Глава 911. Двести два. В долгом плавании
«Андреа» плыла по глубоким и тихим морским водам.
Разрушенные Острова Леннона — их следующая цель. Останки Древнего Бога находились где-то на одном из них.
— Ваше превосходительство Бог Глубинного Моря, вы можете выловить из моря креветок?
На просторной палубе все собрались вокруг Лу Ли, который разделывал морскую рыбу.
Несколько крупных рыб с распоротыми брюхами лежали в стороне, а Офелия у жаровни нанизывала их на вертел для жарки.
Из-за последователей Церкви Тени, которые шли с ними, добыча пищи стала необходимостью. Для них пища с загрязнением была питательнее консервов, а также имела особое значение: она была приготовлена руками самого Лу Ли.
— Моя божественная сила не должна использоваться для ловли рыбы и креветок, — прошептал Бог Глубинного Моря.
— Но я так хочу попробовать, какие креветки на вкус, — жалобно посмотрел на Бога Глубинного Моря Пусиус. — Я их ещё никогда не видел...
Бог Глубинного Моря молча подошёл к борту корабля. Незримая сила на мгновение взбурлила, и из воды поднялся сгусток морской воды, окутанный тенью.
Он принёс эту воду в центр палубы и шлёпнул её на пустое место.
Вода растеклась по палубе, и на ней проступили очертания гигантской креветки размером с ягнёнка, лежавшей неподвижно.
— Совсем как в книжке! — воскликнул Пусиус, за исключением свирепого панциря и серо-коричневой пятнистой окраски.
Он уставился на неподвижную, словно мёртвую, креветку и не удержался, чтобы осторожно не приблизиться.
Застывшая креветка внезапно подняла клешню и метнулась к лицу, принюхивающемуся к ней. Лу Ли схватил Пусиуса за заднюю лапу и оттащил его, спасая от неминуемой участи лишиться куска плоти.
— Она живая!
Пусиус был напуган до смерти.
Лу Ли, разглядывая гигантскую креветку, внезапно спросил Бога Глубинного Моря:
— Ты её специально нашёл?
— На дне морском их много...
Немного подумав, Лу Ли приказал «Андреа» на полной скорости покинуть этот район.
— Что случилось? — спросила Офелия.
— Эта креветка либо является пищей, которую разводит какая-то группа, либо слугой этой группы.
Словно в подтверждение анализа Лу Ли, в кильватере за «Андреа» забурлила вода, но по мере удаления от этого района волнение прекратилось.
— Со мной... они бы не посмели, — проявил своё величие Бог Глубинного Моря.
Все подсознательно проигнорировали его слова.
Чувствуя себя виноватым, Пусиус извинился, но тут же не удержался и спросил:
— А... её можно есть?
— Посмотрим, насколько сильное загрязнение, — продолжил разделывать пойманную «Андреа» рыбу Лу Ли.
Вне воды тонкие конечности не выдерживали веса гигантской креветки, и она могла шевелить только клешнями.
— Ты ел такое? — спросил Пусиус у Лу Ли, потом у Офелии, и наконец с любопытством у Бога Глубинного Моря.
— Я... не помню.
И рождение, и становление Древним были для него воспоминаниями очень далёкого прошлого.
— Может, попробуем? Великий Бог Глубинного Моря, у тебя есть способ избавиться от её загрязнения? — с надеждой посмотрел Пусиус.
Морская вода бесшумно окутала гигантскую креветку, на мгновение застыла, а затем начала подниматься, вытягиваясь из безжизненного, лишённого пятен панциря.
Вода тёмного цвета была выброшена за борт, и Он холодно прошептал:
— ...Загрязнение извлечено.
— Ух ты... Ваше превосходительство Бог Глубинного Моря, если бы вы были в Незамерзающем порту Вина, вы бы точно стали великим торговцем! — громко похвалил Пусиус. Так легко избавляться от загрязнения в пище, Бог Глубинного Моря точно стал бы почётным гостем аристократов!
— Он... Древний Бог, — сказала Офелия, схватив гигантскую креветку, нанизав её на принесённую из Искажённых Джунглей ветку и положив на жаровню.
— Незамерзающий порт Вина... что это? — спросил Бог Глубинного Моря.
— Один из двух оставшихся у человечества городов, второй — Полуночный Город, — с ноткой тоски в голосе сказал Пусиус.
— Всего два...?
— Ага... ведь аномалии терзают наш мир уже двадцать четыре года, — с грустью ответил Пусиус.
Атмосфера стала гнетущей из-за тяжёлой темы, и оживление вернулось лишь тогда, когда еда была готова.
Наступила ночь, сгустилась мгла. В тёплой и светлой капитанской каюте все наслаждались обильным ужином.
Панцирь гигантской креветки приобрёл аппетитный светло-красный оттенок, от белого мяса исходил ароматный пар, а ещё была жареная рыба и наваристый суп из консервов. Аромат витал в капитанской каюте даже на следующее утро.
А до разрушенных Островов Леннона им оставалось ещё шесть дней пути.
Хотя путешествие было долгим и однообразным, и кроме морской глади виднелся лишь далёкий горизонт, по крайней мере, о безопасности можно было не беспокоиться.
Пусиус постоянно разговаривал с Богом Глубинного Моря, но иногда его наивные вопросы ставили того в тупик.
— Богам нужно есть и испражняться?
— Я бы предпочёл, чтобы ты задавал более... серьёзные вопросы, — независимо от ответа, даже такой вопрос был кощунством и унижением для бога.
— Ты имеешь в виду глубокие? Подумаю... — Пусиус снова спросил: — Каково это — быть богом?
Этот вопрос всё ещё не был глубоким, но был лучше предыдущих. Бог Глубинного Моря, порывшись в остатках памяти, сказал:
— Рассматривать верующих как источник силы и саму силу, изменять их мышление, доводя до фанатичной преданности...
— Звучит ужасно... — поджал хвост Пусиус.
Бог Глубинного Моря на мгновение замолчал и добавил:
— Но есть и много добрых богов. Они требуют от своих последователей строгого соблюдения заповедей, не причинять вреда живым существам на земле. Некоторым из них когда-то поклонялись люди.
— Человеческие боги все настоящие? — воскликнул Пусиус.
— Я не знаю... в начале этой эпохи я погрузился в долгий сон из-за заговора...
— Ты вспомнил что-нибудь о Тени Мира и облаках? — спросил в этот момент Лу Ли.
— Не вспомнил... и для твоего слабого тела это, возможно, к лучшему, — серьёзно прошептал Бог Глубинного Моря. — Человек, ты действительно не хочешь стать моим приспешником? Я могу, подобно Матери Болот, сделать так, чтобы моя воля не влияла на твоё мышление, и ты останешься в человеческом теле...
— Но не сейчас, верно? — на этот раз Лу Ли не отказался.
— Да... когда я восстановлю свою силу...
Через несколько дней морского путешествия они были уже совсем близко к разрушенным Островам Леннона.
— Я думала... ты... подаришь... что-нибудь... той женщине, — сказала Офелия, когда на горизонте показался одинокий остров.
Под «той женщиной» она имела в виду Мать Болот.
— Я сделал ей подарок, — ответил Лу Ли.
— Ты имеешь... в виду... что сказал... ей... где находится... Утес Морского Взгляда?
Лу Ли не ответил, всматриваясь в очертания на горизонте свинцового моря.
Приближение к Островам Леннона не означало конца путешествия. До их цели на юго-востоке оставалось ещё два дня пути.
Избегая обитателей островов и подводных рифов, «Андреа» обогнула Острова Леннона и достигла места, которое чувствовал Бог Глубинного Моря: острова, окутанного лёгкой дымкой, с возвышающимся силуэтом горы.
«Андреа» бросила якорь на мелководье. Все вышли на палубу и ждали, пока Бог Глубинного Моря переправит их на берег.
— Что-то не так? — спросил Пусиус, задрав голову и глядя на Бога Глубинного Моря, который пристально всматривался вглубь острова.
— Ничего...
Бог Глубинного Моря, управляя водой, поднял всех и опустил на грубый песчаный пляж острова.
(Конец главы)