Глава 918. Двести девятая. В розыске
Словно всех героев, потерпевших поражение, израненного Рыцаря Вино не встретили должным образом.
Он стоял в толпе, а вокруг него полные энергии, мечтаний и надежд лица сходили с корабля с багажом, прибывая в свой долгожданный человеческий дом.
Усталый Рыцарь Вино казался среди них чужим.
Потуже затянув мешковатый капюшон, чтобы укрыться от пронизывающего ветра, от которого толпа дрожала, Рыцарь Вино прошёл по промёрзшему причалу и направился прочь из порта.
Подозрительные личности, слонявшиеся неподалёку, заметили его и незаметно удалились.
А Рыцарь Вино, потерявший товарищей и доспехи, словно зомби, шёл по улице, не замечая ничего вокруг.
Оживление царило лишь у порта, и то только после прибытия корабля. На заснеженных улицах было мало прохожих, лишь торговцы, которые, завидев толпу сходящих на берег, бросались к ним со своим товаром.
В Незамерзающем порту Вина с каждым днём становилось всё холоднее. Горожане думали, что после ухода Туманного прилива Глубокой зимы станет лучше. Но сейчас температура уже приближалась к самой низкой за прошлые годы, а до ужасных новогодних морозов оставалось больше месяца.
Каждый день кто-то замерзал насмерть. Густой дым из труб почти образовывал ещё один слой туч, делая Незамерзающий порт Вина ещё мрачнее, но тонкие деревянные дома совершенно не защищали от холода.
Если станет ещё хуже, на улицах повсюду будут лежать замёрзшие трупы.
Слава богу, даже в такой холод море у Незамерзающего порта Вина не замерзало. Каждую минуту причаливали рыбацкие лодки для разгрузки, а также прибывали чужестранцы, жаждущие стать новыми горожанами.
Некоторые горожане собрались под деревянным навесом у порта, молясь вместе со священником у печи.
Глубокая зима — это кара божья, и только благочестиво веря в бога, люди могут быть приняты им. Так они повторяли в своих молитвах.
Маленькая девочка с корзинкой подошла к навесу, чтобы продать свой товар, но священник ей отказал.
— Дитя моё, я могу дать тебе лишь благословение.
Покинув тёплую печь и вернувшись на ледяную улицу, она увидела странную фигуру в льняном плаще, одиноко идущую вперёд.
Он выглядел странно, но что может быть страшнее голода и холода?
— Господин, вам нужен амулет с Древним Знаком? Он защитит вас от нападения аномалий.
Рыцарь Вино остановился, опустил голову и посмотрел на посиневшие от холода руки девочки, с трудом державшие корзинку, полную деревянных пластинок с вырезанными Древними Знаками.
— Эти Древние Знаки — неправильные.
Рыцарь Вино продолжил свой путь.
Девочка поспешила за ним, перебирая содержимое корзинки:
— А этот? И вот эти... Господин, это моя мать сделала своими руками...
Рыцарь Вино снова остановился:
— Тебе очень нужны деньги?
— Да... дома дрова почти закончились, прошлой ночью камин погас, и мы с мамой проснулись от холода...
Рыцарь Вино молча достал оставшиеся у него в кармане двести шиллингов и бросил их в корзинку девочки.
— Так много не нужно...
Пока девочка колебалась, Рыцарь Вино уже ушёл, растворившись в туманной метели.
Подойдя к церкви у порта, Рыцарь Вино вошёл в главный зал. Бездомные бедняки толпились между скамьями, а монахини раздавали горячую воду и одеяла.
Рыцарь Вино показал одной из монахинь значок в виде кулака, некогда символ славы, и его провели во внутренние покои церкви, где он стал ждать прибытия представителей Инквизиции.
Ожидание оказалось дольше, чем он предполагал. В коридоре за дверью раздались шаги. После лёгкого стука в комнату вошла монахиня с горячим кофе, поставила его и ушла.
Она не закрыла дверь, и как только Рыцарь Вино собрался это сделать сам, за дверью появилась фигура в роскошном, отделанном золотом облачении, с узорчатой лентой и короной из драгоценных камней на голове.
Рыцарь Вино в ужасе опустился на одно колено, прижал руку к груди и произнёс:
— Епископ Усса. Стража Инквизиции, Паровой рыцарь Вино прибыл.
— Рад видеть твоё возвращение, Рыцарь Вино. Во славу человечества.
— Во славу человечества.
— Вы потерпели неудачу.
Тихо сказал Епископ Усса. В его старческом, мягком голосе не было и намёка на упрёк, лишь сострадание к миру, которое вызывало желание со слезами на глазах излить свою душу.
— ...Когда мы прибыли в Старую канализацию, господин Лу Ли спасался от преследования аномалий. Учёный Ланна погибла из-за меня, капитан Хоггет и оруженосец-рыцарь были убиты аномалиями.
Голос Рыцаря Вино дрогнул. Он достал значки своих товарищей, ещё тёплые от его тела: значок с силуэтом головы, значок в виде книги и пустой значок, оставленный в глубинах Старой канализации.
Мудрые голубые глаза мягко смотрели на коленопреклонённого верующего:
— Бог видит вас, все ваши доблестные деяния Ему известны, их героические души вернутся в объятия Господа... А злодей, зачинщик всего, будет наказан Господом.
— Злодей? Ваше преосвященство, я не понимаю... — Рыцарь Вино поднял голову.
— Это указание Папы, дитя моё, — тихо сказал Епископ Усса. — Если злодей затаился и творит добро, готовясь к величайшему злу, разве он перестаёт быть злодеем?
Рыцарь Вино погрузился в смятение.
Епископ Усса продолжил:
— Получив известие о твоём возвращении, Инквизиция уже передала в газеты объявление о розыске осквернённого экзорциста.
Рыцарь Вино, ошеломлённый, оторвался от своих мыслей. Звяканье нескольких монет в кармане напомнило ему о недавнем, но кажущемся таким далёким событии: злые верующие Лу Ли сопровождали его из Старой канализации, они никому не причинили вреда и даже дали ему тысячу шиллингов на дорогу.
— Епископ Усса, это ошибка! — не удержался Рыцарь Вино, повидавший многое, и вступился за Лу Ли. — Мы не должны враждовать с господином Лу Ли. Он и его верующие никогда не причинят вреда нам, людям! Он, как и мы, прав, мы не должны так растрачивать силы...
Глаза Епископа Усса по-старчески опустились, словно он был разочарован. Не говоря больше ни слова, он повернулся и вышел из комнаты.
Донеслись тихие слова.
— Наш Паровой рыцарь осквернён... нуждается в очищении.
...
— Мы все знаем, что господин Лу Ли сделал в Старой канализации. Что может лучше доказать его позицию?
В своём кабинете мэр Маттеус, потеряв самообладание, кричал на священника.
— Я лишь передаю приказ Папы, — спокойно ответил священник.
— Значит, для вас не важна позиция, а важна только так называемая «чистота»? Ха... — с едким сарказмом произнёс Маттеус, провожая взглядом уходящего из кабинета священника.
Бум.
Когда его помощник Валендо закрыл дверь, он не удержался, схватил книгу и с силой швырнул её на ковёр, издав глухой звук.
— Проклятые фундаменталисты!!!
Валендо молча подобрал разлетевшиеся книги, привёл их в порядок и положил обратно на стол.
— Господин мэр, мы ничего не можем сделать.
Выйдя из темницы Инквизиции, Маттеус всё ещё был мэром Незамерзающего порта Вина — мэром, чьи действия находились под наблюдением Инквизиции.
Мэр Маттеус успокоил свои эмоции и гнев:
— Но мы не можем ничего не делать... Валендо, вызови торговца, расскажи господину Лу Ли о том, что здесь происходит.
(Конец главы)