Глава 914. Двести пятая. Погружение в мир снов
Сцена внезапно изменилась, и мрачный, тёмный зал снова озарился ярким светом. Фигуры Пусиуса и Офелии на своих местах, а также Бога Глубинного Моря на обеденном столе, мелькнули и снова погрузились в тишину. Из глубин тьмы донёсся звук падающего стула и гневный мужской крик.
— Ты проклятый, грубый мужлан!
Лу Ли опустил пси-пистолет без патронов и устремил взгляд во мрак в конце стола.
Мужчина, сменивший мир снов, чтобы уклониться от атаки, вновь обрёл свою элегантность и появился на краю тьмы:
— Сдаёшься?
— Что ты хочешь сказать?
Лу Ли пристально смотрел на виновника всего происходящего, который, казалось, желал поговорить.
— Я хотел кое-что сказать счастливчику, сбежавшему из мира снов, но ты всё испортил... — на лице мужчины в вечернем костюме появилась жестокая улыбка, и он медленно растворился в тени, порождённой тьмой.
— А теперь наслаждайся своим кошмаром.
В глубине мрака раздались беспорядочные шаги и низкий рык. Из темноты выступили зловещие силуэты стаи гулей и бросились на Лу Ли.
Мощные гниющие задние лапы позволили гулю прыгнуть. Лу Ли увернулся, пригнувшись, левой рукой схватил летевшего гуля за шею и придавил к земле. Прежде чем тот успел дёрнуться, кинжал-артефакт вонзился ему в челюсть, превращая в кашу зловонный мозг.
Ещё один гуль бросился на него со спины. Прежде чем острые когти успели разорвать одежду и коснуться кожи, Лу Ли перекатился, придавив мёртвого гуля, и оттолкнулся ногами от нападавшего. Проскользив по столу, он смёл тарелки, которые с грохотом разбились.
— Поразительная реакция и сила, только вот с техникой слабовато.
Комментарий скрывающегося в тени мужчины эхом разнёсся по залу.
— Ох, осторожнее, вы ранены.
Последний гуль, словно ассасин, бесшумно подкрался к Лу Ли сзади и атаковал, пока тот слушал слова мужчины. Лу Ли развернулся для контратаки, но немного опоздал, и когти гуля оцарапали ему руку.
Преследуя гуля, который пытался скрыться в тени и выжидать удобного момента, он левой рукой сломал ему шею и медленно выпрямился.
Хлоп-хлоп-хлоп...
— Неплохо, но как долго ты продержишься?
Под звуки аплодисментов и тихий шёпот из тьмы вышло ещё больше гулей.
— Кстати, слюна гуля содержит десятки видов бактерий и смертельные болезни. Исход неизбежен: твоё тело начнёт превращаться в гуля.
У Лу Ли не было времени осмотреть рану, от которой исходило едкое ощущение. Он снова вступил в бой с нахлынувшей стаей. Бактерии, переносимые гулями, заставляли его тратить время на уклонение от их атак и когтей.
— Постепенно ты почувствуешь жар в теле, усталость и боль исчезнут, словно у тебя появились безграничные силы...
Лу Ли без остановки вонзил кинжал в глазницу одного гуля, вытащил его из мозга, воняющего как болотная жижа, и повернулся к другому — более худому, с явными человеческими чертами.
— Затем твои суставы станут всё более скованными, их будет трудно сгибать. Ты услышишь, как некое существо шепчет тебе на ухо, соблазняя...
Хруст...
Ладонь Лу Ли мёртвой хваткой сжимала затылок гуля, пока тот не перестал дёргаться.
— Ты всё время нападаешь на гулей, в которых превратились люди. Похоже, ты понимаешь, насколько мы сами уязвимы?
Когда осталось всего два гуля, Лу Ли наконец ответил на слова мужчины: он схватил пси-пистолет и выстрелил в тень.
Бах!
— Ц-ц-ц... Ты вышел из себя? Неужели жалеешь о своей поспешности вначале?
Голос мужчины раздался со всех сторон.
— Я вот думаю. Если бы ты заткнулся, может, ничего бы этого и не было.
Снова опустив пси-пистолет, Лу Ли проигнорировал приближающихся гулей и уставился на стол.
— Свечи на столе зажигаются и освещают зал.
На столе вспыхнул яркий свет, явив мужчину, который по-джентльменски сидел во главе стола с бокалом вина. Подсвечники горели ярко и ровно, словно всегда там и стояли.
— Гули умрут в мучениях.
Сказал Лу Ли, но на этот раз ничего не произошло. Гули тоже не нападали.
— Чей это мир снов? — Лу Ли посмотрел на мужчину на стуле.
— Его мир снов. Ты умнее, чем я думал... Может, твоё бегство из мира снов не было случайностью?
Здесь «Его» можно было назвать лишь одно из двух божеств. А Бог Глубинного Моря в данный момент лежал на столе в качестве еды.
— Так что ты выберешь: «проснуться» и отправиться сюда, чтобы открыть третий уровень мира снов, или и дальше быть рабом на моей гладиаторской арене?
Лу Ли не ответил. Но рядом с ним возник силуэт Офелии.
Зал охватило огненное море, которое сжигало двух оставшихся гулей дотла под их пронзительные вопли.
— Похоже, ты понял правила... Теперь моя очередь.
Мужчина с интересом пригубил красное вино, а за его спиной появился голем высотой в несколько метров с массивными верхними конечностями.
Лава Офелии причиняла ему лишь незначительный урон. Ладони размером с дверные створки внезапно сомкнулись, стерев Офелию в порошок...
Бум!!!
Зал содрогнулся, а на месте, где стоял голем, теперь была огромная грубая ладонь.
— Пешка на пешку, генерал на генерала, — прошептал мужчина.
Древолюд-страж высотой в дюжину метров, вынужденный сгибаться под потолком зала, прижимаясь к скале, медленно поднял свою гигантскую ладонь, пытаясь схватить чёрного змея, вырвавшегося из пустоты, словно тёмный луч.
Чёрный луч проник в ладонь древолюда-стража. Изумрудно-зелёный цвет покинул его тело, оно увяло, посерело и рассыпалось в прах. Появившийся чёрный луч устремился к Лу Ли. Тень девушки вышла из-за спины Лу Ли и вселилась в тёмный луч.
— У тебя огромный потенциал... Словно сама судьба послала тебя ко мне в тот самый миг, когда я готов был обрести силу. Соплеменник, хочешь взойти со мной на вершину этого мира?
Лу Ли смотрел на тень девушки, одерживавшую верх:
— Ты спасёшь этот мир?
— Что? — мужчина на мгновение замер, а затем ответил: — Да... Мы объединимся и станем...
— Не спасёшь.
Лу Ли мягко покачал головой. Тень Девы, убившая чёрный луч, тоже лишилась сил. Она обернулась и, словно с глубокой нежностью и нежеланием, посмотрела на Лу Ли, постепенно исчезая.
— Глупец... Хорошо, что скоро я перестану быть твоим соплеменником!
Сцена на обеденном столе внезапно на миг растаяла, явив картину первого уровня мира снов: гигантская жаба всё ещё пожирала Бога Глубинного Моря.
— У тебя мало времени.
— Ты слишком много говоришь.
Рядом с Лу Ли возник Паровой Силуэт и двинулся к мужчине.
— Знаешь ли ты? Когда осознаёшь, что это мир снов, и что твоя воля может его изменять, тебя уже невозможно убить.
Мужчина, ничуть не обеспокоенный, многозначительно прошептал.
— Но не спеши радоваться. Потому что всегда существует сила, превосходящая измерения и правила... Ты и представить себе не можешь, что я узрел в своём долгом сне!
За спиной мужчины возникли размытые щупальца, огромная раздутая тень. Раздался шум морских волн, и в запахе, похожем на глубоководный ил, всё вокруг покрылось влажными пятнами. Бесчисленные щупальца проросли сквозь тело Парового Силуэта, полностью его поглотив.
— Это самое ужасное, что ты видел? Неплохо, но...
— Нет.
Потолок зала внезапно стал прозрачным, повинуясь спокойным словам Лу Ли.
Тучи, застилавшие небо, беззвучно рассеялись, и над землёй раскинулось безбрежное, незнакомое звёздное небо.
— Что это такое?! Что ты пережил?! Кто ты такой?!
Лу Ли хранил молчание, спокойно глядя на распадающуюся тень и на мужчину, который с безумными криками раздирал себе лицо.
В глубине звёздного неба за его спиной бесчисленные туманности слились в единый глаз, взирающий на мир.
(Конец главы)