположению подошли с особой предвзятостью.
Например, Незамерзающий порт Вина разместил посольство Полуночного Города на Королевской улице, по соседству с трущобами. Полуночный Город в ответ расположил посольство Незамерзающего порта Вина на **-й улице...
Незамерзающий порт Вина смеялся над Полуночным Городом за то, что его жители — ни люди, ни призраки, водящие дружбу с аномалиями, а Полуночный Город смеялся над Незамерзающим портом Вина за его крайности и неосознанность — многим церквям была свойственна такая крайняя нетерпимость.
Разница была в том, что их боги существовали на самом деле.
А Незамерзающий порт Вина верил в иллюзорного, никогда не отвечающего «бога», истинность которого была сомнительна.
Несмотря на серьезные разногласия и постоянные нападки на посольства, в вопросах, касающихся интересов человечества, оба города были едины.
...До тех пор, пока не разгорелся скандал с объявлением в розыск экзорциста Лу Ли.
Газеты Полуночного Города публиковали насмешки различных членов совета, аристократов и учёных в адрес Незамерзающего порта Вина: «Они глупее, чем мы думали», «Легендарному экзорцисту отказали во въезде в Незамерзающий порт Вина и объявили в розыск», «Мэр Маттеус — трус, не смеющий противостоять Инквизиции», «Стража Инквизиции — это кучка бездельников, умеющих только устраивать внутренние разборки у себя дома».
Были и более радикальные заявления: «Незамерзающий порт Вина — вот настоящее сборище еретиков», «Лжебог приказал своим верующим охотиться на Лу Ли», «Следующим в розыск объявят чужеземца», «Незамерзающий порт Вина уже под контролем Церкви».
«Вестник Винсента» прославился в этом деле: они отправились в Старую канализацию, чтобы взять интервью у местных аномалий, и опубликовали их слова: «Экзорцист внушает нам страх», «Этот человек больше похож на аномалию, чем мы», «Разрушенный Спиральный Зал и вскрытая, словно город, поверхность до сих пор не восстановлены», «Это позор для Старой канализации, ни один человек никогда не осмеливался и не мог сделать подобного», «Многие из нас, аномалий, уважают его». Все это сопровождалось фотографиями Спирального Зала, поврежденной Основной линии и аномалий, чтобы доказать, что Лу Ли по-прежнему Легендарный экзорцист, а Незамерзающий порт Вина — просто сборище молодых ретроградов.
Правда это или ложь, предвзято или нет, но это действительно придало уверенности многим людям. Один из членов совета даже предложил создать новую церковь, поклоняющуюся Лу Ли, но потом обнаружил, что есть и другие с такой же идеей, но осуществить её невозможно — Лу Ли еще не дал своего согласия.
В результате, Университет Клейнса «Видимость», который совсем недавно связался с торговцем Лу Ли, снова оказался в центре внимания, но, к сожалению, не из-за наплыва студентов.
Если не брать в расчет позиции сторон, Полуночный Город действительно был не таким радикальным и оторванным от человечности, как Незамерзающий порт Вина. Например, он допускал существование Старой канализации и аномалий, принявших человеческую цивилизацию.
А Незамерзающий порт Вина не был таким уж радикальным, как его описывал Полуночный Город — всем заправляла лишь Инквизиция. Мэрия и простые жители занимали нейтральную позицию или были безразличны. В конце концов, лютый холод и голод были куда страшнее.
Пока продолжались споры и перепалки, вдали от центра этого вихря, Лу Ли готовился к Новому году, о котором говорил Пусиус.
Под Древом Анны, чьи густые ветви защищали от пронизывающего холода, даря легкую прохладу, Лу Ли спокойно читал свежий выпуск газеты Полуночного Города.
Пусиус прыгал у его ног:
— Еще чуть больше месяца до Нового года, господин Лу Ли, вы подарите мне подарок? Я хочу книги! Много-много книг!
— Желания... не следует... произносить вслух, — Офелия приблизилась к тени дерева, и Анна легонько качнулась, приветствуя ее.
Дарованная человечность пробудила Анну, и за двадцать с лишним дней она заметно окрепла. Хотя она все еще была худенькой, как саженец, но пышнее, чем когда-либо прежде, и пробившиеся из ветвей листья создавали слабую тень под деревом.
Сейчас она могла выражать лишь простые эмоции: благодарность, радость, близость. Но со временем она станет сильнее и умнее, постепенно обретая власть над Вязовым лесом.
— Вот как? А какое желание у вас, госпожа Офелия? — снова спросил Пусиус.
— Желания... не следует... произносить вслух, — повторила Офелия.
— Но если не сказать, господин Лу Ли ведь не узнает... — с сомнением спросил Пусиус. — Я хочу... чтобы моим... подарком было...
Появление торговца Энтони прервало Офелию:
— Письмо от Маттеуса из Незамерзающего порта Вина.
Раскрыв конверт, Лу Ли прочел о недавних злоключениях мэра; о возвращении рыцаря Вино; о новостях, которые Лу Ли только что узнал из газеты: о том, что он объявлен в розыск в Незамерзающем порту Вина; а также о том, что порт столкнулся с нехваткой дров. Цена на дрова выросла почти в семь раз с начала Глубокой зимы, и бедняки, не имея возможности их купить, собирали на улицах коровий навоз и разбирали на топливо пустующие дома. Жители, которым негде было согреться, массово скапливались в церковных столовых и других подобных местах. Деревья в окрестностях города давно были вырублены, и, чтобы горожане не выходили за пределы города рубить лес и не погибали от лап чудовищ или не замерзали насмерть в пути, ему пришлось выставить многочисленные патрули.
В вопросе нехватки дров в Незамерзающем порту Вина Лу Ли мог помочь — в Теневом Болоте хранилось огромное количество сухих, опавших веток, которые Гигантское Дерево не решалось выбросить.
Написав письмо торговцу Энтони, чтобы тот передал его Матери Болот, Лу Ли вскоре получил написанный от руки на пергаменте ответ с красивым почерком и строгими формулировками, простое содержание которого даже не соответствовало его ценности: «Дрова все еще здесь, они тебе нужны?»
Лу Ли подтвердил свой запрос, написал мэру Маттеусу, что сможет частично восполнить нехватку дров, и попросил подготовить склады для хранения, а торговцу Энтони поручил отправиться в Теневое Болото за дровами.
Когда зашла речь о цене, Лу Ли сказал, что это бесплатно, потому что Мать Болот тоже отдала их ему даром. Мэр Маттеус поблагодарил Лу Ли за щедрость, но все же передал ему часть денег под видом платы за транспортировку — средства были выделены из финансового отдела мэрии.
Эти деньги Лу Ли передал торговцу для оборота, но если он хотел расширить торговлю, то поиск пропавших торговцев становился неотложной задачей.
— А мы не можем сделать так, чтобы Вязовый лес и Теневое Болото были вместе? — спросил Пусиус. Возможно, потому, что Утес Морского Взгляда был утесом и находился близко к морю, и здесь не было могущественного существа для защиты, чувство безопасности было не таким, как в Теневом Болоте.
Да и не так оживленно.
Сказав это, Пусиус почувствовал недобрый взгляд Офелии и, смущенно улыбнувшись, спрятался за ногу Лу Ли.
— Анна еще недостаточно взрослая, — просто ответил Лу Ли.
Она могла бы стать вассалом Матери Болот.
Анна не допустила бы такого, и Лу Ли тоже.
Торговец Энтони быстро вернулся, но принес не письмо от Матери Болот, а письмо от Беглого культа.
Они сообщали, что океанский корабль построен, и приглашали Лу Ли на проводы.
...
— Господин Лу Ли ищет способ восполнить нашу нехватку дров... подготовьте пустые склады, — получив письмо, мэр Маттеус с облегчением вздохнул.
Все становилось только хуже, и он мог лишь с трудом сделать так, чтобы ситуация не стала совсем плохой.
— А Инквизиция будет мешать? — спросил Валендо.
— Они не посмеют, без дров многие горожане не переживут эту зиму.
Оказалось, что мэр Маттеус ошибался. Инквизиция стала еще более радикальной, чем он предполагал. И жестокой.
(Конец главы)